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Mars steht kurz davor, größer und heller zu werden als jemals zuvor seit 2022.(Bildnachweis: NASA/ESA, J. Bell (Cornell U.) und M. Wolff (SSI))

Haben Sie bemerkt, dass der Mars in den letzten Monaten heller und röter geworden ist?

Am Sonntag, dem 12. Januar 2025, wird sich der Mars der Erde seit 2022 am stärksten nähern und kurz danach in seine jährliche Opposition gehen. Dies ist nicht nur die beste Gelegenheit, den Mars von seiner größten und hellsten Seite zu sehen, sondern auch der beste Zeitpunkt, um Raumfahrzeuge zum Roten Planeten zu schicken.

Hier finden Sie alles, was Sie wissen müssen, um den Mars bei der Opposition im Jahr 2025 zu sehen und zu verstehen.

Mars in Opposition: Was man wissen sollte

Alle 789 Tage stehen Mars, Erde und Sonne in einer Linie, die Astronomen Opposition nennen. Planetenoppositionen für Jupiter, Saturn, Uranus und Neptun finden fast jährlich statt, da die Erde aufgrund ihrer schnelleren Umlaufbahn fast einmal im Jahr zwischen jedem dieser Planeten und der Sonne hindurchläuft, aber beim Mars ist das etwas anders.

Das liegt daran, dass Mars und Erde relativ nahe beieinander liegen. Die Umlaufzeit der Erde um die Sonne ist mit etwa 365 Tagen viel kürzer als die des Mars mit 687 Erdtagen. Folglich kommt die Erde alle 789 Tage – also in etwas mehr als zwei Erdenjahren – zwischen Mars und Sonne hindurch, wobei sich Mars und Erde am nächsten sind.

Mars in Opposition: Beobachtungen

Während seiner Opposition wird der Mars auch von der Erde aus gesehen voll von der Sonne angestrahlt. Dadurch können Amateurastronomen und Astrofotografen mit guten Hinterhofteleskopen sowie professionelle Astronomen mit weltraumgestützten Teleskopen die Oberflächenmerkmale des Roten Planeten leichter beobachten.

Zu den wichtigsten Merkmalen, die auf der rostroten Marsoberfläche zu beobachten sind, gehören die Canyonsysteme der Valles Marineris, der größte Vulkan des Sonnensystems, Olympus Mons, und die südliche Polkappe des Planeten. Diese markanten Merkmale lassen sich am besten mit einem Refraktor-Teleskop mit langer Brennweite (Abstand zwischen Objektivlinse und Brennpunkt) beobachten, das Okulare mit 200-facher Vergrößerung aufnehmen kann.

Die Opposition bietet nicht nur die Möglichkeit, die Marsscheibe nachts zu 100 % von der Sonne beleuchtet zu sehen, sondern auch die Chance, den Mars bei Sonnenuntergang im Osten aufgehen und bei Sonnenaufgang im Westen untergehen zu sehen – die mit Abstand günstigsten Zeiten für die Beobachtung des Roten Planeten, sei es durch Teleskope oder mit bloßem Auge.

Mars in Opposition: Wichtige Daten

Eine Visualisierung, die den Mars bei der Opposition und seiner größten Annäherung zeigt. (Bildnachweis: NASA’s Scientific Visualization Studio)

Es gibt ein offizielles Datum für die Opposition des Mars, aber das ist nicht die einzige Nacht, in der man ihn beobachten kann. Der Rote Planet wird drei Tage früher heller sein, wenn er näher an der Erde steht (eine Folge der elliptischen Umlaufbahnen beider Planeten). Außerdem wird es in der Nähe des Oppositionsdatums einige enge Konjunktionen geben, die wohl für die dramatischsten und hellsten Ansichten des Mars sorgen werden.

Hier sind einige wichtige Daten zu beachten:

• Sonntag, 12. Jan. 2025 (13:38 UTC): Der Mars wird sich der Erde seit 2022 am nächsten nähern, und zwar auf 59.703.891 Meilen (96.084.099 Kilometer), während er sich im Sternbild Krebs befindet.
• Montag und Dienstag, 13. und 14. Januar 2025: Laut In-The-Sky.org, das die Zeiten für alle Orte angibt, wird der Mars in der Nacht von Nordamerika aus durch den vollen Wolfsmond verdeckt werden.
• Donnerstag, 16. Januar 2025: Mars wird im Sternbild Zwillinge in Opposition gehen.
• Sonntag, 9. Februar 2025: Mars steht in Konjunktion mit dem zunehmenden Gibbous-Mond

Diese genauen Daten sind zwar wichtig, können aber von den allgemeinen Ratschlägen ablenken: Das beste Zeitfenster für die Beobachtung des Mars ist Dezember 2024 bis Februar 2025.

Mars in Opposition: Perihelische Oppositionen

Während seiner Opposition wird der Mars im Sternbild Zwillinge leuchten. Es wird ein dramatisches Ereignis sein, denn der Rote Planet wird als heller, roter Lichtpunkt erscheinen und den Nachthimmel dominieren. Relativ gesehen wird diese Mars-Opposition jedoch nicht besonders beeindruckend sein. Das liegt daran, dass es sich im Jahr 2025 nicht um eine so genannte „perihelische Opposition“ handelt, bei der der Mars der Erde am nächsten kommt, während er sich auf seiner leicht elliptischen Bahn am nächsten zur Sonne befindet.

Während einer perihellen Opposition kann die Marsscheibe bis zu 24 Bogensekunden groß erscheinen, und der Planet kann mit einer Helligkeit von -2,6 leuchten. Im Jahr 2025 wird sie mit 14,6 Bogensekunden viel kleiner sein (2,6 Bogensekunden kleiner als im gleichen Zeitraum 2022, laut der Association of Lunar and Planetary Observers) und mit einer schwächeren Helligkeit von -1,4 leuchten.

Perihelische Oppositionen treten nur alle 15 bis 17 Jahre auf; die letzte war 2018, die nächste wird 2033 sein.

Mars in Opposition: Missionen

Eine Illustration des EscaPADE-Zwillingssatelliten, der in die Umlaufbahn des Mars eintritt. (Bildnachweis: James Rattray/Rocket Lab USA)

Eine Reise zwischen Mars und Erde dauert am längsten, bevor der Mars die Opposition erreicht. Daher öffnet sich im Dezember ein Startfenster für effiziente, kostengünstige Missionen, die eine Hohmann-Transferbahn einnehmen, d. h. sie starten von der Erde aus, kurz bevor das Raumfahrzeug den Mars einholt und überholt. Eine möglichst kurze Reise ist von entscheidender Bedeutung, da etwa die Hälfte des Gewichts der meisten Raumfahrzeuge aus Treibstoff besteht.

Die NASA plante den Start ihrer Mission EscaPADE (Escape and Plasma Acceleration and Dynamics Explorers), bei der ein Raumfahrzeug mit zwei Orbitern die Echtzeit-Reaktion des Planeten auf das Weltraumwetter untersuchen soll. Die Mission sollte im Oktober 2024 an Bord der New-Glenn-Rakete von Blue Origin starten, um die Nähe zum Mars zu nutzen, wurde aber auf das Frühjahr 2025 oder später verschoben.

Mars in Opposition: Die Nachwehen

Obwohl die Opposition Anfang 2025 stattfindet, wird der Rote Planet die meiste Zeit des Jahres zu sehen sein. Ende November 2025 wird er jedoch im grellen Licht der Sonne verschwinden. Die nächste Opposition des Mars wird am 19. Februar 2027 stattfinden.