Ein Mosaikbild der Mondoberfläche, aufgenommen von der an SLIM montierten Multi-Band-Kamera (MBC) (links); und Japans SLIM-Mondlandefähre, fotografiert auf der Mondoberfläche im Januar 2024 von LEV-2, einem winzigen Rover, der mit SLIM zum Mond gereist ist (rechts).(Bildnachweis: JAXA, RITSUMEIKAN UNIVERSITY, THE UNIVERSITY OF AIZU)
Zehn Tage nach der ersten Mondlandung für Japan ist die SLIM-Mondlandefähre plötzlich wieder wach, nachdem sie kopfüber gelandet ist.
Mit der SLIM-Mission (Smart Lander for Investigating Moon) ist die erste Mondlandung für die Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA) am 19. Januar gelungen. Die Solarpaneele von SLIM lagen jedoch im Schatten, und das kleine Mondlandegerät verstummte schnell, als seine Batterien leer waren.
Beamte der JAXA sagten während der Landung, dass sie die Hoffnung hegten, dass der Lander wieder nach Hause telefonieren würde, sobald die Sonne den angeschlagenen Lander auf der Oberfläche erreichen würde. Dieses Vertrauen wurde belohnt.
SLIM rief am Sonntag (28. Januar) zu Hause an und die Ingenieure nahmen den Betrieb schnell wieder auf, so JAXA-Beamte in einer Erklärung auf X, ehemals Twitter, die von Google automatisch aus dem Japanischen übersetzt wurde.
„Wir haben sofort mit wissenschaftlichen Beobachtungen mit der MBC begonnen und haben erfolgreich das erste Licht erhalten“, heißt es in der JAXA-Erklärung, wobei sich „erstes Licht“ auf den ersten Einsatz eines Instruments zur Aufnahme von Bildern bezieht. MBC, die Multi-Band-Kamera, wurde entwickelt, um die Mondoberfläche durch die Analyse der Lichtsignaturen oder Spektren des reflektierten Sonnenlichts nach der Zusammensetzung von Olivin zu durchsuchen, so die Planetary Society.
Olivin könnte ein Anhaltspunkt für die frühe Entstehung von Gesteinswelten wie unserer eigenen im Sonnensystem sein. Das Mineral ist einer der Hauptbestandteile des Erdmantels und kommt auch an Orten auf dem Mond vor, „wo die Kruste relativ dünn ist“, heißt es in einem 2010 in der Zeitschrift Nature erschienenen Artikel, an dem auch die JAXA beteiligt war. Eine dieser Zonen ist der Südpol des Mondes, wohin die NASA, Japan und eine Koalition anderer Nationen im Rahmen des von den USA geführten Artemis-Abkommens in den 2020er Jahren Astronauten entsenden wollen.
SLIMs Landeplatz ist der Shioli-Krater, eine mit alten Einschlagstrümmern gefüllte Zone im Mare Nectaris oder Nektarmeer. Das Landegebiet der Mission befindet sich laut CNN etwa 322 Kilometer südlich des Mare Tranquillitatis (Meer der Ruhe). Das Mare Tranquillitatis (Meer der Ruhe) ist ein ungefährer äquatorialer Landeplatz, an dem 1969 die ersten Mondastronauten von Apollo 11 landeten.
Felsen, die von der Landefähre Smart Lander for Investigating Moon (SLIM) am 28. Januar 2024 aufgenommen wurden, mit Spitznamen von Hunden, die die relative Größe der Felsen symbolisieren. (Bildnachweis: (JAXA, Ritsumeikan University, University of Aizu) )
SLIM hat am Sonntag Fotos von seiner Landezone zurückgeschickt, und JAXA ist nun dabei, „interessante Felsen auszusortieren und jedem von ihnen einen Spitznamen zuzuweisen, mit der Absicht, die relative Größe der Felsen anhand der Namen zu vermitteln“, so die Beamten in einer englischsprachigen Pressemitteilung.
Die Spitznamen auf dem Bild scheinen sich auf die Größe der Hunderasse zu beziehen und reichen vom kleinen „Zwergpudel“ bis zum großen und kräftigen „Bernhardiner“.
Ein Mosaikbild der Mondoberfläche, aufgenommen von der auf SLIM montierten Multibandkamera (MBC). (Bildnachweis: JAXA, RITSUMEIKAN UNIVERSITY, THE UNIVERSITY OF AIZU)
Eine noch bessere Wissenschaft könnte bald möglich sein: „Die Vorbereitungen für hochauflösende 10-Band-Spektroskopie-Beobachtungen sind im Gange, sobald sich die Sonnenbeleuchtungsbedingungen verbessern und SLIM sich mit der von der Solaranlage erzeugten Energie erholt“, heißt es in der Pressemitteilung weiter.
Eine Nahaufnahme des „Toy Poodle“-Felsens, beobachtet von der SLIM-Multibandkamera (MBC). (Bildnachweis: JAXA)
JAXA hat zwar nicht gesagt, wie lange SLIM in seinem schiefen Zustand Beobachtungen durchführen wird, aber die Mission ist so konzipiert, dass sie einen einzigen Mondtag (zwei Wochen) lang betrieben werden kann, solange die Sonne scheint.
Ein Bild der japanischen Mondlandefähre Smart Lander for Investigating Moon (SLIM), aufgenommen vom Lunar Reconnaissance Orbiter der NASA im Januar 2024. (Bildnachweis: NASA/Goddard/Arizona State University)
SLIM ist nicht dafür ausgelegt, die zweiwöchige kalte und dunkle Mondnacht zu überleben, aber seine Konstruktion ist robust genug, um im nächsten Monat wieder aus dem Winterschlaf zu erwachen und noch mehr Wissenschaft zu betreiben. Das sagte Hitoshi Kuninaka, Generaldirektor des japanischen Institute of Space and Astronautical Science (ISAS), in einem Bericht des National Public Radio am 22. Januar.
Aus dem Bericht ging nicht hervor, inwiefern die SLIM-Konstruktion dafür ausgelegt ist, die tiefe Nachtkälte des Äquatorialmondes mit einer Temperatur von -130 Grad Celsius (-208 Grad F) zu überstehen, bevor sie wieder aus dem Schlafmodus erwacht.
Japans SLIM-Mondlandegerät, fotografiert auf der Mondoberfläche im Januar 2024 von LEV-2, einem winzigen Rover, der mit SLIM zum Mond gereist ist. (Bildnachweis: JAXA)
SLIM hatte während des Abstiegs einen Triebwerksausfall, der sie auf den Kopf stellte, aber ansonsten erreichte die Mission ihr Ziel, sich ihrem Ziellandeplatz bis auf 100 Meter (328 Fuß) zu nähern. Die unerwartete Ausrichtung von SLIM führte jedoch dazu, dass sie in den Stunden nach der Landung keinen Strom über ihre Solarzellen erhalten konnte.
Nach der Landung am 19. Januar bei der ersten Viertelstunde der Mondbeleuchtung sank die Batterie von SLIM zwei Tage später auf 12 % ihrer Kapazität. Dieser kritische Batteriestand führte zu einer automatischen Abschaltung, „um zu vermeiden, dass das System aufgrund einer Überentladung nicht mehr neu gestartet werden kann“, so die Mitglieder des SLIM-Teams auf X.
Vor der ersten Abschaltung hat SLIM erfolgreich zwei Mini-Rover zum Mond geschickt, die EV-1 („Lunar Excursion Vehicle“ 1) und LEV-2 genannt werden. Die Rover arbeiten einwandfrei, und das kugelförmige LEV-2 schickte ein Bild des schief stehenden SLIM-Landers nach Hause. SLIM hat dann am Sonntag, drei Tage nach dem Vollmond, seine Kraft wiedererlangt.
Japan ist nach der Sowjetunion, den Vereinigten Staaten, China und Indien das fünfte Land, das eine weiche Landung auf dem Mond durchgeführt hat. Eine weitere große Mondlandung steht möglicherweise bald bevor: Die NASA plant, mit IM-1, dem ersten Mondlandeversuch von Intuitive Machines, eine Reihe von wissenschaftlichen Nutzlasten auf die Oberfläche zu bringen. Diese Mission könnte laut dem Startkalender von Spaceflight Now am 14. Februar mit einer SpaceX Falcon 9-Rakete starten.
Das CLPS-Programm (Commercial Lunar Payload Services) der NASA zielt darauf ab, robotische Wächter wie IM-1 zur Unterstützung der Astronautenmissionen des Artemis-Programms auf den Mond zu bringen. Bei der ersten CLPS-Mission von Astrobotic im Dezember 2023 verfehlte der Lander Peregrine den Mond und trat Wochen später wieder in die Erdatmosphäre ein.
