Eine Rocket Lab Electron-Rakete startet am 2. August 2024 einen Radarsatelliten zur Erdbeobachtung für das japanische Unternehmen Synspective.(Bildnachweis: Rocket Lab via X)
Die US-Luftfahrtbehörde FAA (Federal Aviation Administration) geht davon aus, dass die Zahl der lizenzierten Starts pro Jahr weiterhin steil ansteigt und sich in nur vier Jahren verdoppeln könnte.
Das Office of Commercial Space Transportation der FAA beaufsichtigt die kommerzielle Raumfahrtindustrie, erteilt Startlizenzen und reguliert private Startanbieter, um die öffentliche Sicherheit und die Einhaltung nationaler Sicherheitsbelange und internationaler Gesetze zu gewährleisten. In einem am 5. Juli veröffentlichten Blogbeitrag lobte der stellvertretende FAA-Administrator für kommerziellen Raumtransport, Kelvin B. Coleman, den Erfolg des Amtes, das den 800. kommerziellen Start – die Mission „Owl For One, One For Owl“ von Rocket Lab – beaufsichtigt hat.
Coleman schreibt, dass das Amt eine „steigende Nachfrage“ nach Startlizenzen und anderen Dienstleistungen verzeichnet, und fügt hinzu, dass es zwar noch zwei Monate bis zum Ende des Geschäftsjahres 2024 sind, das Amt aber bereits die Rekordzahl von Starts aus dem Jahr 2023 übertroffen hat. Und die Tendenz ist weiter steigend. Die FAA geht sogar davon aus, dass sie bis 2028 338 Starts überwachen könnte, verglichen mit den prognostizierten 156 für dieses Steuerjahr.
„Bis zum Finanzjahr 2028 erwarten wir aufgrund des verstärkten Einsatzes wiederverwendbarer Fahrzeuge, der Nachfrage nach kommerziellen Satellitendiensten und des Wachstums der kommerziellen bemannten Raumfahrtmissionen fast eine Verdreifachung der Zahl der genehmigten Starts im Finanzjahr 2023“, schrieb Coleman in seinem Beitrag.
Das Raumfahrtbüro der FAA rühmte in dem Posting auch seine Sicherheitsbilanz und stellte fest, dass „kein Mitglied der Öffentlichkeit jemals bei einem von der FAA genehmigten Start oder Wiedereintritt ums Leben gekommen ist oder ernsthaft verletzt wurde“.
Eine FAA-Grafik, die die Gesamtzahl der kommerziellen Starts nach Geschäftsjahr (FY), sowohl tatsächlich als auch prognostiziert, von 2015 bis 2028 darstellt. (Bildnachweis: FAA)
Die steigende Nachfrage nach privaten Starts kommt zu einem Zeitpunkt, an dem die Hürden für das Erreichen der Erdumlaufbahn immer niedriger werden, was zum großen Teil der Wiederverwendbarkeit der Falcon 9-Rakete von SpaceX zu verdanken ist, die die Startkosten drastisch gesenkt hat. SpaceX startet außerdem jeden Monat eine große Anzahl seiner Starlink-Satelliten, um seine Internetkonstellation auszubauen, wodurch die Startsumme immer höher wird.
Aber SpaceX ist nicht allein. Jedes Jahr steigen neue Startunternehmen in die Branche ein und sichern sich Verträge für den Start privater Nutzlasten oder von Missionen, die von staatlichen Auftraggebern wie der NASA oder dem US-Militär in Auftrag gegeben werden.
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Private Unternehmen wie Axiom Space schicken ihre eigenen Besatzungen zur Internationalen Raumstation. Und auch Unternehmen für suborbitalen Weltraumtourismus wie Blue Origin und Virgin Galactic tragen dazu bei, dass die FAA die Zahl der kommerziellen Weltraumstarts immer weiter erhöht.
