(Bildnachweis: Eckhard Slawik, ESA/XMM-Newton/M. Sasaki et al (2025))
Als Wissenschaftler das Röntgenobservatorium der Europäischen Weltraumorganisation, XMM-Newton, auf zwei mysteriöse Lichter am Rande der Großen Magellanschen Wolke richteten, entdeckten sie eine unerwartete Quelle: zwei bisher unbekannte Supernova-Überreste.
„Wenn ein Stern stirbt, kann er in einer Supernova explodieren, eine starke Schockwelle verursachen und ein interstellares Objekt bilden, das als Supernova-Überrest bezeichnet wird“, schreibt ein internationales Team von Wissenschaftlern in einer Veröffentlichung, in der die Entdeckung beschrieben wird.
„Supernovas sind wichtig für den Materiekreislauf in Galaxien und die Bildung der nächsten Generationen von Sternen“, fuhren sie fort, „da die Schockwellen Supernovaüberreste erzeugen, die das zirkumstellare Medium oder das interstellare Medium aufheizen und ionisieren, Materie mitreißen und verdichten und ihre Umgebung mit chemischen Elementen anreichern.“
Auf einem kürzlich von der ESA veröffentlichten Bild im sichtbaren Licht erscheinen die Überreste als zwei getrennte Kreise in der unteren linken Ecke – J0624-6948 (orange, höher positioniert) und J0614-7251 (blau, niedriger). Die gelben Kreuze markieren bereits identifizierte Supernovaüberreste.
Die beiden Objekte, die XMM-Newton untersuchte, sind als die beiden Kreise unten links in diesem Bild der Großen Magellanschen Wolke im sichtbaren Licht dargestellt. (Bildnachweis: Eckhard Slawik, ESA/XMM-Newton/M. Sasaki et al. (2025))
Die Große Magellansche Wolke ist eine Zwerggalaxie, die der Milchstraße so nahe ist, dass sie von der südlichen Hemisphäre der Erde aus mit bloßem Auge sichtbar ist. Zusammen mit der Kleinen Magellanschen Wolke ist sie eine der größten Satellitengalaxien der Milchstraße und eine der wenigen, die noch aktiv Sterne bilden.
Damit eine Supernova einen Überrest hinterlässt, muss der sterbende Stern von ionisierten Gasen umgeben sein – Bedingungen, die typischerweise in dichten, sternbildenden Regionen zu finden sind, nicht in den äußeren Bereichen einer Galaxie. Ionisiertes Gas findet man typischerweise in aktiven Sternentstehungsgebieten, wo die Strahlung junger, heißer Sterne Elektronen aus den Atomen löst.
Das macht die Position von J0624-6948 und J0614-7251 besonders unerwartet. Vergleiche mit anderen bekannten Supernovaüberresten und theoretischen Modellen zeigten jedoch eine Übereinstimmung in Helligkeit und Größe mit anderen bestätigten Supernovaüberresten in der Großen Magellanschen Wolke.
„Es ist überraschend, dass sich diese beiden Lichtquellen als Supernova-Überreste herausstellten, weit entfernt von allen anderen Echos von Sternexplosionen, die wir bisher kannten“, schreiben die ESA-Wissenschaftler in einer Pressemitteilung.
Dies deutet darauf hin, dass die Große Magellansche Wolke eine höhere Konzentration an ionisiertem Gas aufweisen könnte, als Wissenschaftler bisher angenommen haben.
Das Team spekuliert, dass dies auf Wechselwirkungen zwischen der Großen Magellanschen Wolke, der Milchstraße und der Kleinen Magellanschen Wolke zurückzuführen sein könnte, die möglicherweise die Gasverteilung beeinflussen. Da diese Galaxien durch Gravitationskräfte interagieren, könnten sie Gas auf unerwartete Weise anziehen, komprimieren oder sogar ionisieren, wodurch die Außenbezirke der Großen Magellanschen Wolke aktiver oder turbulenter werden könnten als bisher angenommen, was unser Verständnis ihrer Struktur und ihres Sternentstehungspotenzials verändern würde.
Die Entdeckung von Supernova-Überresten in den Außenbezirken der Großen Magellanschen Wolke bestätigt, dass Sternexplosionen auch außerhalb des Hauptkörpers einer Galaxie stattfinden können. Dies ermöglicht es den Wissenschaftlern zum ersten Mal, die Schockwellen, das ausgestoßene stellare Material und die Umgebung dieser Ereignisse auf eine neue Weise zu untersuchen.
„Auf diese Weise helfen uns diese beiden Supernova-Überreste, die Dynamik der Nachbarschaft unserer Heimatgalaxie besser zu verstehen“, schloss das Team.
