NASA’s Juno-Raumsonde hat vulkanische Abgase auf der Oberfläche des Jupitermondes Io aufgenommen.(Bildnachweis: NASA/JPL-Caltech/SwRI/MSSS Bildbearbeitung von Andrea Luck)
Die Juno-Mission der NASA war zwar ursprünglich auf den Jupiter ausgerichtet, doch im Rahmen ihrer erweiterten Mission beobachtet die Sonde nun auch die Monde des Gasriesen – und macht dabei einige ziemlich interessante Entdeckungen. Der neueste Fund? Der Jupitermond Io ist mit „feuerspeienden“ Lavaseen bedeckt.
Mit dem Instrument Jovian Infrared Auroral Mapper (JIRAM), einem Projekt der italienischen Weltraumbehörde, das ursprünglich dazu diente, unter die dicken Wolken des Jupiters zu blicken, hat Juno Infrarotbilder dieser Seen aufgenommen, die über die gesamte Oberfläche von Io verteilt sind und heiße Ringe aus Lava zeigen, die eine kühlere Kruste umgeben. Auf den Bildern sind die Ringe strahlend weiß und weisen eine Temperatursignatur zwischen 450 und 1.350 Grad Fahrenheit (232 und 732 Grad Celsius) auf. Der Rest des Sees ist viel kühler und misst etwa minus 45 Grad Fahrenheit (minus 43 Grad Celsius).
„Wir haben jetzt eine Vorstellung davon, was die häufigste Art von Vulkanismus auf Io ist: riesige Lavaseen, in denen Magma auf- und absteigt“, sagte Alessandro Mura, ein Juno-Ko-Forscher vom Nationalen Institut für Astrophysik in Rom, in einer Erklärung. „Die Lavakruste ist gezwungen, an den Wänden des Sees zu brechen, wodurch der typische Lavaring entsteht, den man in hawaiianischen Lavaseen sieht.“
Die führende Hypothese ist, dass das Magma in diesen Lavaseen aufsteigt, wodurch die Seen sich heben und senken. Wenn die Kruste die Wände des Sees berührt – die Hunderte von Metern hoch sein können – bricht sie durch die Reibung auf und legt die Lava am Rand des Sees frei.
Eine zweite Hypothese besagt, dass Magma in der Mitte des Sees aufsteigt und die Kruste nach außen drückt, bis sie am Rand des Sees absinkt, wodurch die Lava wieder freigelegt wird und diese Lavaringe entstehen.
Ein Infrarotbild von Chors Patera, einem Lavasee auf Io. (Bildnachweis: NASA/JPL-Caltech/SwRI/ASI/INAF/JIRAM/MSSS)
Die Forscher haben auf Io noch viel zu untersuchen, vor allem, was die Infrarotbilder von Juno betrifft. „Wir fangen gerade erst an, die JIRAM-Ergebnisse der nahen Vorbeiflüge an Io im Dezember 2023 und Februar 2024 auszuwerten“, sagte Scott Bolton, leitender Forscher für Juno am Southwest Research Institute in San Antonio, in der Erklärung. „Kombiniert man diese neuen Ergebnisse mit der längerfristigen Kampagne von Juno zur Überwachung und Kartierung der Vulkane an den nie zuvor gesehenen Nord- und Südpolen von Io, erweist sich JIRAM als eines der wertvollsten Instrumente, um zu lernen, wie diese gequälte Welt funktioniert.“
