SpaceX’s CRS-31 Dragon Frachtkapsel, von der Internationalen Raumstation aus gesehen, kurz nach dem Abdocken am 16. Dezember 2024.(Bildnachweis: SpaceX)
Die 31. Roboter-Frachtmission von SpaceX ist auf dem Weg zurück zur Erde.
Die Dragon-Frachtkapsel von SpaceX hat heute (16. Dez.) um 11:05 Uhr EST (1605 GMT) planmäßig von der Internationalen Raumstation (ISS) abgedockt. Das Raumschiff wird mit einer Reihe von Deorbit-Zündungen beginnen, um die 31. kommerzielle Versorgungsmission (CRS-31) des Unternehmens für die NASA abzuschließen, die morgen (17. Dezember) vor der Küste Floridas niedergeht. Die Agentur wird die Landung nicht im Internet übertragen, sondern über ihren ISS-Blog über den aktuellen Stand informieren.
CRS-31 kehrt mit Tausenden von Pfund an Ausrüstung und Experimentproben aus der laufenden Mikrogravitationsforschung an Bord der Raumstation zur Erde zurück. Dragon ist derzeit das einzige ISS-Frachtschiff, das Ausrüstung und Experimente sicher zur Erde zurückbringen kann. Die beiden anderen in Betrieb befindlichen Frachter – das Cygnus-Raumschiff von Northrop Grumman und die russische Progress-Kapsel – werden in der Atmosphäre verglühen und beim Wiedereintritt zusammen mit dem an Bord befindlichen Abfall der Raumstation verglühen.
Der CRS-31 Dragon startete am 4. November vom Kennedy Space Center (KSC) der NASA in Florida mit einer SpaceX Falcon 9-Rakete in eine niedrige Erdumlaufbahn zur ISS. Das Raumschiff hatte einen Tag später ein Rendezvous mit dem orbitalen Labor und lieferte etwa 2.700 Kilogramm (6.000 Pfund) an Wissenschaft und Vorräten für die Astronauten der Expedition 71 an Bord.
Zu diesen Astronauten gehören auch Butch Wilmore und Suni Williams von der NASA, die ursprünglich mit dem ersten bemannten Flug des Boeing Starliner-Raumschiffs im Juni zur Station gestartet waren. Durch Komplikationen am Starliner wurde aus einer achttägigen Mission ein achtmonatiger Aufenthalt der beiden Astronauten auf der ISS. Die NASA beschloss schließlich, Starliner ohne Besatzung zur Erde zurückkehren zu lassen. Wilmore und Williams werden im Februar mit der Crew-9-Mission von SpaceX zurückkehren, die im September an der Station eintraf.
Zum Zeitpunkt des Starliner-Starts benötigte die ISS eine Ersatzpumpe für ihr Urinaufbereitungssystem, mit deren Lieferung Wilmore und Williams beauftragt waren. Um Platz an Bord des Raumschiffs zu schaffen, waren die beiden Astronauten jedoch gezwungen, ihr eigenes Gepäck zurückzulassen, einschließlich ihrer Wechselkleidung und anderer persönlicher Gegenstände.
Zwei weitere Frachtmissionen gingen CRS-31 nach der Ankunft von Wilmore und Williams voraus – eine Cygnus- und eine Progress-Mission, die die Astronauten von ihrer Raumstationskleidung befreien und ihnen ihre eigenen Hemden und Zahnbürsten liefern konnten. Jede Frachtmission bringt jedoch willkommene Waren für die gesamte Stationsbesatzung mit sich, wobei frisches Obst und Gemüse besonders beliebt ist.
Zu der Fracht, die CRS-31 im letzten Monat an die ISS geliefert hat, gehörten frische Lebensmittel, Forschungsausrüstung, Wartungsmaterial und persönliche Gegenstände, die den Astronauten im Orbit helfen sollen.
NASA wird in der Lage sein, das CRS-31 Dragon-Raumschiff relativ schnell nach der morgigen Landung zu bergen, um alle Experimente zu nutzen, die nach dem Wiedereintritt in die Atmosphäre schnell versorgt werden müssen. Diese Experimente werden in die Systems Processing Facility der NASA am KSC transportiert, wo die Wissenschaftler ihre Forschungen in der Umgebung nach der Mikrogravitation fortsetzen können.
Das heutige Abdocken sollte ursprünglich am 6. Dezember stattfinden, wurde aber wegen schlechten Wetters in der Absprungzone wiederholt verschoben.
