Artist’s illustration of hydrogen concentrations at the moon’s south pole; hydrogen is an indicator of water. Oben sind zwei NASA-Raumsonden zu sehen: LCROSS, die 2009 absichtlich auf dem Mond aufschlug, und der Lunar Reconnaissance Orbiter, der die Zusammensetzung der von LCROSS erzeugten Wolke verfolgte. (Bildnachweis: NASA/Goddard Space Flight Center Scientific Visualization Studio)
Es gibt einen einfachen Grund dafür, dass die kommenden Artemis-Missionen der NASA in der Nähe des Südpols des Mondes landen sollen: Man vermutet, dass es in diesem Gebiet viel Wassereis gibt.
Menschen können dieses Mondwasser nicht nur theoretisch trinken, sondern auch die Sauerstoffatome abspalten, um Atemluft zu erzeugen. Doch zunächst müssen die Astronauten eine Möglichkeit finden, das Eis in flüssiges Wasser zu verwandeln.
Einen gangbaren Weg dafür zu finden, ist das Ziel der Aqualunar Challenge. Im Rahmen der Zusammenarbeit zwischen der britischen und der kanadischen Raumfahrtbehörde sollen Teams aus beiden Ländern einen Weg finden, wie künftige Besucher des Mondes flüssiges Wasser auf der Mondoberfläche gewinnen können. Jetzt haben die Organisatoren der Challenge die 10 britischen Finalisten bekannt gegeben.
Ihre Aufgabe ist nicht einfach. Es erfordert viel Arbeit, das Wassereis auf dem Mond in Trinkwasser zu verwandeln, geschweige denn, es in Wasserstoff und Sauerstoff zu trennen. Das Wasser ist nicht nur steinhart gefroren, sondern wahrscheinlich auch mit Mondregolith durchsetzt, der sich bei Nässe in einen körnigen, ungenießbaren Brei verwandelt. Die Mondbewohner müssen das Eis nicht nur schmelzen, sondern es auch reinigen.
Die von jedem Team vorgeschlagene Technologie muss in der Lage sein, die raue Kälte und die rasiermesserscharfen Staubpartikel des Mondsüdpols zu überstehen und gleichzeitig die Masse so gering wie möglich zu halten. Außerdem muss die von ihnen gewählte Methode wartungsarm sein, insbesondere bei einer Aufgabe, die über Leben und Tod von Astronauten entscheiden kann.
„Sie können sich nicht darauf verlassen, dass Komponenten von der Erde hochgeschickt werden, und es wird den Astronauten nicht möglich sein, regelmäßig Filter zu wechseln und Schrauben und Muttern nachzuziehen“, erklärte die UKSA-Reserveastronautin Meganne Christian in einer Erklärung.
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Christian ist auch einer der Jurymitglieder, die die 10 britischen Finalisten bewerten sollen, von denen jeder einen anderen Ansatz verfolgt.
Take Lunasonic, das das Eis zunächst zu Wasser schmilzt und es dann mit Ultraschallwellen reinigt, ähnlich wie ein Schmuckreiniger. Der Vorschlag RIPPLE (Regolith Ice Plasma Purifier for Lunar Exploration) sieht vor, das Eis zu verdampfen, es in einen Wirbel zu drücken und die Schadstoffe wie eine Salatschleuder herauszuholen. Dann gibt es noch den dramatisch benannten Ganymed-Kelch, der mit Hilfe von Spiegeln das Sonnenlicht auf einen mit Eis gefüllten Tiegel konzentrieren und die Verunreinigungen nacheinander wegkochen würde, so dass am Ende sauberes Wasser übrig bliebe.
In den nächsten Monaten werden die Teams, die hinter diesen drei Ideen stehen, sowie sieben weitere mit Hilfe eines Zuschusses von 30.000 Pfund (etwa 38.500 US-Dollar nach aktuellem Wechselkurs) an der Entwicklung ihrer Technologie arbeiten. Im März 2025 werden die Organisatoren schließlich einen britischen Gewinner und zwei Zweitplatzierte bekannt geben.
Auf der anderen Seite des Atlantiks gaben die Organisatoren des kanadischen Wettbewerbs acht Halbfinalisten bekannt. Diese werden Anfang 2025 auf vier Finalisten reduziert, und der endgültige kanadische Gewinner wird Anfang 2026 bekannt gegeben.
