Eine Mondlandefähre, die nächste Woche starten soll, wird mit einem speziellen Satz von vier Augen ausgestattet sein, um zu verfolgen, wie die Triebwerksfahne des Raumfahrzeugs mit der Mondoberfläche interagiert.
Die IM-1 Nova-C Mondlandefähre von Intuitive Machines soll am Valentinstag (14. Februar) um 12:57 Uhr EST (0557 GMT) mit einer SpaceX Falcon 9 Rakete von der Cape Canaveral Space Force Station in Florida starten.
Der Lander mit dem Namen Odysseus trägt 12 Nutzlasten, von denen die Hälfte kommerziell ist und die anderen von der NASA stammen. Eine davon sind die Stereokameras für Mondoberflächenstudien (SCALPSS), die im Langley Research Center der NASA in Hampton, Virginia, entwickelt und um die Basis des hohen, sechseckigen zylindrischen Landers platziert wurden.
Die Stereokameras der NASA für Lunar Plume Surface Studies (SCALPSS) werden Bilder von der Interaktion zwischen der Mondoberfläche und dem Nova-C-Lander von Intuitive Machines sammeln. Eine der vier Kameras ist hier zu sehen. (Bildnachweis: Intuitive Machines)
SCALPSS 1.0 wird während des Abstiegs der Landefähre auf den Mond aktiv sein und beobachten, wie die Mondoberfläche durch die Triebwerke von Odysseus beeinträchtigt und verändert wird. Das Experiment nutzt die Stereophotogrammetrie, bei der sich überlappende Bilder der Kameras verwendet werden, um eine 3D-Ansicht der Mondoberfläche zu erstellen, die eine detaillierte Analyse der Oberflächenveränderungen nach der Landung ermöglicht.
Die Ergebnisse werden Wissenschaftlern und Ingenieuren helfen, die Auswirkungen von Landungen auf der Mondoberfläche vorherzusagen – ein wichtiges Thema für das Artemis-Programm der NASA, das die Rückkehr von Menschen auf den Mond und eine langfristige Mondpräsenz zum Ziel hat. Zu den Bedenken gehören die mögliche Erosion oder Beschädigung von Geräten in der Nähe durch die Abgasfahne einer Landefähre.
Die Nova-C-Mondlandefähre „Odysseus“ von Intuitive Machines ist kurz vor ihrer Verkapselung in der Nutzlastverkleidung der SpaceX Falcon 9-Rakete zu sehen. (Bildnachweis: Intuitive Machines)
„Wenn wir Dinge – Lander, Habitate usw. – nahe beieinander platzieren, könnten wir das, was neben uns ist, in den Sand sprengen. Das wird die Anforderungen an den Schutz dieser anderen Objekte auf der Oberfläche erhöhen, was zu zusätzlicher Masse führen könnte, und diese Masse zieht sich durch die gesamte Architektur“, sagte Michelle Munk, leitende Forscherin für SCALPSS und stellvertretende Chefarchitektin für das Space Technology Mission Directorate der NASA im NASA-Hauptquartier, in einer Erklärung der NASA. „Es ist alles Teil eines integrierten technischen Problems.“
Das SCALPSS-Team wird laut NASA mindestens ein paar Monate brauchen, um die Bilder zu verarbeiten, die Daten zu überprüfen und digitale 3D-Höhenkarten zu erstellen. Aber die harte Arbeit wird dazu beitragen, zukünftige Missionen zu planen und die Sicherheit von Mondlandungen zu gewährleisten.
Die IM-1 Nova-C Landefähre wird versuchen, als erstes privates Raumfahrzeug überhaupt erfolgreich auf der Mondoberfläche zu landen.
Es folgt auf die gescheiterten Mondlandungsmissionen Beresheet des israelischen Unternehmens SpaceIL und Hakuto-R des japanischen Unternehmens ispace in den Jahren 2019 und 2023 sowie auf den Ausfall von Peregrine von Astrobotics Anfang dieses Jahres. Bei Peregrine trat kurz nach der Trennung von der Oberstufe der Vulcan-Centaur-Rakete ein Treibstoffleck auf, das die Mission letztlich beendete.
Wie Peregrine ist auch Odysseus Teil des NASA-Programms für kommerzielle Mondnutzlastdienste (CLPS). Die Initiative ist Teil des umfassenderen Artemis-Programms der NASA.
Eine weitere CLPS-Mission – Blue Ghost von Firefly Aerospace – soll noch in diesem Jahr SCALPSS 1.1 tragen. Diese aktualisierte Version wird mit zwei zusätzlichen Kameras ausgestattet sein.
