NASA’s Ingenuity Mars Helikopter, fotografiert vom Perseverance Rover der Agentur am 16. April 2023. Der Rover hat dieses Bild in verbesserter Farbe mit seinem Mastcam-Z-Instrument aufgenommen. (Bildnachweis: NASA/JPL-Caltech/ASU/MSSS)
Am 18. Januar hielt ich für einen Moment den Atem an, als die Wissenschaftler bekannt gaben, dass sie den Kontakt zu Ingenuity, dem Hubschrauberfreund des Perseverance Mars Rovers, verloren hatten.
Ingenuity stand kurz vor dem Abschluss seines 72. Fluges – ein Start, der in diesem Fall weit über die Schwelle der „geborgten Zeit“ hinausging, da das mächtige Raumschiff ursprünglich nur für maximal fünf Flüge gebaut worden war. Das Schicksal von Ingenuity war für eine kurze Zeit ziemlich ungewiss.
Ich freue mich jedoch, berichten zu können, dass Ingenuity offiziell wieder mit der Bodenkontrolle kommunizieren kann und weiterhin die Grenzen überschreitet, von denen Wissenschaftler einst dachten, dass sie sie einhalten müssten. Laut einem NASA-Post vom 20. Januar auf X (ehemals Twitter) hatte Perseverance lang anhaltende Abhörsitzungen durchgeführt, um Ingenuitys Signal zu lokalisieren. „Das Team prüft die neuen Daten, um den unerwarteten Ausfall der Kommunikation während Flug 72 besser zu verstehen“, heißt es in dem Beitrag.
Ingenuity startete am 30. Juli 2020 zusammen mit dem Perseverance-Rover zur Marsoberfläche. Er landete weniger als ein Jahr später auf seinem Ziel und begann bald mit seiner Mission, über den Roten Planeten zu fliegen, um vor allem Informationen darüber zu sammeln, ob es möglich ist, ein luftgestütztes Fahrzeug auf einer Welt zu steuern, deren Schwerkraft und Atmosphäre sich von denen der Erde unterscheiden.
Dank des Erfolgs von Ingenuity kamen die Wissenschaftler zu dem Schluss, dass ein solches Kunststück tatsächlich möglich ist. Aber nach fünf geplanten Flügen rund um diese spezielle Mission wurde klar, dass Ingenuity noch viel mehr Saft in sich hatte. Sie flog weiter… und flog… und flog weiter, bis sie, wie wir sehen, ihren erstaunlichen 72. Seitdem hat die Sonde auch ihren Zweck erheblich erweitert: Sie hat coole und wichtige Bilder von dem Gebiet auf dem Mars aufgenommen, das Perseverance erforschen soll. Es handelt sich um eine Region, die Jezero-Krater genannt wird, und von der man annimmt, dass sie einst mit Wasser überflutet war.
Dieser kleine Hubschrauber kommuniziert mit der NASA-Bodenkontrolle über das Deep Space Network, die klassische Leitung, über die tonnenweise Weltraummissionen mit Wissenschaftlern auf der Erde kommunizieren.
Alles schien während des 72. Hüpfens der Sonde auf der roten Marsoberfläche in Ordnung zu sein, da sie erfolgreich auf eine erwartete maximale Höhe von 12 Metern (40 Fuß) aufstieg und ihren Aufstiegsstatus mit Perseverance kommunizierte, erklärte die NASA. Doch während des Abstiegs „brach die Kommunikation zwischen dem Hubschrauber und dem Rover vor dem Aufsetzen ab“, teilte die Behörde in einer Erklärung mit.
Die Panne gehört jedoch der Vergangenheit an, so dass ich (und sicher auch viele andere auf der Welt) nicht mehr den Atem anhalten muss. Hoffentlich erhalten wir bald Antworten auf die Frage, warum die Situation überhaupt entstanden ist, aber in der Zwischenzeit erweist sich Ingenuity weiterhin als unverwüstlich.
