Eine Darstellung einer weggeworfenen Blechdose auf dem Mond.(Bildnachweis: photovideostock/Getty Images)
Mit den bevorstehenden Artemis-Starts mit Besatzung sucht die NASA nach nachhaltigen Lösungen für die Abfallentsorgung bei Langzeitmissionen auf dem Mond.
Eine Initiative namens LunaRecycle im Rahmen des Centennial Challenges Program der Weltraumbehörde soll Anreize für die Konzeption und Entwicklung von Recyclinglösungen für den Einsatz auf der Mondoberfläche und/oder in druckbeaufschlagten Mondhabitaten schaffen. Das Programm zielt darauf ab, die Abfallströme bei lang andauernden Mondmissionen im Rahmen des Artemis-Programms zu reduzieren und die Nachhaltigkeit künftiger Weltraumerkundungen zu verbessern.
„Im Zuge der Vorbereitungen der NASA für künftige bemannte Weltraummissionen muss überlegt werden, wie verschiedene Abfallströme, einschließlich fester Abfälle, minimiert werden können und wie Abfälle in einer Weltraumumgebung gelagert, verarbeitet und recycelt werden können, so dass nur wenig oder gar kein Abfall zur Erde zurückgebracht werden muss“, heißt es in der Ausschreibung für Phase 1 der LunaRecycle Challenge.
Angesichts der vielen privaten und staatlichen Missionen zum Mond sind einige Wissenschaftler der Meinung, dass die Menschheit in ein neues „lunares Anthropozän“ eingetreten ist, das durch ein Zeitalter gekennzeichnet ist, in dem der Mensch beginnt, den Mond für immer zu verändern. Schließlich haben frühere Mondmissionen mit Besatzung Lander, Flaggen, wissenschaftliche Experimente, Golfbälle und sogar menschliche Exkremente auf der Mondoberfläche hinterlassen.
Die NASA möchte die Auswirkungen, die Astronauten auf dem Mond hinterlassen, durch dieses neue Programm verringern. Um eine langfristige Präsenz auf der Mondoberfläche zu etablieren, muss jedoch eine Menge Fracht von der Erde zum Mond transportiert werden. Zum Vergleich: Alltägliches
Illustration von NASA-Astronauten am Südpol des Mondes. (Bildnachweis: NASA)
Die LunaRecycle Challenge besteht aus zwei Wettbewerben, darunter ein „digitaler Zwilling“, bei dem die Teilnehmer ein virtuelles Modell eines Systems entwerfen müssen, das einen oder mehrere feste Abfallströme auf der Mondoberfläche recyceln und ein oder mehrere Endprodukte herstellen kann. Der Prototypenbau konzentriert sich auf den Entwurf und die Entwicklung von Hardware, die in der Lage ist, eine oder mehrere Arten von festen Abfällen auf der Mondoberfläche zu recyceln.
Dies wird dazu beitragen, den Bedarf der NASA an einer Vielzahl von Endprodukten zu decken, die ganz oder teilweise aus dem Recyclingprozess stammende Materialien verwenden können“, heißt es in dem Regelentwurf.
Der Wettbewerb besteht aus zwei Phasen, in denen jedes Team zunächst die technischen Details seiner vorgeschlagenen Lösungen zur Prüfung durch eine Jury vorstellt. Phase 2 hängt von der Einreichung praktikabler Lösungsansätze für die Herausforderung in Phase 1 ab, so der Entwurf der Regeln.
Die Gesamtfinanzierung der LunaRecycle Challenge beläuft sich auf 3 Millionen Dollar, wobei 1 Million Dollar für Phase 1 und 2 Millionen Dollar für Phase 2 reserviert sind. Die Registrierung für Phase 1 beginnt im September, die Einreichungen müssen bis zum 31. März 2025 erfolgen. Die Bewertung beginnt im Mai, danach werden die Gewinner bekannt gegeben und die Regeln für Phase 2 festgelegt.
