Astronauten und damalige Astronautenanwärter der NASA und der kanadischen Raumfahrtagentur posieren für ein Foto vor dem Artemis I Space Launch System der NASA und dem Orion-Raumschiff auf der mobilen Trägerrakete auf der Startrampe im Launch Complex 39B am 28. August 2022. Die Astronauten sind, von links nach rechts: Christina Birch, NASA-Astronautenanwärterin; Joe Acaba, NASA-Astronaut; Don Pettit, NASA-Astronaut; Victor Glover, NASA-Astronaut; Jeremy Hansen, Astronaut der kanadischen Weltraumbehörde; Jessica Meir, NASA-Astronautin; Stan Love, NASA-Astronaut; Jack Hathaway, NASA-Astronautenanwärter; Shannon Walker, NASA-Astronaut; Andre Douglas, NASA-Astronautenanwärter; Kate Rubins, NASA-Astronautin; Chris Williams, NASA-Astronautenanwärter; Reid Wiseman, NASA-Astronaut; Stephanie Wilson, NASA-Astronautin; Jessica Wittner, NASA-Astronautenanwärterin; Zena Cardman, NASA-Astronautin; Joshua Kutryk, Astronaut der kanadischen Weltraumbehörde; Randy Bresnik, NASA-Astronaut. (Bildnachweis: NASA/Kim Shiflett)
Ein nervöser Jack Hathaway hatte noch eine letzte Hürde zu überwinden, bevor er ein NASA-Astronauten-Kandidat wurde: Er musste die Zeit finden, um die Nachricht zu hören.
Hathaway erwartete im Jahr 2021 einen Anruf von NASA-Astronaut Reid Wiseman, dem damaligen Leiter des Astronautenbüros, um zu erfahren, ob auch er der Agentur beitreten könne. Doch Hathaway befand sich auf dem Flugzeugträger USS Truman, weit auf See und flog mit dem Strike Fighter Squadron 81. So verpasste der Kommandant und Pilot der US Navy den entscheidenden Anruf, wie er gegenüber kosmischeweiten.de erklärte.
„Endlich, am Ende des Nachmittags, schickte er mir eine E-Mail“, sagte Hathaway am 5. März. Hathaway beendete seine täglichen Pilotenpflichten, las seine E-Mails und eilte in einen Bereitschaftsraum, um eine offene Leitung zu benutzen, die „Sie wissen schon, ein Gruppenbereich.“ Unglücklicherweise kam in dem Moment, als Wiseman Hathaway mitteilte, dass der Verkehrspilot mit dem Packen für das NASA-Training beginnen müsse, eine Gruppe von Beamten auf Patrouille vorbei und sah einen aufgeregten Hathaway, der schweigend die Hände auf den Kopf legte.
Die Offiziere kannten Hathaway, der in diesem Monat seine Ausbildung zum Astronautenanwärter abgeschlossen hat, nur zu gut: Sie waren die „Paddles“, die Verantwortlichen für die Bewertung der Landung eines jeden Navy-Fliegers auf einem Flugzeugträger. „Sie beobachteten meine Reaktion“, erzählte Hathaway, „und liefen sofort die Länge des Schiffes entlang, um mit allen anderen Bereitschaftsräumen zu sprechen. Sie erzählten es jedem, den sie sahen. Es ist mir also nicht gelungen, es geheim zu halten.“
Hathaway und 11 weitere Astronautenanwärter – 10 von der NASA und zwei aus den Vereinigten Arabischen Emiraten – haben in diesem Monat ihre 2,5-jährige Grundausbildung abgeschlossen und kommen für künftige Missionen in Frage.
Sie können sich auf eine Vielzahl von Raumfahrtmöglichkeiten freuen: mögliche Flüge zum Mond oder zur Mondstation im Rahmen des Artemis-Programms, monatelange Missionen zur Internationalen Raumstation (ISS) und Missionen zu künftigen kommerziellen Raumstationen, die sich in der Entwicklung befinden.
Die ersten beiden geplanten Artemis-Missionen mit Besatzung wurden im Januar aufgrund technischer Probleme verschoben, und die NASA muss im Haushaltsjahr 2025 mit einem geringeren Budget rechnen, was die Planung der Missionen weiter beeinträchtigen könnte. Aber die neuen Astronauten verspüren Energie und Optimismus, wenn sie einen längeren Zeithorizont von einem Jahrzehnt oder mehr ins Auge fassen.
„Es gibt einfach so viel, worauf wir uns freuen können“, sagte Hathaway. „Es gibt eine Menge harter Arbeit, die das ganze Team leisten muss. Die ganze Sache ist einfach eine coole Zeit, um Teil des [Astronauten-] Büros zu sein. Man kommt in das Büro mit all den kommerziellen Partnern, die Mondlandungen und Mondmissionen durchführen, und mit der Möglichkeit, dass mehrere kommerzielle Partner Mondlandegeräte und menschliche Landesysteme bauen. Ich bin wirklich begeistert davon.“
Der damalige Astronautenanwärter Jack Hathaway gehörte zu der Gruppe, die am 23. August 2022 mit der Mondrakete Artemis 1 T-38-Trainer flog. (Bildnachweis: NASA/Josh Valcarcel)
Die neue Astronautin und U.S. Navy Lieutenant Commander Jessica Wittner, eine gelernte Flugzeugmechanikerin, sagte, sie sei gespannt, wie ihre frühere „Bastelei in der Garage“ bei verschiedenen Raumfahrtprogrammen helfen wird.
Die alternde ISS wird mehr Wartungsarbeiten benötigen, und die kommerziellen Stationen werden Aufmerksamkeit brauchen, wenn sie in den 2030er Jahren in Betrieb gehen. In der Zwischenzeit werden für jedes Experiment, an dem sie im Weltraum oder auf dem Boden arbeitet, Menschen benötigt, die sich damit wohlfühlen, „die Geräte wirklich in die Hand zu nehmen“. Eine ihrer ersten Aufgaben nach ihrem Abschluss wird auch die Arbeit an neuen Raumanzügen für Astronauten sein.
„Es ist eine unglaublich arbeitsreiche Zeit für die NASA und für die Raumfahrtindustrie im Allgemeinen. Und ich denke, dass die Astronauten auch weiterhin eine große Rolle in dieser Industrie spielen werden“, sagte sie und verwies auf die Flugerfahrung, die sie verschiedenen Ingenieurteams und Unternehmen, die ihre eigenen Erfahrungen im erdnahen Orbit für künftige kommerzielle Raumstationen erweitern wollen, zur Verfügung stellen können.
NASA-Astronautin Jessica Wittner inspiziert einen T-38 Jet-Trainer im Jahr 2023. (Bildnachweis: NASA/Josh Valcarcel)
Da Menschen zu einer Vielzahl von Umgebungen fliegen, sowohl zum Mond als auch in den Orbit, sagte der Flugchirurg und neue Astronaut Anil Menon, dass es auf dem Weg dorthin neue medizinische Bedingungen zu bewältigen geben wird. Unternehmen wie Axiom Space fliegen jetzt auch Zivilisten zur ISS, so dass die Gruppe der Astronauten (medizinisch gesehen) breiter gefächert ist als die der normalen NASA-Astronauten.
„Ich denke, das öffnet Türen zum Lernen, für uns alle“, sagte Menon gegenüber kosmischeweiten.de. „Wenn wir zum Mond fliegen, wenn wir zum Mars fliegen, wenn wir an die nächsten Generationen denken – wir möchten, dass jeder in der Lage ist, zu fliegen und am Raumfahrtprogramm teilzunehmen. (aber) wir müssen anfangen zu lernen, wie verschiedene Menschen reagieren, wenn sie dort oben sind. Dies ist der erste Schritt in diese Richtung.“
NASA-Astronaut Anil Menon beim Training mit einem Orion-Raumanzug des Artemis-Mondprogramms. (Bildnachweis: NASA/David DeHoyos)
Artemis ist das große Programm am unmittelbaren Horizont für die neuen Astronauten. Die vier Astronauten von Artemis 2 wurden bereits benannt und befinden sich mitten im Training für ihre Mondumrundung im Jahr 2025. Die Besatzung von Artemis 3, die frühestens 2026 auf dem Mond landen soll, wurde noch nicht benannt, so dass die neuen Astronauten noch eine kleine Chance haben, sich anzuschließen. Artemis 4 und darüber hinaus, ganz zu schweigen von Missionen zur geplanten Gateway-Mondstation der NASA, sind für die neue Astronautengruppe bessere Möglichkeiten.
„Was mich aufregt, ist, dass es neu ist. Ich war schon immer von neuen Dingen fasziniert; ich mag es, Dinge zu entwickeln“, sagt der neue NASA-Astronaut Andre Douglas gegenüber kosmischeweiten.de über Artemis. Douglas hat eigentlich immer Lernmöglichkeiten im Kopf, wenn es um seine Karriere geht. Aus diesem Grund verließ er die Küstenwache, um am Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory als Ingenieur zu arbeiten, bevor er sich bei der NASA meldete.
NASA-Astronaut Andre Douglas beim Training für Weltraumspaziergänge oder außerkörperliche Aktivitäten im Neutral Buoyancy Laboratory der NASA in Houston. (Bildnachweis: NASA/James Blair)
„Ich musste neue Probleme lösen und mich neuen Herausforderungen stellen, denn ich glaube wirklich daran, dass wir an unsere Grenzen gehen und unser wahres Potenzial erkennen müssen – sowohl ich als Individuum als auch wir alle als Spezies“, sagte er. „Zum Mond zu fliegen und dann zum Mars, das ist für mich einfach umwerfend. Wir werden die Dinge, die wir in Hollywood gesehen haben, nehmen und versuchen, sie Wirklichkeit werden zu lassen. Anstatt das Unbekannte zu fürchten, sollten wir versuchen, es anzupacken. Das ist sozusagen mein Motto.“
Auf die Frage, was ihn am Artemis-Programm reizt, antwortete der Marineflieger und neue Astronaut Jack Delaney: „Was ist nicht aufregend?“ Aber der pensionierte US-Marine-Major sagte, dass er als Pilot daran interessiert sei, zu lernen, wie man bei einer schwierigen Mondlandung mit der Energie umgeht, was auch für die Militärpiloten des Apollo-Programms in den 1960er und frühen 70er Jahren eine schwierige Aufgabe war.
„Man kann nicht unbegrenzt viel Energie auf ein Fahrzeug aufbringen“, sagte er. „Welche Instrumente kann man also anbringen, um Hindernisse auf dem Mond effektiv zu vermeiden, während man am Südpol landet, wo das Sonnenlicht in einem so niedrigen Winkel steht?“
In Anbetracht der „dunklen Taschen“ und „visuellen Täuschungen“, die der tiefe polare Schatten mit sich bringen würde, betonte Delaney, dass der Erfolg von einem „Menschen in der Schleife, der Entscheidungen in Echtzeit trifft“ mit einem fähigen Raumfahrzeug, das „mit den entsprechenden Instrumenten ausgestattet ist“, kommen muss. Er fügte hinzu: „Ich bin daran interessiert, mich in diese Fragen einzumischen und Entscheidungen für unsere langfristige Präsenz dort zu treffen.“
Der neue Astronaut und Medizinphysiker Christopher Williams betonte, dass sein Team bereit ist, zum Mond zu fliegen und seine Fähigkeiten einzusetzen, um dorthin zu gelangen. „Es macht mir einfach Gänsehaut, dass einige der Leute, mit denen ich heute über die Bühne gegangen bin, auf dem Mond sein werden“, sagte er gegenüber kosmischeweiten.de. „Wir wachsen nicht nur, sondern erweitern auch unser Portfolio, indem wir über die niedrige Erdumlaufbahn hinausgehen. Ich glaube, das verbindet viele Menschen mit dem Thema Exploration und dem Wunsch, nach draußen zu gehen.“
