NASA-Astronaut Andre Douglas, Ersatzmitglied der Artemis 2-Besatzung, trägt ein Augmented-Reality-Gerät am Auge während eines Feldprojekts auf dem San Francisco Volcanic Field im Norden Arizonas am 21. Mai 2024 (Bildnachweis: NASA/Josh Valcarcel)
Die NASA hat einen Ersatzastronauten für die erste bemannte Mondmission seit mehr als 50 Jahren, die frühestens 2025 starten wird.
Der NASA-Astronaut Andre Douglas wird die drei US-Astronauten auf dem Artemis-2-Mondumrundungsflug unterstützen, teilte die Behörde heute (3. Juli) mit. Douglas wird den Kommandanten Reid Wiseman, den Piloten Victor Glover und die Missionsspezialistin Christina Koch unterstützen. Der Astronaut Jeremy Hansen von der kanadischen Raumfahrtagentur (CSA), der ebenfalls als Spezialist an Artemis 2 teilnimmt, hat bereits einen Ersatzmann: die Astronautin Jenni Gibbons, ebenfalls von der CSA.
„Ich war schon immer von neuen Dingen fasziniert. Ich mag es, Dinge zu entwickeln“, sagte Douglas im März gegenüber kosmischeweiten.de über das Artemis-Programm, das noch in diesem Jahrzehnt Astronauten zum ersten Mal seit 1972 auf die Mondoberfläche bringen soll. „Ich glaube wirklich daran, dass wir uns selbst vorantreiben müssen, um zu verstehen, was unser wahres Potenzial ist: sowohl ich als Individuum, [als auch] wir alle als Spezies.“
„Dies ist der perfekte Ort, an dem wir diese Grenze überschreiten werden“, sagte er.
Douglas wurde 2021 von der NASA als Astronautenanwärter ausgewählt und erhielt im März dieses Jahres nach bestandener Ausbildung den Status eines Vollastronauten. Bevor er zur Behörde kam, diente er in zahlreichen Funktionen bei der US-Küstenwache und erwarb mehrere Postdoc-Abschlüsse in technischen Bereichen, von der Schiffsarchitektur bis zur Systemtechnik.
Unmittelbar vor der Auswahl zum Astronauten war Douglas ein leitender Mitarbeiter des Applied Physics Lab (APL) der Johns Hopkins University und arbeitete an mehreren hochkarätigen Raumfahrtmissionen mit. „Das war eine tolle Zeit“, sagt Douglas.
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NASA-Astronaut Andre Douglas, auch Ersatzastronaut für die Mondmission Artemis 2, betrachtet eine geologische Probe, die er während eines simulierten Mondspaziergangs gesammelt hat. Die Exkursion fand am 16. Mai 2024 bei Nacht im San Francisco Volcanic Field im nördlichen Arizona statt. (Bildnachweis: NASA/Josh Valcarcel)
Er war beispielsweise als Ingenieur für das Fehlermanagement beim Double Asteroid Redirection Test (DART) der NASA tätig. Diese historische Mission war die erste, bei der die Umlaufbahn eines Asteroiden-Mondleins um einen größeren Weltraumfelsen nach einer absichtlichen Kollision 2022 erfolgreich geändert wurde.
„Ich schrieb Skripte für ein Softwareprojekt, das helfen sollte, das Raumfahrzeug in einen sicheren Modus zu versetzen, wenn etwas anormal war“, sagte Douglas und merkte an, dass die Mission „sehr beeindruckend“ war, da sie zeigte, dass die kinetische Planetenabwehr gegen gefährliche Asteroiden potenziell machbar ist.
Außerdem arbeitete Douglas an einem wichtigen Instrument für die Mission zur Erforschung der Marsmonde (MMX), die Ende 2026 zum Roten Planeten fliegen soll. Das Instrument trägt den Namen MEGANE (Mars-Mond-Erkundung mit Gammastrahlen und Neutronen) und wird ein wichtiges Ziel der Mission unterstützen, nämlich die Zusammensetzung von Phobos und Deimos, den beiden Marsmonden, zu erforschen.
Eine Illustration des Double Asteroid Redirection Test (DART) der NASA, wie er sich seinem Zielmond um den Asteroiden Didymos nähert. (Bildnachweis: NASA/Johns Hopkins APL)
Im Mai versuchte Douglas sogar, den Mondspaziergang in der Praxis zu simulieren: Er arbeitete eine Woche lang auf dem San Francisco Volcanic Field in der Nähe von Flagstaff, Arizona, an der Seite der NASA-Astronautin Kate Rubins, um aktualisierte Raumanzüge in der mondähnlichen Wüstengegend bei Tages- und Nachtlicht zu testen.
„Andres Ausbildungshintergrund und seine umfangreiche operative Erfahrung in seinen verschiedenen Jobs vor seinem Eintritt in die NASA sind ein klarer Beweis für seine Bereitschaft, diese Mission zu unterstützen“, sagte Joe Acaba, leitender Astronaut im Johnson Space Center der NASA in Houston, in der Erklärung der Agentur über die Auswahl des Artemis 2-Backups.
„Er hat sich in seiner Ausbildung zum Astronautenanwärter und bei seinen technischen Aufgaben hervorragend geschlagen“, fügte Acaba hinzu, „und wir sind zuversichtlich, dass er dies auch als Backup-Crewmitglied der NASA für Artemis 2 tun wird.“
Artemis 2 stützt sich auf eine Vielzahl von Erfahrungen in der Besatzung: Glover, Koch und Hansen werden die ersten Schwarzen, Frauen und Nicht-Amerikaner sein, die den Mond umrunden.
Anfang des Jahres wurde der Start der Mission um neun Monate auf September 2025 verschoben, um zusätzliche Tests am Hitzeschild und anderen kritischen Teilen durchzuführen. Die Landung von Artemis 3 wird voraussichtlich nicht vor 2026 erfolgen.
In Interviews mit kosmischeweiten.de im Mai betonten drei der Artemis-2-Besatzungsmitglieder (Koch war nicht verfügbar), dass Entwicklungsmissionen mit dem Tempo der Sicherheit und des Lernens vorankommen müssen und dass die Einhaltung von Zeitplänen nicht das Ziel ist.
„Am Ende des Tages“, so Hansen damals gegenüber kosmischeweiten.de, „denke ich, ist es auch wichtig zu erkennen, dass wir niemals in der Lage sein werden, dieses Risiko auf Null zu reduzieren. Wir werden alles lernen, was wir in unseren Testeinrichtungen lernen können, und was die Wissenschaft vor Ort erreichen kann. Und letztendlich werden wir immer noch ein gewisses unbekanntes Risiko haben, das wir in Kauf nehmen müssen.
„Aber das ist ein Teil der Weltraumforschung.“
