Das SpaceX Crew Dragon Endeavour-Raumschiff rollt am Sonntag, den 25. Februar 2024, auf die Startrampe des Launch Complex 39A im Kennedy Space Center der Agentur in Florida.(Bildnachweis: SpaceX)
NASA und SpaceX wollen die Anzahl der Flüge, die jede Crew Dragon-Kapsel absolvieren kann, von fünf auf 15 erhöhen.
Am 30. Mai 2020 wurde Crew Dragon zum ersten amerikanischen Raumschiff, das Astronauten in die Umlaufbahn brachte, seit das Space Shuttle 2011 in den Ruhestand versetzt wurde, und zum ersten privaten Raumschiff, das die Internationale Raumstation erreichte. Seitdem haben Crew Dragon-Fahrzeuge 49 verschiedene Astronauten (einen von ihnen zweimal) auf 13 Missionen ins All gebracht, neun davon für die NASA und vier für private Unternehmen.
Das als Endeavour bekannte Raumschiff Crew Dragon startete am 3. März mit drei NASA-Astronauten und einem russischen Kosmonauten an Bord im Rahmen der Crew-8-Mission von SpaceX zur Internationalen Raumstation ins All. Die drei anderen Crew-Dragon-Raumschiffe – Resilience, Endurance und Freedom – sind alle mehrfach ins All und zurück geflogen (Endurance und Freedom jeweils dreimal, Resilience zweimal), aber keines so oft wie Endeavour.
Crew-8 ist der fünfte Flug für Endeavour, die maximale Anzahl von Flügen, für die sich Crew Dragon-Raumfahrzeuge qualifiziert haben. Aber dieses Raumschiff, das von der NASA und SpaceX als „Flottenführer“ bezeichnet wird, könnte sich möglicherweise als würdig für weitere Flüge erweisen – möglicherweise für viele weitere. Nach Angaben von NASA-Beamten könnte Crew Dragon bis zu 15 Mal fliegen, je nach den Ergebnissen einer Requalifizierungskampagne, die die Behörde und SpaceX in diesem und im nächsten Jahr durchführen werden.
Bei einer Pressekonferenz am 28. Februar, bei der die Crew-8-Mission besprochen wurde, sagte Steve Stich, Programmmanager für das kommerzielle Besatzungsprogramm der NASA, dass SpaceX derzeit Qualifikationstests für „jede einzelne“ Komponente des Dragon-Raumschiffs durchführe, um zu ermitteln, wie viele Flüge das Raumschiff durchführen könne.
„Wir beginnen gerade mit dem, was wir unsere erweiterte Dragon-Zertifizierung nennen“, antwortete Stich auf eine Frage von kosmischeweiten.de während des Briefings. „Wir arbeiten dieses und wahrscheinlich auch nächstes Jahr daran, um zu sehen, wie lange Dragon fliegen wird.“
SpaceX’s Crew Dragon Endeavour Raumschiff wartet auf einer Falcon 9 Rakete auf der Startrampe des Startkomplexes 39A im Kennedy Space Center der Agentur in Florida am 2. März 2024. (Bildnachweis: SpaceX)
Stich sagte, dass die NASA und SpaceX nach der Rückkehr von Crew Dragon Endeavour zur Erde im August 2024, am Ende der Crew-8-Mission, verschiedene Komponenten des Raumfahrzeugs analysieren werden, die „viele Jahre lang der Weltraumumgebung ausgesetzt waren.“
Ein Teil dieser Analyse wird von John Posey, dem leitenden Ingenieur für Dragon im Rahmen des Commercial Crew Program der NASA, beaufsichtigt. In einem Interview mit kosmischeweiten.de erklärte Posey, dass die Dragon-Raumfahrzeuge während ihrer gesamten Lebensdauer kontinuierlich modifiziert und aufgerüstet wurden. Meistens geht es dabei um den Austausch kleinerer Teile, um die Kapseln sicherer zu machen oder um sie vor einer Mission flugtauglich zu machen.
Crew Dragon Endeavour nähert sich der Internationalen Raumstation am 5. März 2024. (Bildnachweis: NASA TV)
Wenn es darum geht, die Anzahl der Flüge von fünf auf 15 zu erhöhen, würde ein Großteil der Entscheidung von den Tests abhängen, die SpaceX an diesen einzelnen Komponenten durchführen würde.
„Wenn man diesen Prozess durchläuft, stellt man fest, dass das Ding vielleicht schon beim 10. Also müssen wir diese Komponenten vielleicht auf 10 Flüge beschränken oder sie so umgestalten, dass sie es bis zu 15 Flügen schaffen“, sagte Posey und fügte hinzu, dass einige dieser Einzelteile bereits für 50 Flüge genehmigt wurden.
Das Crew Dragon Endeavour-Raumschiff für die SpaceX Crew-6-Mission der NASA kommt am 19. Februar 2023 im SpaceX-Hangar auf dem Startkomplex 39A des Kennedy Space Centers in Florida an. (Bildnachweis: SpaceX)
Auch wenn viele der kleineren Komponenten des Crew-Dragon-Raumschiffs ersetzt wurden, sagte Posey, dass die Primärstrukturen der Kapsel – die Schweißkonstruktion, die radialen Schotten und die Druckhülle – original bleiben. „Einzelne Komponenten kommen also rein und raus. Aber diese primären Strukturteile ändern sich nicht wirklich“, fügte er hinzu.
Auf die Frage, ob ein Crew Dragon es auf 15 Flüge schaffen wird oder nicht, sagte Posey, dass sein Team letztendlich den Daten folgen und sich auf die Sicherheit der Besatzung als Hauptanliegen konzentrieren wird.
„Bis zum sechsten Flug einer kommerziellen Besatzung ist es noch eine Weile hin. Wir haben also noch viel Zeit, um diese Daten auszuwerten“, sagte Posey.
