(Bildnachweis: Rocket Lab)
Eine der neuesten NASA-Missionen zum Klimawandel wird bald mit der Electron-Rakete von Rocket Lab ins All starten.
Rocket Lab teilte diese Woche mit, dass die Planungen für zwei aufeinanderfolgende Starts fortgesetzt werden, die die NASA-Mission PREFIRE (Polar Radiant Energy in the Far-InfraRed Experiment) vom Startkomplex 1 des Unternehmens in Māhia, Neuseeland, ins All schicken werden. An Bord jeder Rakete wird sich ein Würfelsat befinden, der die Erde in einer Höhe zwischen 292 und 403 Meilen (470 und 650 Kilometer) in einer polnahen Umlaufbahn umkreisen wird.
Der erste Start ist frühestens für den 22. Mai geplant, und nach dem erfolgreichen Einsatz von „Ready, Aim, PREFIRE“ wird der zweite, der als „PREFIRE and ICE“ bezeichnet wird, innerhalb von drei Wochen folgen. Diese beiden Starts sind der sechste und siebte des Jahres für Rocket Lab und die 48. und 49. bisherigen Electron-Starts.
„Es sind diese Arten von Missionen, bei denen Electron als führender Startanbieter für spezielle Kleinsatellitenmissionen wirklich erfolgreich ist“, sagte Peter Beck, CEO und Gründer von Rocket Lab, in einer Erklärung. „Wir haben eine hervorragende Erfolgsbilanz bei der Lieferung von NASA-Nutzlasten an genau den Ort und zu dem Zeitpunkt, an dem sie benötigt werden, und wir freuen uns darauf, diese Bilanz mit den nächsten beiden Starts weiter auszubauen.“
Die zehnmonatige PREFIRE-Mission wird sich auf den Klimawandel konzentrieren, indem sie Messungen vornimmt, die nur aus dem Weltraum möglich sind, und die Wärmemenge misst, die die Erde aus ihren Polarregionen verliert. Sobald sich die PREFIRE-Satelliten in einer polnahen oder asynchronen Umlaufbahn befinden, werden sie Informationen von ihren eingebauten Sensoren sammeln, die weitaus empfindlicher sind als bei früheren Raumsonden und es den Wissenschaftlern ermöglichen, mehr über die polaren Wärmeemissionen im fernen Infrarot zu erfahren.
PREFIREs zwei kleine Satelliten – in einem künstlerischen Konzept in der Erdumlaufbahn dargestellt – werden die Wärmemenge messen, die von den Polarregionen des Planeten ins All abgestrahlt wird. Die Daten der Mission werden in Klima- und Eismodelle einfließen. (Bildnachweis: NASA/JPL-Caltech)Laut einer Erklärung des Jet Propulsion Lab der NASA hat sich die Arktis mehr als 2,5 Mal schneller erwärmt als der Rest des Planeten, wobei etwa 60 % der Energie, die in den Weltraum abgegeben wird, nicht effizient gemessen wird.
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Die PREFIRE-Mission wird dazu beitragen, die verbleibenden Puzzleteile des Rätsels um die Erwärmung der Arktis zu vervollständigen, so dass Wissenschaftler genau bestimmen können, welche spezifischen Regionen der polaren Umgebung für den Wärmeverlust verantwortlich sein könnten. Die Daten werden auch zur Verbesserung von Klimamodellen und zur Vorhersage von Veränderungen beitragen, die sich aus der globalen Erwärmung ergeben.
„Damit Klimawissenschaftler den Klimawandel besser verstehen können, benötigen sie präzise Messungen des polaren Wärmeverlusts der Erde, was mit der PREFIRE-Mission der NASA erreicht werden soll, und damit die PREFIRE-Mission ihre wissenschaftlichen Ziele erreichen kann, müssen ihre Satelliten präzise und genau an ihren Standorten im Weltraum positioniert werden“, fügte Beck in der Erklärung von Rocket Lab hinzu.
Es ist nicht das erste Mal, dass Rocket Lab Electron für wissenschaftliche und technologische Missionen der NASA einsetzt; es war auch Teil der CAPSTONE-Mission zum Mond im Juni 2022, der TROPICS-Mission im Mai 2023, der NASA-Mission Starling im Juli 2023 und der bevorstehenden ACS3-Mission der NASA.
