NASA-Astronaut Nick Hague (links) und Roscosmos-Kosmonaut Aleksandr Gorbunov, die zur SpaceX-Crew-9 gehören.(Bildnachweis: NASA)
NASA hat zwei Astronauten von einer bevorstehenden SpaceX-Mission abgezogen, um Platz für zwei andere zu schaffen, die eine neue Mitfahrgelegenheit aus dem All benötigen.
Die SpaceX Crew-9-Mission wird nun nur noch den NASA-Astronauten und U.S. Space Force Commander Nick Hague und den Roskosmos-Astronauten und Missionsspezialisten Aleksandr Gorbunov zur Internationalen Raumstation (ISS) fliegen, teilte die NASA am Freitag (30. August) mit. Damit bleiben zwei Plätze im Crew Dragon frei, um die NASA-Astronauten Butch Wilmore und Suni Williams nach Hause zu bringen, die nicht wie geplant an Bord der Boeing Starliner zur Erde zurückkehren können.
Die ursprüngliche Crew-9-Kommandantin Zena Cardman und die Missionsspezialistin Stephanie Wilson, eine Space-Shuttle-Astronautin, werden diesen Raumflug aussetzen. Die NASA-Astronauten „haben jedoch die Möglichkeit, bei einer zukünftigen Mission wieder eingesetzt zu werden“, heißt es in der Erklärung der Behörde weiter. Hague war ursprünglich der Pilot von Crew-9, ist aber jetzt der Kommandant; Gorbunov bleibt als Missionsspezialist.
Starliner befindet sich auf einer historischen ersten Testmission mit Astronauten und erreichte die ISS am 6. Juni, nachdem Probleme mit seinem Antriebssystem und den Triebwerken aufgetreten waren. Nach zweimonatigen Tests und Sicherheitsdiskussionen erklärte die NASA schließlich, dass das Risiko nicht akzeptabel sei, Wilmore und Williams mit Starliner nach Hause zu bringen, da nicht sicher sei, wie gut die Triebwerke funktionieren würden. (Starliner sollte am 6. September ohne Besatzung von der ISS abdocken, um die Andockstelle am US-Modul Harmony für Crew-9 freizumachen).
Die Behörde hat mehrere Optionen für die Rückkehr der Starliner-Astronauten in Betracht gezogen, bevor sie sich dafür entschied, das Raumschiff von Crew-9 halbleer zu starten und die Mission voraussichtlich im Februar 2025 zu beenden. Dies ermöglicht Crew-9 eine normale halbjährliche ISS-Rotation und wird die Starliner-Astronauten nach etwa acht Monaten im Weltraum nach Hause bringen; die Crew-9-Mission wurde von einem ursprünglichen Starttermin am 18. August verschoben, um die notwendigen Änderungen vorzunehmen.
Der neue Starttermin von Crew-9 am 24. September ist jedoch mit mehr als der üblichen Unsicherheit behaftet. Die für den Start von Crew Dragon vorgesehene Falcon-9-Rakete von SpaceX ist nach dem Verlust einer anderen Falcon-9-Variante, die am Mittwoch (28. August) eine SpaceX Starlink-Satellitenmission startete, am Boden geblieben. Die Federal Aviation Administration (FAA), die NASA und SpaceX untersuchen den Vorfall.
Flammen schlagen aus der Basis einer SpaceX Falcon 9 Rakete kurz nach ihrer Landung auf einem Schiff im Meer am 28. August 2024. Die Rakete, die gerade ihre rekordverdächtige 23. Mission absolviert hatte, kippte kurz darauf um. (Bildnachweis: SpaceX)
Crew-9 ist der erste Flug von Gorbunov. Sein Sitz ist Teil einer Vereinbarung zwischen der NASA und Roscosmos, wonach bei jeder SpaceX-Mission ein Astronaut der russischen Raumfahrtbehörde mitfliegt. Im Gegenzug erhält die NASA aus politischen Gründen und zur Absicherung Plätze in russischen Sojus-Raumschiffen.
Hague, ein U.S. Space Force Guardian und ehemaliger Testpilot, war bereits zweimal als NASA-Astronaut für die U.S. Air Force im Weltraum. Der erste Besuch war jedoch nur kurz. Er war am 11. Oktober 2018 zusammen mit dem Kosmonauten Alexey Ovchinin an Bord eines russischen Sojus-Raumschiffs, das wenige Minuten nach dem Start wegen eines Raketenproblems abbrach. Das Raumschiff erreichte kurz den Weltraum, bevor es mit der unverletzten Besatzung zur Erde zurückkehrte.
Hague und Owtschinin erreichten die ISS fünf Monate später im Jahr 2019 bei ihrem zweiten Versuch in einer Sojus-Mission, die 203 Tage dauerte, erfolgreich. Hague wechselte 2021 zu den Space Force. Mit Crew-9 wird er der erste aktive Guardian sein, der zu einer Weltraummission startet.
NASA-Raumfahrzeuge fliegen in der Regel mit mindestens einem US-Militärpiloten an Bord. Die neu zugewiesenen Astronauten von Crew-9, Cardman und Wilson, sind ausgebildete Wissenschaftler bzw. Ingenieure. Crew-9 wäre Cardmans erste Mission und Wilsons vierte gewesen, nach den Space-Shuttle-Missionen STS-121 im Jahr 2006, STS-120 im Jahr 2007 und STS-131 im Jahr 2010.
