Boeing’s Starliner Crew Flight Test Kapsel landet am 6. September 2024 in New Mexico (Bildnachweis: NASA TV)
Nahe zwei Monate, nachdem der Starliner von Boeing ohne seine Astronauten zur Erde zurückgekehrt ist, arbeitet die NASA immer noch an den Problemen, die den ersten Testflug des Raumschiffs mit Besatzung erschwert haben, sagten Beamte der Behörde am Freitag (25. Oktober).
Der Crew Flight Test (CFT) des Starliner endete am 6. September mit der autonomen Landung der Kapsel in New Mexico. Die NASA-Astronauten Butch Wilmore und Suni Williams sollten an Bord sein, aber die Antriebsprobleme des Starliner machten eine Rückkehr mit Besatzung zur Erde zu riskant, so die Behörde.
Boeing soll bis 2030 ein halbes Dutzend künftiger Astronautenmissionen zur Internationalen Raumstation (ISS) fliegen. Aber NASA-Beamte sagten Reportern am Freitag, dass es noch eine Weile dauern könnte, bis der Weg des Starliners festgelegt ist.
„Wir fangen gerade erst damit an – wir versuchen zu verstehen, wie wir die Probleme, die auf dem Tisch liegen, korrigieren und beheben können“, sagte Richard Jones, stellvertretender Programmmanager des NASA Commercial Crew Program im Johnson Space Center (JSC) in Houston. „Die Zeitpläne, die mit der Dauer und den Anforderungen in diesem Bereich verbunden sind, [liegen] vor uns, und wir werden hart daran arbeiten, das zu wissen.“
Jones gab das Update zum Starliner auf der Pressekonferenz nach der Landung von SpaceX Crew-8, der achten operativen Astronautenmission, die das kalifornische Unternehmen für die NASA zur ISS geflogen hat. Der Crew Dragon von SpaceX, der die Astronautenbesatzungen befördert, basiert auf dem Dragon-Frachtraumschiff, das 2012 erstmals ins All flog.
Boeing hatte kein Frachtschiff, auf dem Starliner basieren konnte, so dass die Entwicklung dieser Kapsel aufwändiger war. Bei den unbemannten Missionen zur ISS 2019 und 2022 gab es verschiedene Probleme mit den Triebwerken, die die NASA und Boeing für gelöst hielten, bevor sie Wilmore und Williams, ehemalige Testpiloten der US-Marine, die Genehmigung erteilten, an Bord der CFT zu fliegen, der ersten Testmission mit Astronauten.
CFT startete am 5. Juni und dockte am folgenden Tag an die ISS an. Doch fünf der 28 Triebwerke des Starliner-Reaktionskontrollsystems versagten während des Anfluges der Kapsel auf das Labor in der Umlaufbahn, wodurch sich die Ankunft verzögerte.
Boeing und die NASA untersuchten die Probleme mit den Triebwerken mehrere Monate lang und verschoben den Abflug des Starliner von der ISS immer wieder. Sie waren jedoch nicht in der Lage, die Ursache festzustellen und eine Lösung zu finden, bevor sie die Kapsel zur Erde zurückschicken konnten.
Die CFT-Astronauten wurden daher für ihren Heimflug, der voraussichtlich im Februar 2025 stattfinden wird, der Crew-9-Kapsel Crew Dragon zugewiesen. Das bedeutet, dass Wilmore und Williams, beides erfahrene ISS-Astronauten vor dieser Mission, etwa acht Monate im Weltraum verbringen werden, anstatt der 10 Tage, die ursprünglich für die CFT vorgesehen waren.
Die NASA griff jedoch vorübergehend auf einen viermonatigen Vorrat an Lebensmitteln, Wasser, Kleidung und anderen Ressourcen auf der ISS zurück, um das Duo zu versorgen – und füllte diesen Vorrat mit Waren auf, die mit robotischen Versorgungsschiffen heraufgebracht wurden. Wilmore und Williams übernahmen Aufgaben auf der ISS, und als andere Astronauten abreisten, wurden die Vorräte auf der Raumstation nicht mehr so schnell abgebaut. Die vielleicht größte betriebliche Veränderung betraf die Crew-9 selbst, die mit nur zwei Astronauten statt der erwarteten vier startete, um Platz für das CFT-Duo zu schaffen.
CFT wurde immer als Entwicklungsmission bezeichnet, was bedeutet, dass der Zeitplan ungewiss war, da das Raumschiff noch nicht vollständig für Astronauten zugelassen war. Die erste operationelle Mission, Starliner-1, soll im Jahr 2025 starten; der Zeitplan und die drei zugewiesenen Astronauten können sich jedoch ändern, wenn die Zukunft von Starliner klarer wird.
