Dies ist ein Bild des Kraterrandes, das der Perseverance-Rover am Sol 383 (19. März 2022) aufgenommen hat, als er den Kraterboden durchquerte. Die Burg Dox befindet sich oben im Bild im hinteren Teil des Bodens (Bildnachweis: NASA/JPL-Caltech/ASU)
NASA’s Perseverance Mars Rover wird bald auf seltene Trümmer stoßen, die von einem alten Asteroideneinschlag auf dem Roten Planeten abgeladen wurden. Damit beginnt eine neue Phase wissenschaftlicher Beobachtungen, während der Rover seine beschwerliche Reise zum westlichen Rand des Jezero-Kraters fortsetzt.
Wissenschaftler, die an der Mission arbeiten, gaben letzte Woche bekannt, dass Perseverance auf dem Weg zum Dox Castle ist, einem Fleck im Jezero-Krater, dessen Gestein möglicherweise von dem Asteroideneinschlag stammt, der den Krater ausgehöhlt hat.
Der Jezero-Krater ist ein ausgetrocknetes altes Seebett, das Perseverance seit 2021 auf der Suche nach Anzeichen für altes mikrobielles Leben untersucht. Die sengende Hitze des Asteroideneinschlags, der diesen Krater geschaffen hat, könnte Flüssigkeiten belebt haben, die durch die Risse in diesem Gebiet zirkulierten. Dieser Prozess wäre vergleichbar mit der Art und Weise, wie partikelbeladene Flüssigkeiten aus hydrothermalen Schloten auf dem Meeresboden hier auf der Erde austreten. Und, was wichtig ist, Signaturen von Leben, das sich in und um diese Schlote gebildet hat, könnten immer noch in den Felsen der Region erhalten sein, so die Wissenschaftler.
Dox Castle liegt auch zwischen der sogenannten „Margin Unit“, die die Innenseite des Kraterrands und den Rand selbst säumt, und bietet den Wissenschaftlern die seltene Gelegenheit, uralte, von Asteroiden eingeschlagene Gesteine zu untersuchen, die in der Übergangsregion verstreut sind, und die vielschichtige Geschichte des Roten Planeten zusammenzusetzen.
„Dox Castle wird unsere erste Chance sein, den Kraterrand zu erforschen“, schrieb Margaret Deahn, Doktorandin an der Purdue University in Indiana, die an der Kartierung der laufenden Reise des Rovers zum Kraterrand beteiligt ist, in einer kürzlich veröffentlichten Pressemitteilung. „Mit dem Perseverance-Rover haben wir die Möglichkeit, einige der ältesten freiliegenden Gesteine des Planeten zu erforschen.“
Der Rover begann seinen monatelangen Aufstieg zum Kraterrand Mitte August als Teil eines Bonus-Trekkings, nachdem er seine ursprünglichen wissenschaftlichen Ziele erfüllt hatte. Die laufende Reise ist ein Versuch, eine ganz andere und viel ältere Region zu untersuchen als das, was Perseverance bisher erforscht hat. Der Rover wird auch Proben sammeln, um seine verbleibenden 13 Probenröhrchen zu füllen – Proben, die hoffentlich eines Tages zur Erde zurückgebracht werden, falls die NASA-Mission zur Rückführung von Proben vom Mars erfolgreich sein sollte. Der Rover hat bereits ein Backup der zuvor gesammelten Proben auf dem Boden des Jezero-Kraters abgesetzt, wo sie darauf warten, von dem ehrgeizigen Programm abgeholt zu werden, dessen schwierige Architektur und Budget von der NASA und der Europäischen Weltraumorganisation noch nicht geklärt sind.
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Perseverance folgt jetzt einer Route, die von seinem Team aus Wissenschaftlern und Ingenieuren geplant wurde, die erstaunt waren, dass es überhaupt eine brauchbare Route zum Dox Castle gab, auf der der Rover fahren konnte. Der Weg wurde anhand von Bildern aus der Umlaufbahn geplant, aber der Rover verlässt sich auf sein automatisches Navigationssystem, um sicher zu sein, während er unsichtbare Hürden an 23 Grad steilen Hängen überwindet und insgesamt 300 Meter an Höhe gewinnt – sein bisher schwierigster Aufstieg.
Das System mit dem Namen AutoNav scheint den Rover selbst dann vor dem Abdriften bewahrt zu haben, als seine Sicht nach einem lokalen Staubsturm Ende letzten Monats zunehmend verschwommener wurde.
Perseverance’s Blick auf den Jezero-Krater war verdeckt, nachdem ein regionaler Staubsturm Ende August über den Rover hinwegfegte. (Bildnachweis: NASA/JPL-Caltech/ASU)
Wissenschaftler hoffen, dass sich der Himmel über dem Mars bald aufklart, denn sie erwarten spektakuläre Ausblicke auf den Kraterboden und das Jezero-Delta sowie ebenso aufschlussreiche wissenschaftliche Erkenntnisse, wenn Perseverance seinen Aufstieg beendet hat.
„Unser Rover ist in ausgezeichnetem Zustand, und das Team ist gespannt darauf, zu sehen, was sich auf dem Dach dieses Ortes befindet“, sagte Art Thompson in einer früheren Erklärung.
