Federal Aviation Administration (FAA) Administrator Michael Whitaker sagt vor dem House Committee on Transportation and Infrastructure Subcommittee on Aviation im Rayburn House Office Building am 24. September 2024 in Washington, DC aus (Bildnachweis: Kevin Dietsch/Getty Images)
SpaceX verwickelt die US-Luftfahrtbehörde FAA (Federal Aviation Administration) weiterhin in eine hitzige und sehr öffentliche Debatte über Startlizenzen und angebliche Verstöße.
Anfang dieses Monats kündigte die FAA an, dass sie SpaceX wegen Verstößen bei zwei Starts im Jahr 2023 mit einer Geldstrafe von insgesamt 630.000 US-Dollar belegen wolle. SpaceX wehrte sich in einem Schreiben an den US-Kongress gegen die Bußgelder und argumentierte, dass die beiden angeblichen Verstöße unseriös seien und gar nicht als Verstöße angesehen werden sollten. Zusätzlich zu dem Schreiben erklärte der Gründer und CEO von SpaceX, Elon Musk, in einem Beitrag auf X, dem Social-Media-Unternehmen, das ihm gehört, dass sein Unternehmen beabsichtige, die FAA wegen „regulatorischer Übervorteilung“ zu verklagen.
Nach der Aussage des FAA-Administrators Michael Whitaker vor dem Kongress am Dienstag (24. September), in der es um die Geldstrafen der Behörde und die Verzögerungen bei der Genehmigung des fünften Testflugs der riesigen neuen Starship-Rakete von SpaceX ging, hat Musk seine Rhetorik gegen die FAA verschärft und auf X gepostet, dass Whitaker „zurücktreten muss“.
Whitaker sagte am Dienstag vor dem Unterausschuss für Luftfahrt des US-Repräsentantenhauses (United States House Committee on Transportation and Infrastructure Subcommittee on Aviation) über die Aufsicht der FAA über die Fertigungssysteme von Boeing aus, nachdem es zu mehreren tödlichen Flugzeugkatastrophen gekommen war und sich Türen während des Fluges gelöst hatten, sowie über andere Zwischenfälle in der Luftfahrt.
Im Anschluss an Whitakers Aussage brachte der Abgeordnete Kevin Kiley (R-CA) die Probleme zur Sprache, die das neue Boeing Starliner-Raumschiff bei seinem ersten Flug mit Besatzung hatte, der Anfang dieses Monats mit der Rückkehr zur Erde ohne seine Besatzung endete. Ein SpaceX Crew Dragon wird nun die beiden Starliner-Astronauten im Februar nach Hause bringen, nachdem sich ihre geplante 10-tägige Mission zur Internationalen Raumstation in eine achtmonatige Odyssee verwandelt hat.
Kiley sagte dem FAA-Chef, dass die schlechte Leistung von Starliner „ein Problem deutlich gemacht hat, das viele angesprochen haben, nämlich die unangemessene Prüfung, die [die] Agentur SpaceX angedeihen lässt“, was die von der Agentur vorgeschlagenen Geldstrafen für das Unternehmen betrifft.
„Ich denke also, dass die Sicherheit im öffentlichen Interesse liegt, und das ist unser Hauptaugenmerk“, antwortete Whitaker und fügte hinzu, dass Geldstrafen „das einzige Instrument sind, das wir haben, um die Einhaltung von Sicherheitsvorschriften zu erreichen“.
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Repräsentant Kevin Kiley, ein Republikaner aus Kalifornien und Vorsitzender des Unterausschusses für den Schutz von Arbeitnehmern im Repräsentantenhaus, spricht während einer Anhörung in Washington, D.C., USA, am Mittwoch, 18. September 2024. (Bildnachweis: Kent Nishimura/Bloomberg via Getty Images)
Kiley fragte dann nach den Verzögerungen im Genehmigungsverfahren der FAA für den fünften Flugtest von Starship, das SpaceX entwickelt, um Menschen zum Mond und zum Mars zu bringen. SpaceX behauptet, das Fahrzeug sei seit Anfang August flugbereit, aber die FAA sagt, dass die Zulassungsprüfung wahrscheinlich nicht vor Ende November abgeschlossen sein wird.
„Sagen Sie, dass die Verzögerung von Starship aus Sicherheitsgründen erfolgt?“ fragte Kiley den FAA-Administrator.
„So ist es. Ich denke, der Start dieser Raketen ist ein Sicherheitsproblem im Rahmen des NAS“, antwortete Whitaker und bezog sich dabei auf das Nationale Luftraumsystem, Amerikas kontrollierte und unkontrollierte Lufträume über Land und Meer. „Und ich denke, dass es sich um eine Situation handelt, die dasselbe Sicherheitsmanagement und dieselbe Sicherheitskultur erfordert, die wir bei Boeing einführen wollen – und die es auch in der kommerziellen Raumfahrt geben muss“, fügte der FAA-Chef hinzu.
Whitaker erklärte dann, dass die Verzögerung bei der Genehmigung des fünften Starship-Starts darauf zurückzuführen sei, dass das Unternehmen es versäumt habe, innerhalb des vorgesehenen Zeitrahmens eine aktualisierte Analyse des Überschallknalls vorzulegen, wodurch sich der Prozess der FAA um weitere 30 Tage verlängert habe. Darüber hinaus sagte Whitaker, SpaceX habe die texanischen Gesetze nicht eingehalten. SpaceX hatte zuvor einen Blog-Beitrag über diese spezielle Verzögerung veröffentlicht und behauptet, dass sie durch eine überflüssige Umweltanalyse verursacht wurde.
Federal Aviation Administration (FAA) Administrator Michael Whitaker sagt vor dem House Committee on Transportation and Infrastructure Subcommittee on Aviation im Rayburn House Office Building am 24. September 2024 in Washington, DC aus. (Bildnachweis: Kevin Dietsch/Getty Images)
Nach Whitakers Aussage am Dienstag veröffentlichte SpaceX einen weiteren Brief, diesmal direkt an den Abgeordneten Kiley gerichtet. Darin argumentiert das Unternehmen, dass keiner der beiden von Whitaker genannten Punkte irgendetwas mit der öffentlichen Sicherheit zu tun hat, sondern dass es sich stattdessen um „Umweltaspekte handelt, die zuvor als unbedenklich für die Umwelt eingestuft wurden“. Der Brief argumentiert weiter, dass Whitakers Aussage, SpaceX habe gegen texanisches Recht verstoßen, „einfach falsch ist“.
„SpaceX hat nicht gegen staatliches Recht verstoßen – SpaceX verfügte über eine Genehmigung der texanischen Kommission für Umweltqualität (TCEQ) für den Flutungsbetrieb. Es ist zutiefst besorgniserregend, dass der Administrator anscheinend nicht über genaue Informationen verfügt, die ihm in Bezug auf die Lizenzierung von SpaceX unmittelbar zur Verfügung stehen“, heißt es in dem Schreiben weiter.
Starship besteht aus zwei Trägern, die beide für eine schnelle Wiederverwendbarkeit ausgelegt sind: eine 71 Meter hohe Trägerrakete namens Super Heavy und die 50 Meter lange Oberstufe, die als Starship oder Ship bezeichnet wird.
Das vollständig gestapelte Starship-Fahrzeug ragt mit 122 m (400 Fuß) in den Himmel. SpaceX will mit Starship der Menschheit helfen, den Mond und den Mars zu erreichen, und außerdem die Starlink-Internetsatelliten des Unternehmens und weitere Satelliten in die Luft bringen.
Starship hat bisher vier Testflüge absolviert, den letzten im Juni 2024. Bei diesem Flug erreichte die Oberstufe die Orbitalgeschwindigkeit und überlebte einen atemberaubenden Wiedereintritt in die Erdatmosphäre.
