NASA-Astronaut Suni Williams, Crew Flight Test Pilot, posiert im Boeing Mockup Trainer zur Simulation des Starliner-Raumschiffs im Johnson Space Center der NASA in Houston.(Bildnachweis: NASA/Bill Ingalls)
Als Suni Williams im Jahr 2018 an Bord eines Boeing Starliner-Fluges gehen sollte, ahnte niemand, dass er sechs Jahre auf den Start warten würde.
Der erfahrene NASA-Astronaut und ehemalige Testpilot der US-Marine sprach am 22. März über die „emotionale Achterbahn“, die das Starliner-Team in den vergangenen Jahren durchlaufen hat, über zwei unbemannte Testflüge, die Pandemie und eine Vielzahl anderer technischer Probleme, die vor dem sicheren Start von Astronauten gelöst werden mussten.
Die dazwischen liegenden Jahre intensiver Arbeit waren der „Traum eines Testpiloten“ und werden nun endlich verwirklicht. Williams und Kommandant Butch Wilmore werden nun voraussichtlich frühestens am 6. Mai zum 10-tägigen Crew-Testflug starten. „Ich glaube nicht, dass ich im Moment an einem anderen Ort sein möchte“, fügte Williams hinzu.
Wilmore und Williams waren ursprünglich für die sechsmonatige Starliner-1-Mission vorgesehen, die nach der CFT fliegen sollte. In den dazwischen liegenden Jahren wurden viele andere Besatzungen ausgetauscht, aber alle hatten immer Vertrauen in Starliner: „Es ist ein solides Raumschiff“, sagte Williams auf einer Pressekonferenz hier im Johnson Space Center der NASA gegenüber Reportern.
Boeing und SpaceX wurden 2014 damit beauftragt, NASA-Astronauten an Bord kommerzieller Raumfahrzeuge zur Internationalen Raumstation (ISS) zu bringen. SpaceX ist seit 2020 im Einsatz, während Starliner warten musste, um zahlreiche technische Probleme zu lösen. (Boeing, die NASA und die Astronauten betonen alle, dass die relevanten Probleme vor dem Starttag behoben wurden).
Das Raumfahrzeug ist zwar für einen Astronautentestflug zugelassen, aber die Arbeit ist noch nicht beendet. CFT ist eine Entwicklungsmission, betonte der ehemalige Navy-Testpilot Wilmore auf derselben Pressekonferenz. Das bedeutet, dass die Astronauten, ihre Unterstützungsteams und sogar die Starliner-1-Besatzung (deren Start für 2025 vorgesehen ist) das Trainingsprogramm nach und nach erstellen. Auch das Raumschiff verändert sich weiter, wenn auch nur geringfügig.
Erhalten Sie den kosmischeweiten.de Newsletter
Brennende Weltraumnachrichten, die neuesten Updates zu Raketenstarts, Himmelsbeobachtungsevents und mehr!
Mit der Übermittlung Ihrer Daten erklären Sie sich mit den Allgemeinen Geschäftsbedingungen und der Datenschutzrichtlinie einverstanden und sind mindestens 16 Jahre alt.Wir sind sozusagen die Vorreiter, wenn man so will, wenn es darum geht, diese Ausbildungsprozesse einzurichten und zu entwickeln“, sagte Williams gegenüber Reportern. Und diese Denkweise erfordert, wie er etwas später sagte, dass man über eine „Ziellinie“ oder die Festlegung fester Termine für die einzelnen Missionsmeilensteine hinausschaut.
„Wir sind für Flugtests ausgebildet, und mit Gottes Erlaubnis sind wir jetzt in der Lage, Tests im Weltraum durchzuführen – wozu nicht viele Leute die Gelegenheit hatten. Und wir nehmen das sehr ernst“, sagte Williams. „Wir konzentrieren uns auf die aktuellen Aufgaben, die kurz vor dem Abschluss stehen oder mit denen wir uns gerade befassen, aber wir haben auch immer die langfristige Mission im Blick. Die Ziellinie ist also nichts, worauf ich mich konzentriere.
Boeing Starliner macht seinen ersten unbemannten Landeanflug auf die Internationale Raumstation während des Orbitalflugtests 2 am 21. Mai 2022. (Bildnachweis: NASA)
Williams sagte, dass die Jahre zusätzlicher Übung ihr die Gewissheit gegeben haben, dass sowohl Boeing als auch die NASA bei ihrer Shakedown-Mission auf die kleinen Details geachtet haben, einschließlich des Hinzufügens zahlreicher Sicherungen für Verfahren und Systeme.
Das Raumschiff könnte zum Beispiel alle wichtigen Verfahren ohne Kommunikation durchlaufen. Die Astronauten können auch jedes automatische System während des Andockens oder der Landung übernehmen, um den Starliner in die richtige Richtung zu lenken, und das Team ist gut auf Startabbrüche und andere kritische Verfahren vorbereitet.
NASA-Astronauten Suni Williams (im Vordergrund) und Butch Wilmore in Boeing-Raumanzügen im Starliner-Raumschiffsimulator im Johnson Space Center der NASA während eines Notfalltrainings am 3. November 2022. (Bildnachweis: NASA/Robert Markowitz)
„Ich habe das Gefühl, dass wir die Zeit investiert haben“ seit dem ersten unbemannten Flugtest, bei dem Starliner die ISS im Jahr 2019 nicht erreichte, sagte Williams; schließlich schaffte es Starliner bei seinem zweiten Versuch im Jahr 2022 dorthin. Das Team, so sagte sie später auf der Konferenz, sei „ziemlich scharf“, weil „wir diesen Prozess gemeinsam durchlaufen haben.“
„Wir haben uns wirklich mit dem Raumschiff befasst und alles untersucht, was wir darüber wissen konnten, und haben einige Änderungen vorgenommen, von denen wir dachten, dass sie notwendig sind“, fügte sie hinzu. „Deshalb glaube ich, dass wir bereit sind, weil wir Teil dieses Entwicklungsprozesses waren. Es war noch nicht ganz fertig, und wir haben das bemerkt, und wir haben daran gearbeitet, dass es jetzt fertig ist. Es ist fertig.“
Da sich die Jahre der Ausbildung langsam dem Ende zuneigen, sagt Wilmore, dass er sich erlaubt, über die Emotionen des Starttages nachzudenken. „Ich freue mich darauf, zur Startrampe zu gehen und zu starten“, sagte er und fügte hinzu: „Es ist ein toller Platz.“
Williams fügte hinzu, sie wolle sich bei der Aussicht auf ihren ersten Weltraumflug seit einem Dutzend Jahren, seit dem Start mit einem russischen Sojus-Raumschiff im Jahr 2012, selbst kneifen. (Wilmores letzter Flug ist fast genauso lange her, nämlich 2015.) Obwohl die Besatzung noch nicht ganz an Bord der CFT ist, sagte sie, dass sich der Eintritt in die Quarantäne noch realer anfühlen wird.
„Das ist sozusagen das i-Tüpfelchen auf dem Ganzen. Zu diesem Zeitpunkt ist so ziemlich alles erledigt“, sagte Williams über die Quarantäne. Nach dem Start gibt es auch einen vertrauten Anblick, auf den man sich freuen kann: „Ich kann es kaum erwarten, bis wir die Raumstation durch das Fenster sehen. Das wird super cool sein.“
