Eine künstlerische Darstellung der RESILIENCE Landefähre und des Mikrorovers von ispace auf der Oberfläche des Mondes. (Bildnachweis: ispace)
Das zweite Mondlandegerät des japanischen Raumfahrtunternehmens ispace ist bereit für einen Vorbeiflug am Mond als Teil seiner ausgedehnten Mondlandereise.
ispace’s Resilience Lander startete am 15. Januar an der Spitze einer SpaceX Falcon 9 Rakete, zusammen mit dem Blue Ghost Lander von Firefly Aerospace. Sie nimmt einen energieeffizienten Umweg zum Mond und hat erst letzte Woche ein entscheidendes Manöver durchgeführt, um ihre Umlaufbahn anzuheben und den Mondvorbeiflug vorzubereiten.
Der Vorbeiflug ist eine Schwerkraftunterstützung, die dem Raumfahrzeug Treibstoff spart, indem sie die Flugbahn des Raumfahrzeugs in einen niedrigen Energietransfer umwandelt. Das bedeutet, dass das Manöver ein späteres Rendezvous mit dem Mond vorbereiten wird, das es Resilience ermöglicht, mit einem viel geringeren Triebwerkseinsatz in die Mondumlaufbahn einzutreten, als es für eine herkömmliche, direkte viertägige Reise zum Mond erforderlich wäre.
„Während des Vorbeiflugs wird die Landefähre Resilience die größte Geschwindigkeitsänderung der Mission erfahren, und dennoch wird sie aufgrund der Wirkungsweise der Gravitationskräfte keine Beschleunigung spüren“, erklärte ispace in einem Beitrag vom 13. Februar auf der Social-Media-Plattform X.
„Der Mond wird so nahe vorbeifliegen, dass er seine [Resilience Lander] Flugbahn in die zweite Orbitalphase der Mission, den Niedrigenergietransfer, ändern wird. Und das ist der Mondvorbeiflug“, heißt es in einem anderen Beitrag vom 12. Februar.
ispace gab keinen genauen Zeitpunkt für den Vorbeiflug bekannt. Am 12. Februar hieß es auf X, dass der Vorbeiflug am 14. Februar (UTC) stattfinden würde, aber am 13. Februar hieß es, dass das Ereignis noch zwei Tage entfernt sei. Resilience befand sich am 12. Februar in einer Entfernung von 460.000 Kilometern (286.000 Meilen) von der Erde, also über die Entfernung des Mondes hinaus.
Das Raumschiff könnte die Gelegenheit nutzen, um Sensoren zu testen und Bilder des Mondes aus der Nähe zu unserem Himmelsnachbarn zu liefern. Resilience hat vor kurzem Point Nemo, den entlegensten Ort auf unserem Planeten, aufgenommen, obwohl er sich noch relativ nahe an der Erde befindet.
Resilience wird voraussichtlich Ende Mai oder Anfang Juni versuchen, im Mare Frigoris („Meer der Kälte“) in der nördlichen Hemisphäre des Mondes zu landen. Der Lander trägt eine Reihe von Nutzlasten, darunter den Tenacious-Mikrorover für die mobile Erkundung.
In der Zwischenzeit ist der Partner von Resilience, die Landefähre Blue Ghost, bereit, nach einer translunaren Injektion am 8. Februar die Mondumlaufbahn zu erreichen.
