NASA’s Perseverance Mars Rover nahm dieses Bild mit seiner Front Right Hazard Avoidance Camera A am 16. Juni 2024 auf. Es zeigt den Bereich vor dem Rover an einer Stelle namens Bright Angel, wobei der Arm ausgefahren ist, während das PIXL-Instrument die Oberfläche untersucht.(Bildnachweis: NASA/JPL-Caltech)
Letzte Woche erreichte der NASA-Rover Perseverance, nachdem er sich durch ein Feld von Sanddünen gekämpft und die ausgetrockneten Überreste eines alten Flusses durchquert hatte, den leuchtenden Felsvorsprung am Marshorizont, den die Betreiber des Rovers „Bright Angel“ genannt haben.
Perseverance hat nun mit der wissenschaftlichen Untersuchung eines ganz besonderen Ortes in seiner Umgebung begonnen. Seine erste Aktion: Er gräbt sich in den Boden ein und scannt und bildet den Marsboden mit Röntgenstrahlen ab. In den kommenden Monaten werden die Wissenschaftler die Daten auswerten, die Perseverance zurücksendet.
Bright Angel erhielt seinen Namen, weil er auf Bildern aus dem Orbit als ungewöhnlich heller Felsfleck erscheint. Vor dem Hintergrund der Marslandschaft fiel den Wissenschaftlern das dramatische Aussehen des Felsens auf.
Die Lage des Flecks am Rande des Neretva Vallis, eines ausgetrockneten Flusskanals, der in den Landeplatz des Jezero-Kraters von Perseverance mündet – und ein Kanal, den Perseverance wochenlang verfolgt hatte – deutete darauf hin, dass Bright Angel interessante Details über die feuchtere Vergangenheit des Mars beherbergen könnte.
Als Perseverance sich Bright Angel näherte, konnten die Betreiber des Rovers und die Missionswissenschaftler auf der Erde den Ort zum ersten Mal aus der Nähe betrachten. Einige Wissenschaftler glauben, dass die Felsen von Bright Angel aus älterem Material bestehen, das durch das inzwischen verschwundene Wasser freigelegt wurde, das den Boden erodierte.
Nach mehreren Tagen der Besichtigung und des Fotografierens begann Perseverance zu graben und senkte seinen Hochgeschwindigkeitsbohrer in den Boden. Anschließend entfernte der Rover den Staub, indem er ihn mit Stickstoffgas ausblies. Durch eine solche flache Grabung, die Wissenschaftler als Abrasion bezeichnen, kann der Rover einen Kreis der verwitterten äußeren Schicht der Marsoberfläche abtragen und an das darunter liegende unberührte Gestein gelangen.
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An dieser Stelle hat Perseverance sein PIXL-Instrument eingesetzt, ein Gerät, das die Marsoberfläche mit einem Röntgenstrahl beleuchtet und das zurückgeworfene Licht misst. Es ist noch zu früh für die Wissenschaftler, die Daten zu verarbeiten, aber in den kommenden Monaten werden sie sie analysieren, um mehr darüber zu erfahren, wie sich Bright Angel gebildet hat und in welchem Zusammenhang er mit dem ehemaligen Fluss Neretva Vallis steht.
Nun wird das Wissenschaftsteam von Perseverance entscheiden, ob der Rover einen noch drastischeren Schritt unternehmen sollte – nämlich zu bestimmen, ob Proben von Bright Angel eine gute Ergänzung für seine Sammlung darstellen. Wenn dies der Fall ist, könnte eine geplante Rückholaktion Bright Angels Gestein zurück zur Erde bringen.
