Chinesische und amerikanische Flaggen auf dem Mond.(Bildnachweis: Getty Images)
NASA-Administrator Bill Nelson ist nicht besorgt, dass China die Vereinigten Staaten bei der Rückkehr von Astronauten zum Mond übertreffen könnte.
Sowohl China als auch die Vereinigten Staaten planen, noch in diesem Jahrzehnt Astronauten auf dem Mond zu landen, was die Diskussion über einen neuen Wettlauf ins All wieder aufleben lässt. „Es ist eine Tatsache: Wir befinden uns in einem Wettlauf ins All“, sagte Nelson in einem Interview 2023. „Und es ist wahr, dass wir besser aufpassen sollten, dass sie nicht unter dem Deckmantel wissenschaftlicher Forschung auf den Mond gelangen. Und es ist nicht unwahrscheinlich, dass sie sagen: ‚Bleibt draußen, wir sind hier, das ist unser Territorium.’“
Aber Nelson scheint nicht mehr zu glauben, dass das „Rennen“ für China zu gewinnen ist. Während einer Telefonkonferenz mit den Medien am Dienstag (9. Januar), bei der der Zeitplan für das Artemis-Programm der NASA erörtert wurde, gab der NASA-Chef bekannt, dass die Agentur nun den September 2026 für ihre Artemis-3-Mission anpeilt, bei der eine Mannschaft auf der Mondoberfläche landen soll. Als Antwort auf eine Frage zum Zeitplan Chinas während der Telefonkonferenz wies Nelson Bedenken zurück, dass die USA den Wettlauf um die Rückkehr der Menschen auf den Mond verlieren könnten.
„Ich habe keine Bedenken, dass China vor uns landen wird“, sagte Nelson. „Ich glaube, dass China einen sehr aggressiven Plan hat. Ich glaube, sie würden gerne vor uns landen, denn das könnte ihnen einen PR-Coup verschaffen. Aber Tatsache ist, dass ich nicht glaube, dass sie das tun werden. Ich glaube, es stimmt, dass der von ihnen angekündigte Termin immer früher kommt. Aber wenn wir im September ’26 landen, wird das die erste Landung sein.“
China seinerseits will bis 2030 eine Astronautencrew (oder Taikonauten, wie die Weltraumcrews des Landes genannt werden) auf dem Mond absetzen. Sowohl die Vereinigten Staaten als auch China streben den Südpol des Mondes an, eine Region, die reich an Wassereis sein soll.
Um die Besatzungen dorthin zu bringen, plant die chinesische Raumfahrtbehörde, ihr neues bemanntes Raumfahrzeug bis 2027 oder 2028 zu testen. Sie hat auch Pläne für zwei Starts zum Mond ausgearbeitet – einen, um eine Mondlandefähre in die Umlaufbahn zu bringen, und einen weiteren, um eine Besatzung zum Mond zu schicken. Dieser Plan mit zwei Starts würde „Chinas langjähriges technologisches Hindernis überwinden, eine Hochleistungsrakete zu entwickeln, die stark genug ist, um sowohl Astronauten als auch eine Landersonde zu befördern“, so Reuters.
Chinas Mondambitionen beschränken sich jedoch nicht darauf, Astronauten auf die Mondoberfläche zu schicken. Die chinesische Raumfahrtbehörde plant, die Robotermission Chang’e 6 zur Rückseite des Mondes zu starten, um Mondproben zu sammeln und sie zur Erde zurückzubringen. Nach Angaben von SpaceNews strebt die chinesische Raumfahrtbehörde einen Start der Mission für Ende 2024 an.
Aber es gibt nicht nur Konkurrenz, wenn es um China, die Vereinigten Staaten und den Mond geht. Ende 2023 genehmigte die NASA den von der Agentur finanzierten Forschern den Zugang zu Mondproben, die von der Chang’e-5-Mondmission zur Erde zurückgebracht wurden, womit US-Wissenschaftler zum ersten Mal physischen Zugang zu Chinas Mondproben erhielten.
