Eine Visualisierung der Parker Solar Probe vor der Sonne.(Bildnachweis: NASA/Johns Hopkins APL/Steve Gribben)
Am Neujahrstag sorgte die NASA-Sonde Parker Solar Probe für gute Laune, indem sie weitere gute Nachrichten über ihre rekordverdächtige Annäherung an die Sonne übermittelte.
Am Mittwoch (1. Januar) begann die Missionskontrolle am Johns Hopkins University’s Applied Physics Laboratory in Maryland mit dem Empfang der ersten Telemetriedaten der Parker Solar Probe, die bestätigen, dass die Systeme und wissenschaftlichen Instrumente von Parker nach ihrem historischen Rendezvous mit der Sonne „gesund sind und normal funktionieren“, teilte die NASA in einem Update am Donnerstag (2. Januar) mit.
„Alles sieht gut aus mit den Systemen und Instrumenten der Raumsonde“, sagte Michael Buckley, ein Sprecher des JHUAPL, das die Parker Solar Probe Mission überwacht, in einer E-Mail an kosmischeweiten.de. „Es ist wirklich eine bemerkenswerte Raumsonde!“
Die jüngste Telemetrie-Übertragung bestätigt auch, dass die Parker Solar Probe die in ihren Flugcomputern programmierten Befehle erfolgreich ausgeführt hat und dass ihre wissenschaftlichen Instrumente während des Vorbeiflugs funktionierten, heißt es in der Erklärung. Das bedeutet, dass die Sonde wertvolle Daten über unseren Stern gesammelt hat, als sie sich der Sonnenoberfläche bis auf 6,1 Millionen Kilometer genähert hat – so nah wie noch nie eine Sonde an unseren Stern herangekommen ist.
„Obwohl die Parker Solar Probe der Sonne näher war als jedes andere von Menschenhand geschaffene Objekt in der Geschichte, hat sie genau so funktioniert, wie es geplant war, und hat Beobachtungen gemacht, die niemand zuvor machen konnte“, sagte Helene Winters, die Programmmanagerin für die Parker Solar Probe Mission am JHUAPL, in der Erklärung.
Die Telemetrieübertragung, die von der Missionskontrolle über das Deep Space Network der NASA empfangen wird, dauert noch bis Donnerstag an, so Buckley. Die Sonde sollte ihre gesammelten wissenschaftlichen Daten später in diesem Monat nach Hause senden, wenn ihre leistungsstärkste Antenne an Bord besser auf die Erde ausgerichtet sein wird, um mit höheren Raten zu senden.
„Die Daten, die von der Raumsonde herunterkommen werden, werden neue Informationen über einen Ort sein, an dem wir als Menschheit noch nie gewesen sind“, sagte Joe Westlake, der Direktor der Abteilung Heliophysik im NASA-Hauptquartier in Washington, in einem Update vom 27. Dezember. „Es ist eine erstaunliche Leistung.“
An Heiligabend raste die Parker-Sonnensonde mit einer Höchstgeschwindigkeit von 690.000 Kilometern pro Stunde (430.000 Meilen pro Stunde) durch die glühende Sonnenatmosphäre – schnell genug, um innerhalb einer Minute von Tokio nach Washington, D.C. zu gelangen – und brach damit ihren eigenen Rekord als schnellstes jemals gebautes Objekt.
Während des Rendezvous hatten die Wissenschaftler keinen Kontakt mit der Sonde. Kurz vor Mitternacht am 26. Dezember erhielten sie einen einfachen, aber lang erwarteten Signalton, der anzeigte, dass die Sonde die Begegnung überlebt hat und normal funktioniert. Dank eines speziell angefertigten, 11,4 Zentimeter dicken Hitzeschilds konnte die Sonde Temperaturen von bis zu 982 Grad Celsius (1.800 Grad Fahrenheit) erfolgreich aushalten, wie die NASA zuvor mitteilte.
Wissenschaftler hoffen, dass die Daten von Parker ihnen dabei helfen werden, seit langem bestehende Rätsel über unsere Sonne zu entschlüsseln, z. B. warum ihre dünne äußere Atmosphäre, die Korona, hundertmal heißer wird, je weiter sie sich von der Sonnenoberfläche entfernt.
„Die Daten sind so wichtig für die Wissenschaft, weil sie uns einen anderen Blickwinkel geben“, sagte Kelly Korreck, ein Heliophysiker im NASA-Hauptquartier, der an einem der Instrumente der Mission gearbeitet hat, in der Erklärung. „Indem wir aus erster Hand erfahren, was in der Sonnenatmosphäre passiert, hat die Parker Solar Probe unser Verständnis der Sonne revolutioniert.“
Die Sonde ist für zwei weitere Vorbeiflüge im Jahr 2025 in etwa der gleichen Geschwindigkeit und Entfernung von der Sonne vorgesehen – am 22. März und am 19. Juni.
