Die siegreiche Vulcan-Rekonstruktion aus dem KSP/ULA-Wettbewerb in den sozialen Medien (Bildnachweis: @Space_Peacock)
Die Macher des beliebten Raumfahrtsimulations-Videospiels Kerbal Space Program (KSP) haben sich mit dem realen Raketenunternehmen United Launch Alliance (ULA) und dessen CEO Tory Bruno zusammengetan, um das Internet herauszufordern, die neue Vulcan Centaur-Rakete von ULA im Kerbal-Universum nachzubauen.
Die beiden Unternehmen haben kürzlich ihre eigenen bedeutenden Starts durchgeführt. Eine Early-Access-Version von Kerbal Space Program 2 wurde 2023 veröffentlicht, und im Dezember brachte das Unternehmen ein großes Update namens „For Science“ heraus, das die Spielphysik verfeinerte und die Möglichkeit bot, in den unzähligen Umgebungen des Kerbal-Sonnensystems verschiedene Arten von Wissenschaft zu sammeln.
Der jüngste Start der ULA fand kurz nach dem Jahreswechsel statt, als die Vulcan Centaur-Rakete der nächsten Generation am 8. Januar 2024 zum ersten Mal abhob. In Erwartung dieses Meilensteins besuchte Nate Simpson, Game Director von KSP, das ULA-Hauptquartier in Colorado, um die Vulcan-Rakete in KSP mit Hilfe einiger ULA-Raketenwissenschaftler zu bauen. Nach seinem Besuch lud KSP in einem Social-Media-Post auf X, früher bekannt als Twitter, die Benutzer ein, Versionen ihrer eigenen Vulcan-KSP-Nachbauten einzureichen, mit der Möglichkeit, „einige Goodies zu gewinnen“. In einem Folgeposting schrieb KSP: „Baue die #VulcanRocket in KSP 2 nach und sieh, welche Art von Missionen du erfüllen kannst. Je ehrgeiziger, desto besser“, und fügte am Ende des Beitrags hinzu, dass Tory Bruno seinen Favoriten am Ende des Wettbewerbs bekannt geben würde. Jetzt sind die Ergebnisse da!
Der Gewinner des KSP/ULA-Wettbewerbs zum Nachbau der Vulcan-Rakete geht an den X-Benutzer The Space Peacock (@Space_Peacock) mit einer nahezu perfekten Nachbildung der Vulcan, die im KSP-Fahrzeugmontagegebäude (VAB) zu sehen ist, in ihrem ersten von mehreren Beiträgen. The Space Peacock hat die Cert-1-Mission von Vulcan im Januar nachgebaut, dann einen Flug des Raumflugzeugs Dream Chaser von Sierra Space simuliert und sogar eine Version von Vulcans zukünftiger SMART-Triebwerkswiederverwendung eingebaut, die das Triebwerk der ersten Stufe für eine Wasserlandung und Bergung zurückbringt.
Es wurden auch zwei Zweitplatzierte ausgewählt, darunter X-Nutzer Albert Hajek (@albert_hajek) und der YouTube-Kanal PicoSpace Industries (@picospace). Hajek postete auch einen Thread, in dem er den Start und die Inszenierung seiner eigenen Version von Vulcan beschrieb, die einen Lander zum „Mun“, der KSP-Version des Mondes, schickte. PicoSpace hat ein Video der Vulcan-Rettungsmission auf YouTube gepostet, in dem die Rakete mit einer Mannschaftskapsel in den Orbit von Kerbin geschossen wird, um einen gestrandeten Kerbal-Astronauten zu retten.
„Ich fand sie alle drei großartig“, sagte Tory Bruno in einem Interview. Der ULA-CEO und Nate Simpson von KSP sprachen mit kosmischeweiten.de über den Wettbewerb und die einzigartige Harmonie, die Kerbal an der Schnittstelle zwischen Bildung und Unterhaltung in den MINT-Bereichen geschaffen hat.
„Ich mag es nicht, jemanden zu bevorzugen“, sagte Simpson. „Es ist, als ob Sie mich bitten würden, zwischen meinen Kindern zu wählen. Wir sind immer sehr beeindruckt und möchten eine Vielzahl von Lösungen für ein und dasselbe Problem sehen.
KSP2 ist die lang erwartete Fortsetzung des beliebten KSP1, in dem die Spieler ein ganzes Sonnensystem mit Planeten und Monden erkunden können, indem sie ihre eigenen Raketen und Nutzlasten entwerfen, bauen und starten. Das Spiel gibt den Spielern die Möglichkeit, alles zu konstruieren, von einfachen Satelliten-Kommunikationsrelais bis hin zu endlos komplexen Planetenerkundungsfahrzeugen, aber es ist mit einer gewissen Lernkurve verbunden.
Einsteiger in KSP1, vor allem diejenigen, die nicht mit der Physik oder der Orbitalmechanik vertraut sind, finden es oft schwierig, buchstäblich vom Boden abzuheben – geschweige denn ein Raumschiff auf dem Mun zu landen. Simpson sagt, dass sie versucht haben, diese Hürde zu beseitigen, um KSP2 für Spieler jeder Spielstärke zugänglich und fesselnd zu machen. Dass man seine Rakete oder sein Raumschiff immer und immer wieder zum Absturz bringt, ist keine Seltenheit, aber das ist ja auch Teil des Sinns.
Wie findet man dieses Gleichgewicht?
Simpson: „Wir haben viel Energie darauf verwendet, das Spiel neu zu erklären, es lustig zu machen, es schmackhaft zu machen, den Leuten Informationen in mundgerechten Häppchen zu geben, damit sie auf eine Art und Weise vorankommen, die ihnen nicht das Gefühl gibt, ihre Zeit zu verschwenden. Das Wichtigste war, eine Lektion zu vermitteln, die alle Raketenwissenschaftler bereits kennen, nämlich dass man nur durch Scheitern lernen kann.
Die meisten Videospiele bestrafen Versagen und geben dem Spieler ein schlechtes Gefühl. Sie geben ihm das Gefühl, dass er einen schlechten Job gemacht hat, wenn er versagt. Um das zu ändern, müssen wir lernen, das Scheitern zu feiern, es zu einer lustigen Sache zu machen, es zu einer visuell und akustisch beeindruckenden Sache zu machen. Ich glaube, dass die Leute heute mehr mit ihren Misserfolgen als mit ihren Erfolgen angeben. Das ist das, was sie sich gegenseitig gerne online zeigen. Das zu lehren ist also sehr, sehr wichtig. Sie müssen verstehen, dass es bei den Experten – den Leuten, die das wirklich machen, wie Tory – nicht darum geht, beim ersten Versuch perfekt zu sein. Es geht darum, so viel wie möglich aus dem, was passiert, zu lernen.
Ein kerbalischer Astronaut steht verwirrt, ein Düsenflugzeug kascht hinter ihm in einer Wüstenlandschaft. (Bildnachweis: Kerbal Space Program 2)
Bruno, der zugibt, selbst ein begeisterter Kerbal-Spieler zu sein, sagt, dass es eine „Reinheit“ gibt, das Spiel zu spielen, und „wenn es explodiert – um so besser.“
Einer der Gründe, die das Team von KSP und ULA zusammengebracht haben, ist die gemeinsame Leidenschaft für die Förderung von MINT-Bildung und -Initiativen. Viele aus der gesamten Luft- und Raumfahrtindustrie kamen zum KSP, weil sie sich bereits für diesen Bereich interessierten, aber fast ebenso viele fanden ihr Interesse an diesem Bereich durch das KSP.
„Es ist schwer für mich, einen meiner Ingenieure zu finden, der nicht KSP spielt. Sie lieben es einfach. Für ein Spiel ist es wirklich gut gemacht. Es ist wirklich erstaunlich“, sagte Bruno. Laut ihrer Website beschäftigt ULA etwa 2.700 Mitarbeiter. Auf der anderen Seite der Kerbal-Inspiration sagte Bruno: „Wir haben ein ziemlich robustes Praktikumsprogramm, bei dem wir Studenten und neue Mitarbeiter einbeziehen, und wenn ich mich mit einer solchen Gruppe treffe, höre ich oft, wie begeistert sie sind, wie sehr sie KSP lieben und wie überrascht sie sind, dass wir, die Profis hier [bei ULA] es bereits spielen. Viele von ihnen sagen dann: ‚Wissen Sie, KSP hat mich wirklich begeistert, und ich hatte bis dahin noch nie an den Weltraum gedacht.’“
Simpson liebt es, Teil eines Teams zu sein, das ein so einflussreiches Spiel entwickelt, aber er ist misstrauisch gegenüber einigen der Annahmen, die Neulinge haben könnten, wenn sie von der Tendenz von KSP hören, „lehrreich“ zu sein.
„Wir werden manchmal nervös, wenn die Leute uns als Lernsoftware bezeichnen, weil es so klingt, als würde man Gemüse essen“, sagte er. „Wir haben gelernt, dass, wenn man ein Universum mit einem hohen Grad an Genauigkeit simuliert und den Spielern interessante Ziele gibt, die sie in diesem Universum verfolgen können … dass man allein durch den Versuch, das Spiel zu gewinnen und an einen neuen Ort zu gelangen – und dabei mit realen physikalischen Kräften, Schwerkraft, Luftwiderstand und all diesen Dingen zu kämpfen hat – zufällig Raketenwissenschaft auf eine sinnvolle Weise lernt.“
Bei den jüngsten Starts der Vulcan-Rakete von ULA und des For Science-Updates von KSP äußerten sich sowohl Bruno als auch Simpson durchweg positiv und mit blühenden Aussichten für das kommende Jahr.
Da sich KSP 2 noch in der Early-Access-Phase befindet, sind Simpson und sein Team darauf angewiesen, dass die Spieler ihnen dabei helfen, die manchmal auftretenden Fehler im Spiel auszubügeln. „Dies ist definitiv das größte Jahr für KSP 2, denn wir bewegen uns sozusagen in Richtung Zukunftstechnologie. Das war ein großer Teil des Versprechens des Spiels. Es wird also Spaß machen, zu beobachten, was die Leute mit dem Kernimpulsantrieb, der Trägheitsfusion und all den ausgefallenen Spielzeugen machen, die noch kommen werden“, sagte er.
„Unsere Spieler helfen uns gerade dabei, Bereiche mit Verbesserungspotenzial ausfindig zu machen. In diesem Jahr haben wir die ersten aufregenden neuen Features, die es in KSP1 noch nicht gab. Als erstes werden wir [Siedlungen] einführen. Und [Siedlungen] werden den Bau im Orbit ermöglichen, und das ist eine Art notwendiger Vorläufer für die Zukunft der Raumfahrttechnologie, in der wir interstellare Reisen durchführen und ein neues Sternensystem einführen werden“, so Simpson.
Die Vulcan Centaur der United Launch Alliance startet am 8. Januar 2024 zu ihrem ersten Flug vom Launch Complex-40. (Bildnachweis: kosmischeweiten.de / Josh Diner)
Bruno sagt, der erste Flug der Vulcan sei „perfekt“ verlaufen.
„Normalerweise passiert beim ersten Start einer neuen Rakete eines von zwei Dingen: Entweder explodiert die Rakete, oder es treten während des Fluges mehrere größere Anomalien auf, die nicht wie geplant waren – selbst wenn der Flug zu Ende geht. Dann hat man immer diesen einjährigen Entwicklungszyklus, in dem man das alles ausbügelt. Das ist ziemlich typisch. Ich habe wahrscheinlich drei Dutzend Erstflüge von Fahrzeugen durchgeführt. Ich spreche also aus Erfahrung. Dieser war anders … Wir hatten einfach eine perfekte Mission.“
Anstatt ein Jahr für die Auswertung der Daten von Vulcans Flug im Januar zu benötigen, sagt Bruno, dass die ULA-Teams ihre Auswertung wahrscheinlich innerhalb einer weiteren Woche abschließen werden. Am Tag des Starts verlief alles so reibungslos, dass Bruno die Stille auf dem Kommunikationskanal der Missionskontrolle während der Startvorbereitungen auf eine Systemstörung zurückführte.
Vulcan ist für insgesamt sechs Flüge im Jahr 2024 vorgesehen, die ULA laut Bruno planmäßig durchführen wird, wobei er jedoch betonte, dass die Trägerrakete nur die letzte Station auf dem Weg eines Raumfahrzeugs in die Umlaufbahn ist.
„Die Rakete steht am Ende dieser langen Reise von der Entwicklung, dem Bau und der Auslieferung des Raumfahrzeugs, und bis auf eine Ausnahme befinden sich alle [Raumfahrzeuge, die auf der Liste stehen] noch im Bau oder in der Testphase. Aber so weit, so gut. Es ist noch früh im Jahr“, sagte Bruno.
Die Early-Access-Version von Kerbal Space Program 2 ist ab sofort auf der Website des Unternehmens verfügbar.
