Das Hubble-Weltraumteleskop in der Erdumlaufbahn.(Bildnachweis: NASA)
Morgen (4. Juni) werden wir ein Update über das Hubble-Weltraumteleskop der NASA erhalten, und es könnte eine ziemlich große Sache sein.
Am 3. Juni kündigte die Agentur an, dass das Team des Hubble-Weltraumteleskops morgen um 16:00 Uhr EDT (2000 GMT) eine Pressekonferenz über den Status des Observatoriums abhalten wird. Bei diesem Treffen soll über den aktuellen Stand des Betriebs des Teleskops informiert werden. Klingt nach Routine, oder? Nun, nicht unbedingt. Das Team des Hubble-Teleskops hält nicht oft Pressekonferenzen wie diese ab – vor allem nicht mit nur zwei Moderatoren, die beide ziemlich hochtrabende Titel tragen.
Mark Clampin, Direktor der Astrophysik-Abteilung und des Science Mission Directorate im NASA-Hauptquartier, wird ebenso sprechen wie Patrick Crouse, Hubble-Projektleiter im Goddard Space Flight Center der NASA in Maryland.
Die Nachricht kommt drei Tage, nachdem die NASA bekannt gegeben hat, dass Hubble in den automatischen Sicherheitsmodus übergegangen ist, weil eines der letzten drei funktionierenden Gyroskope fehlerhafte Messwerte lieferte, d. h. Geräte, die den Wissenschaftlern helfen, sicherzustellen, dass das Teleskop in die richtige Richtung zeigt. Seit dem Start im Jahr 1990 hat Hubble eine ganze Reihe von Gyroskopen durchlaufen, darunter auch einige Ersatzgeräte. Jetzt gibt es nur noch drei.
Bevor Sie sich zu sehr Sorgen machen: Ja, das mag isoliert betrachtet wie eine schreckliche Kombination von Fakten erscheinen. Es gibt jedoch einen Kontext, in den man sie einordnen kann – einen Kontext, der hoffen lässt, dass Hubble seine Aufgabe noch nicht erfüllt hat.
Zunächst einmal hat die NASA in ihrer Mitteilung über die bevorstehende Konferenz etwas gesagt, das Beamte der Behörde immer wieder bekräftigt haben: „Die NASA geht davon aus, dass Hubble auch weiterhin Entdeckungen machen wird, und zwar in Zusammenarbeit mit anderen Observatorien wie dem James Webb Weltraumteleskop der Behörde, während dieses Jahrzehnts und bis ins nächste.“
Erhalten Sie den kosmischeweiten.de Newsletter
Brennende Weltraumnachrichten, die neuesten Updates zu Raketenstarts, Himmelsbeobachtungen und mehr!
Durch die Übermittlung Ihrer Daten erklären Sie sich mit den Allgemeinen Geschäftsbedingungen und der Datenschutzrichtlinie einverstanden und sind mindestens 16 Jahre alt.
Diese Meinung wurde auch bei früheren Problemen mit dem Gyroskop von Hubble geteilt, darunter Anfang dieses Jahres und Ende letzten Jahres; bei letzterem Vorfall gab es sogar eine kurze Reihe von Komplikationen, die alle behoben wurden. In beiden Fällen war jedoch keine Konferenz erforderlich, um die Öffentlichkeit darüber zu informieren, dass Hubble wieder einsatzbereit ist. Online-Ankündigungen reichten aus.
Das bringt uns zum nächsten Punkt: Hubble braucht nicht wirklich alle drei Gyroskope, um zu funktionieren.
Dieses Bild des Hubble-Weltraumteleskops von der Balkenspiralgalaxie UGC 12158 sieht aus, als hätte jemand mit einem weißen Markierungsstift darauf geschrieben. In Wirklichkeit handelt es sich um eine Kombination von Langzeitbelichtungen eines Asteroiden im Vordergrund, der sich durch das Sichtfeld von Hubble bewegt und die Beobachtung der Galaxie durch ein Foto stört. (Bildnachweis: NASA, ESA, Pablo García Martín (UAM); Bildbearbeitung: Joseph DePasquale (STScI); Danksagung: Alex Filippenko (UC Berkeley))
Die NASA hat erklärt, dass Hubble technisch gesehen nur ein Gyroskop benötigt, um ordnungsgemäß zu funktionieren – obwohl laut der Europäischen Weltraumorganisation (die bei der Mission mit der NASA zusammenarbeitet) der Modus mit nur einem Gyroskop die wissenschaftlichen Beobachtungen bis zu einem gewissen Grad einschränken kann.
Aber selbst wenn sich herausstellt, dass das defekte Gyroskop des Teleskops nicht mehr funktioniert, gibt es zwei, die es dem kosmischen Entdecker ermöglichen, das Universum weiter zu erforschen. So wurde das Observatorium 2004 in den Zwei-Gyroskop-Modus versetzt, nachdem eine geplante Hubble-Wartungsmission infolge der Columbia-Tragödie abgesagt worden war. Schließlich wurden bei der Hubble-Servicemission 4 im Jahr 2009 zum letzten Mal alle sechs Gyroskope ausgetauscht, und danach gab es noch eine fünfte Servicemission. Aber auch hier hat Hubble nur noch drei dieser Gyroskope, von denen eines die Ursache für das jüngste Problem ist. Bei den anderen drei Gyroskopen kam es zu einem so genannten „Flex Lead Fail“, der mit der Verkabelung zusammenhängt.
Wenn nur noch zwei Gyroskope funktionieren, wird die NASA wahrscheinlich ein Gyroskop in Betrieb lassen und das andere in Reserve stellen. Wenn also eines der beiden verbleibenden Gyroskope ausfällt, ist das andere, das sich im Ruhezustand befand, frisch und bereit für die letzte Etappe von Hubble.
Letzte Strecke? Hoffentlich nicht, aber es ist leider wahr, dass Wissenschaftler glauben, dass das Teleskop Mitte bis Ende der 2030er Jahre außer Betrieb genommen werden könnte, weil die atmosphärische Widerstandskraft unseres Planeten das Raumschiff langsam von seiner Umlaufbahn in einer Höhe von etwa 515 Kilometern über der Erde nach unten zieht.
Eine solche Stilllegung würde entweder einen kontrollierten Wiedereintritt des Teleskops in die Erdatmosphäre oder einen kleinen Schub des Teleskops in eine höhere Erdumlaufbahn bedeuten, wo es einige Jahrzehnte lang sicher ruhen könnte. Wenn Hubble wieder in die Atmosphäre eintritt, würde es größtenteils verglühen, wie andere Raumfahrzeuge auch – aber es ist zu groß, um vollständig zu verglühen. Ich kann mir vorstellen, dass alles, was geborgen werden kann, mit der gebührenden Ehre aufbewahrt werden würde.
Wenn Sie sich an der kurzen Erwähnung der Wartung des Raumfahrzeugs in der Umlaufbahn stören, wie es die Astronauten in den ersten Jahren getan haben, ist es unklar, ob dies noch möglich ist.
In den späten 90er und frühen 2000er Jahren gelang es mutigen NASA-Astronauten, in die Erdumlaufbahn aufzusteigen und an der Sternwarte herumzubasteln, um sie aufzurüsten und zu überholen. Die bereits erwähnten Wartungsmissionen 4 und 5 waren Teil dieser Bemühungen. Stellen Sie sich eine Werkstatt für ein Weltraumteleskop in der Schwerelosigkeit vor, die auch einen Weltraumspaziergang beinhaltet.
Die bekannteste Hubble-Wartungsmission ist wahrscheinlich die erste, die kurz nach dem Start des Teleskops ins All stattfand, weil seine grundlegenden wissenschaftlichen Daten bei der Rückkehr zur Erde beschädigt waren. Die Bilder von Hubble waren, um es einfach auszudrücken, verschwommen, und die Wissenschaftler stellten fest, dass sie der Sonde versehentlich einen defekten Spiegel verpasst hatten. Kein Problem, sagte die Behörde, und schickte Astronauten, um die notwendigen Anpassungen vorzunehmen. Im Weltraum!
Was aufgrund der glänzenden, spiegelähnlichen Oberfläche des vorübergehend eingefangenen Hubble-Weltraumteleskops wie eine Reihe von Astronauten aussieht, sind in Wirklichkeit nur zwei – die Astronauten John Grunsfeld (links) und Andew Feustel während eines Weltraumspaziergangs am 14. Mai 2009, dem ersten von fünf während ihrer Mission STS-125. (Bildnachweis: NASA.)
Kürzlich versuchte der Milliardär Jared Isaacman, der im kommerziellen Raumfahrtsektor durch den erfolgreichen, von ihm finanzierten, rein zivilen Weltraumstart Inspiration4 und sein bevorstehendes Projekt Polaris Dawn bekannt wurde, das Hubble-Wartungskonzept neu zu beleben. Dieses Konzept ist jedoch noch nicht verwirklicht worden, und es ist ungewiss, ob es jemals verwirklicht werden wird.
Das heißt – und ich bin mir der Heuchelei bewusst, die hinter meinen Worten steckt – Spekulation ist der Feind des Optimismus.
Theoretisch ist alles möglich, wir werden bald mehr über das Schicksal von Hubble wissen, und es ist wahrscheinlich am besten, unsere Sorgen aufzuschieben, bis es einen Grund zur Sorge gibt. Im Allgemeinen hat Hubble weiterhin Bilder aus dem Weltraum gemacht, als ob sich nichts geändert hätte. Heute wurde sogar ein neues Sternenporträt veröffentlicht, an dessen Erstellung Hubble beteiligt war. Es ist eine sehr coole Ansicht eines jungen Sterns, der einen kometenähnlichen Schweif hat, weil andere Sterne (im Bild verborgen) an seinem Material ziehen.
Aktualisierung des Herausgebers 6/3: Am 31. Mai gab die NASA bekannt, dass Hubble in den Sicherheitsmodus übergegangen ist.
