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(Bildnachweis: Walter Sanders/The LIFE Picture Collection/Shutterstock)

Der neue Film „Lunik Heist“, eine mit Stars besetzte Komödie/Drama, wirft einen Blick zurück in die Vergangenheit auf einen bizarren Coup der Central Intelligence Agency (CIA) im Kalten Krieg.

Anfang des Monats gab Searchlight Pictures, eine Disney-Division, bekannt, dass die Schauspieler Jared Leto, Lupita Nyong’o und John Mulaney die Hauptrollen in „Lunik Heist“ übernehmen werden, der als „eine wilde Achterbahnfahrt voller Täuschungsmanöver und unwahrscheinlicher Helden“ beschrieben wird.

Der Film basiert auf einem realen Vorfall, bei dem CIA-Agenten ein Raumschiff der Sowjetunion über Nacht auseinandernehmen und inspizieren wollten, während es 1959 auf einer Ausstellung in Mexiko-Stadt zu sehen war.

Gewitzte Handlung

Nach Angaben der Internet Movie Database (IMDb) befindet sich Lunik Heist in der Vorproduktion mit Drehorten in Atlanta, Georgia, Mexiko-Stadt, Mexiko, sowie Washington, D.C. und Arlington, Virginia.

Das Drehbuch zum Film basiert auf einem Artikel von Jeff Maysh, der im Januar 2021 in der MIT Technology Review unter dem Titel „Lunik: inside the CIA’s audacious plot to steal a Soviet satellite“ veröffentlicht wurde.

Dieser Artikel von Maysh erforderte umfangreiche Recherchen, z. B. die Durchsicht von Dokumenten der National Archives and Records Administration (NARA) über die Geschichte der CIA-Station in Mexiko-Stadt, alte CIA-Tagebücher und zahlreiche Interviews.

„In dem Moment, in dem ich von dem Lunik-Zwischenfall erfuhr, wusste ich, dass ich meinen weißen Wal gefunden hatte … eine Raubgeschichte, die während des Weltraumrennens spielt“, sagt Maysh gegenüber kosmischeweiten.de.

„Als ich tiefer in den Archiven stöberte, wurde mir klar, dass dies nicht nur eine weitere Spionagegeschichte aus dem Kalten Krieg ist. Es ist wie ‚Oceans Eleven‘, nur dass der große Coup eine interplanetarische Raumstation ist“, sagte Maysh.

Ein Modell von Lunik 1, das in Moskau ausgestellt ist. (Bildnachweis: Don Mitchell/Mental Landscape)

CIA Betrügereien

„Die Entführung der Lunik“ wurde in einem „gesäuberten“ historischen Bericht der CIA dokumentiert, der 1995 freigegeben und veröffentlicht wurde. Er wurde von Sydney W. „Wes“ Finer von der CIA verfasst und in der Winterausgabe 1967 der „Studies in Intelligence“ der Behörde veröffentlicht.

Die Lektüre dieses Dokuments zeigt, dass die CIA-Machenschaften in Mexiko-Stadt auch an komödiantischem Wert nicht zu wünschen übrig ließen, wie eine Humpty-Dumpty-Wiederholung des Wiederzusammensetzens der Dinge.

Das CIA-Team musste sich Zugang zu einer kabinenähnlichen Kiste verschaffen, in der sich die sowjetische Raumfahrtausrüstung befand und die etwa 20 Fuß lang und 11 Fuß breit war, mit einem Dach, das an der Spitze etwa 14 Fuß hoch war. Zum Einsatz kamen Leitern, Seile, ein Nagelzieher, Falllampen, Verlängerungskabel und Taschenlampen sowie metrische Schraubenschlüssel, Schraubendreher und Hämmer.

„Die erste Aufgabe, das Wiedereinsetzen der Kugel in ihren Korb, erwies sich als der heikelste und zeitaufwändigste Teil der gesamten Nachtarbeit“, heißt es in dem Dokument. Die Art und Weise, wie die Nase und die Triebwerksabteile konstruiert waren, verhinderte eine visuelle Führung, um die Weltraum-Hardware leicht wieder zusammenzusetzen.

„Wir verbrachten fast eine Stunde damit, wobei ein Mann in der engen Bugsektion versuchte, die Kugel genau in die richtige Position zu bringen, und ein anderer im Motorraum versuchte, das Gewinde am Ende einer Stange einzurasten, die er nicht sehen konnte“, heißt es in dem Dokument. „Nach mehreren vergeblichen Versuchen und vielen bangen Momenten war die Verbindung endlich hergestellt, und wir alle seufzten erleichtert auf.“

Sowjetunion’s Luna 1 – 2 Modell. (Bildnachweis: NASA/NSSDCA/public domain)

Kovertierte Operatoren und Kollektoren

Das CIA-Dokument stellt fest, dass es keinen Hinweis darauf gab, dass die Sowjets jemals herausfanden, dass die Lunik für eine Nacht „ausgeliehen“ war.

Die Ergebnisse des Raubes wurden in einem Brief des Markierungszentrums veröffentlicht. „Sie umfassten die wahrscheinliche Identifizierung des Herstellers dieser Lunik-Stufe, die Tatsache, dass es sich um die fünfte produzierte Stufe handelte, die Identifizierung von drei Elektroherstellern, die Komponenten lieferten, und die Enthüllung des Systems zur Nummerierung von Teilen, das hier und möglicherweise auch bei anderen sowjetischen Raumfahrtgeräten verwendet wurde“, heißt es in dem Dokument.

„Aber langfristig vielleicht noch wichtiger als diese positiven nachrichtendienstlichen Ergebnisse“, so das Dokument, „war die Erfahrung und das Beispiel einer guten Zusammenarbeit zwischen verdeckten Operateuren und im Wesentlichen offenen Sammlern.“

Hauszeitschrift

Der renommierte Raumfahrthistoriker Dwayne Day veröffentlichte Anfang 1997 in der Zeitschrift „Spaceflight“ der British Interplanetary Society, einer aufschlussreichen Publikation für Informationen über historische, insbesondere sowjetische Fortschritte in der Raumfahrt, erstmals einen Bericht über die verdeckte Arbeit der CIA und verwies dabei auf Finers Bericht.

„Irgendwann im Jahr 1996 erzählte mir jemand, dass in den National Archives in College Park, Maryland, gerade ein großer Stapel freigegebener CIA-Akten verfügbar geworden war, und ich fuhr hin, um sie mir anzusehen“, erinnert sich Day.

„Die CIA gab Hunderte, vielleicht Tausende von Artikeln aus ihrer internen Zeitschrift ‚Studies in Intelligence‘ frei. Es waren alles fotokopierte Artikel in Ordnern in Archivboxen mit einem sehr rudimentären Index. Es war ein mühsamer Prozess, Kisten anzufordern und dann die Ordner durchzugehen“, so Day gegenüber kosmischeweiten.de.

Day suchte nach allem, was mit dem Weltraum zu tun hatte, und stieß nach einigen Stunden Arbeit auf den Artikel von Finer aus dem Jahr 1967.

Lunik-Etikett

„Es war ein faszinierender Bericht über eine Geheimdienstoperation in einem ungenannten Land, bei der sich die CIA Zugang zu einem sowjetischen Weltraumgerät verschaffte, um es über Nacht zu untersuchen“, so Day. „Ich wusste, dass es sich um einen Vorfall handelte, über den zuvor nirgendwo berichtet worden war.“

Die Fundgrube an freigegebenen

USSR Ausstellung in New York Broschüre. (Bildnachweis: National Museum of American Diplomacy)

Interessante Szenarien

Es gibt einige faszinierende Szenarien, die möglicherweise mit der „Ausleihe“ sowjetischer Raumfahrtausrüstung durch die CIA in Mexiko-Stadt zusammenhängen.

Zum einen kam die Nationale Ausstellung der Sowjetunion im Juni 1959 nach New York City und lief bis Ende Juli. Im Mittelpunkt der Ausstellung stand der Sputnik, einschließlich maßstabsgetreuer Modelle der ersten drei sowjetischen Sputniks – und voller Stolz wurde der „Lunik“ auf seiner Oberstufe ausgestellt.

Hatte die CIA mehrere Gelegenheiten, Weltraumutensilien aus der Sowjetära zu studieren, und das direkt in New York City?

„Ich wusste über die amerikanische Ausstellung Bescheid, und die CIA hat, glaube ich, auch Spione geschickt“, sagte Maysh. „Allerdings wurden Mexiko-Stadt und die dortigen Agenten aus Gründen der glaubhaften Bestreitbarkeit ausgewählt. That’s my understanding.“

„Das zeigt, was für unglaubliche Geschichten in den Archiven der Regierung verstauben“, so Maysh abschließend. „In Zeiten wie diesen müssen wir mehr Geschichten aus der Zeit finden, als die Amerikaner die Bösewichte überlisteten und unsere Flagge auf dem Mond aufstellten.“