Künstlerische Illustration von Weltraumschrott in der Erdumlaufbahn (Bildnachweis: NASA)
Die Europäische Weltraumorganisation (ESA) macht Fortschritte bei ihren Bemühungen um mehr Sicherheit und Nachhaltigkeit im Weltraum.
ESA fördert die Zero Debris Charter, die darauf abzielt, die internationalen Bemühungen und die Zusammenarbeit zu verstärken, um das wachsende Weltraummüllproblem der Erde zu lösen. Nach einer Zeremonie auf dem Internationalen Astronautenkongress (IAC) in Mailand, Italien, am 14. Oktober hat die Agentur nun weit über 100 Unterzeichner für die Charta gewonnen.
Neuseeland und Mexiko gehörten zu den 24 neuen Unterzeichnern auf dem IAC und sind damit die ersten außereuropäischen Länder, die die Charta unterzeichnet haben.
„Die Zero Debris Charta signalisiert Europas unerschütterliches Engagement, bei der Reduzierung und Beseitigung von Weltraummüll weltweit führend zu sein und kollektives Handeln einer großen Gemeinschaft von Weltraumakteuren auf der ganzen Welt zu fördern“, sagte Salvador Landeros Ayala, Generaldirektor der mexikanischen Weltraumbehörde.
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„Wir legen in Neuseeland großen Wert auf die Nachhaltigkeit der Raumfahrt, und die Zero Debris Charter der ESA passt gut zu unseren Werten“, sagte Iain Cossar, Leiter der neuseeländischen Raumfahrtbehörde.
Die Zero Debris Charter wurde im November 2023 veröffentlicht. Sie ist keine ESA-Charta, sondern stellt eine gemeinsame Anstrengung innerhalb der globalen Raumfahrtgemeinschaft dar und dient als Grundlagendokument. Die Charta legt Ziele und Leitprinzipien fest, die in Zusammenarbeit zu umsetzbaren und messbaren Zielen entwickelt werden sollen.
Salvador Landeros, Generaldirektor der mexikanischen Raumfahrtagentur und Iain Cossar, Leiter der neuseeländischen Raumfahrtagentur, dahinter Josef Aschbacher, ESA-Generaldirektor und Luca Parmitano, ESA-Astronaut. (Bildnachweis: ESA – M. Polo)
Zu den Leitprinzipien gehört, dass Weltraummüll nicht absichtlich erzeugt werden sollte, dass nachteilige Auswirkungen vorhergesehen und so weit wie möglich abgeschwächt werden sollten und dass ständige und gemeinsame Anstrengungen unternommen werden sollten, um das Problem zu verstehen. Zu den gemeinsam definierten Zielen gehören die rechtzeitige Entfernung von Raumfahrzeugen aus der Umlaufbahn am Ende der Mission, sichere Wiedereintrittspraktiken und die gemeinsame Nutzung von Daten.
Die ESA schätzt, dass sich derzeit mehr als 1 Million Trümmerteile mit einer Größe von 0,4 Zoll (1 Zentimeter) oder mehr in der Erdumlaufbahn befinden und eine Bedrohung für den Weltraumbetrieb darstellen, sei es für die bemannte Raumfahrt, kommerzielle Aktivitäten, wissenschaftliche oder andere Missionen.
„Ich finde es schön, dass wir uns in einem Paradigmenwechsel mit einem großen Sprung an Vorstellungskraft für eine Freiwilligen-Charta entschieden haben“, sagte Luca Parmitano, ESA-Astronaut, bei der Zeremonie. „Alle haben gesagt: Wir denken, dass dies wichtig ist, und wir wollen etwas dafür tun, nicht nur für die Zukunft, sondern schon jetzt. Wir wollen handeln. Wir wollen ein aktiver Teil der Säuberung des Weltraums sein.“
Die Gesamtzahl der Unterzeichner beläuft sich auf 15 Länder und über 100 Unternehmen, Forschungszentren und internationale Organisationen, wobei viele weitere ihre Absicht bekundet haben, diesem Beispiel zu folgen, so die ESA in einer Erklärung.
ESA-Generaldirektor Josef Aschbacher betonte auf der Veranstaltung die Bedeutung der Nachhaltigkeit in der Raumfahrt und hob sie als eine der wichtigsten Prioritäten seit seiner Ernennung zum neuen ESA-Chef hervor.
„Ich bin, ehrlich gesagt, erstaunt, überrascht und beeindruckt, wie viele Menschen diese Charta auf freiwilliger Basis unterschrieben haben“, sagte Aschbacher. „Wir sind eine Raumfahrtbehörde, wir sind keine Regulierungsbehörde. Wir werden sie nicht durchsetzen. Wir werden Sie nicht vor Gericht bringen, wenn Sie sich nicht an die Grundsätze halten.“
„Es ist eine moralische Verpflichtung, und diese moralische Verpflichtung ist so stark und so wichtig, dass sich viele Menschen freiwillig dazu entschlossen haben, zu unterschreiben, sowohl Länder als auch Unternehmen, einzelne Organisationen, Regierungsorganisationen und Nichtregierungsorganisationen“, sagte Aschbacher.
Zu den weiteren neuen Unterzeichnern am 14. Oktober gehören eine Reihe von Institutionen, wie das Australian National University Institute for Space, Alpha Impulsion und ARCA Dynamics und Intella.
Die Charta soll sicherstellen, dass der Weltraum auch für künftige Generationen sauber und sicher bleibt, und es müssen neue Technologien entwickelt werden, um die von der ESA als realistisch, aber ehrgeizig bezeichneten Ziele zu erreichen.
