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Eine Illustration des Nachthimmels am 4. August 2024 zeigt den Mond und die Sonne in unmittelbarer Nähe zueinander am Himmel, von der Erde aus gesehen (Bildnachweis: Chris Vaughan/Starry Night)

Der Neumond tritt am 4. August um 7:13 Uhr EDT (0113 UTC) auf. In den Tagen nach dem Neumond wird unser Satellit einen nahen Vorbeiflug an der Venus machen; danach werden Venus und Merkur dicht beieinander stehen und ein sichtbares Paar am Abendhimmel bilden.

Ein Neumond ist der Moment, in dem Sonne und Mond auf demselben Längengrad stehen; dies wird als Konjunktion bezeichnet. Dies geschieht etwa alle 29,5 Tage. Da die beleuchtete Seite des Mondes der Erde abgewandt ist, sind Neumonde für bodengebundene Beobachter unsichtbar, es sei denn, der Mond läuft direkt vor der Sonne vorbei, was zu einer Sonnenfinsternis führt (das nächste Mal geschieht dies am 2. Oktober).

Neumonde sind häufig die Art und Weise, wie lunare Kalendersysteme den Beginn des Monats markieren; insbesondere in muslimischen Traditionen begann der Monat, sobald die Beobachter die dünne Mondsichel nach Sonnenuntergang sehen konnten (dies ist ein Grund, warum die Mondsichel häufig in der islamischen Ikonographie erscheint). Auch der jüdische, der Māori-Kalender und der chinesische Kalender verwenden die Neumonde auf diese Weise.

Der Zeitpunkt des Neumondes (oder jeder anderen Mondphase) hängt von der Position des Mondes ab und nicht von der Position auf der Erde. Um den Zeitpunkt des Neumondes vor Ort zu bestimmen, muss man also nur die Zeitzone beachten; an der Ostküste gehen die Uhren vier Stunden hinter der Weltzeit zurück, in Los Angeles sind es sieben Stunden Unterschied, so dass der Neumond um 4:13 Uhr morgens ist, während Sydney, Australien, 10 Stunden voraus ist, so dass der Neumond am 4. August um 21:13 Uhr ist.

Wenn Sie den Nachthimmel bei Neumond aus nächster Nähe betrachten möchten, werfen Sie einen Blick auf unsere Führer zu den besten Teleskopen und Ferngläsern.

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Konjunktion von Mond und Venus

Für die mittleren Breiten der nördlichen Hemisphäre – etwa die kontinentalen Vereinigten Staaten, Japan, große Teile Chinas, Europa zwischen England und Gibraltar und die Nordküste Afrikas – geht die Sonne um etwa 20 Uhr vollständig unter, und der Himmel wird um etwa 21 Uhr dunkel; am äußersten nördlichen Ende dieses Bereichs ist der Sonnenuntergang etwas später und am äußersten südlichen Ende früher.

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In der Neumondnacht (4. August) wird man die Venus am westlichen Himmel sehen; der Planet geht laut dem U.S. Naval Observatory um 20:58 Uhr in New York City unter. Als hellstes Himmelsobjekt nach Sonne und Mond ist die Venus oft einer der ersten „Sterne“, die man nach Sonnenuntergang sehen kann. Die bürgerliche Dämmerung – die Zeit, in der die Sonne zwischen dem Horizont und 6 Grad unter dem Horizont steht – endet in New York um 20:37 Uhr, 30 Minuten nach Sonnenuntergang. Zu diesem Zeitpunkt sollte die Venus gerade sichtbar werden. (Das Ende der bürgerlichen Dämmerung ist auch der Zeitpunkt, an dem der Staat New York vorschreibt, dass die Autoscheinwerfer eingeschaltet werden müssen).

Am nächsten Tag steht der Mond in Konjunktion mit der Venus, die knapp 2 Grad (etwa vier Monddurchmesser) nördlich des Planeten vorbeizieht. Die Konjunktion findet um 18:03 Uhr östlicher Zeit statt, aber das Paar wird auf dem Breitengrad von New York nicht leicht zu beobachten sein – bei Sonnenuntergang (der um 20:06 Uhr Ortszeit ist) ist die Venus nur 9 Grad über dem westlichen Horizont und um 20:36 Uhr ist sie weniger als 4 Grad hoch – weniger als eine Handspanne, die man auf Armlänge hält.

Wenn man den eintägigen Mond erkennen kann – er wird eine sehr dünne Sichel sein -, kann man ihn nutzen, um die Venus zu lokalisieren, die von New Yorks Breitengrad aus leicht links und unterhalb des Mondes zu stehen scheint; allerdings benötigt man bei einem noch hellen Himmel einen klaren, flachen Horizont und nahezu perfekte Bedingungen.

Die Konjunktion ist leichter zu sehen, wenn man sich nach Süden bewegt. In Miami ist die Konjunktion laut In-the-sky.org immer noch um 18:03 Uhr Ortszeit, aber bei Sonnenuntergang – um 20:04 Uhr – steht die Venus höher am Himmel, und um 20:15 Uhr werden Mond und Venus gerade sichtbar, und die Venus steht etwa 10 Grad hoch, unter und links vom Mond. Um die beiden zu beobachten, ist ein freier Horizont erforderlich (z. B. über dem Meer oder einem anderen großen Gewässer).

Eine Illustration des Nachthimmels am 5. August 2024 zeigt den Mond und die Venus in unmittelbarer Nähe, von der Erde aus gesehen. (Bildnachweis: Chris Vaughan/Starry Night)

Die Aussichten werden besser, wenn man sich den Tropen nähert (technisch gesehen, südlich von 23,5 Grad Nord oder nördlich von 23,5 Grad Süd). In San Juan, Puerto Rico (18 Grad nördlicher Breite) ist die Konjunktion um 18:03 Uhr Ortszeit und der Sonnenuntergang um 18:57 Uhr. Bei Sonnenuntergang befindet sich die Venus etwa 13 Grad über dem Westhorizont und links vom Mond (je weiter man sich nach Süden bewegt, desto höher scheint die scheinbare Position der Venus im Verhältnis zum Mond zu sein). In den Tropen sind die Sonnenuntergänge in der Regel „schneller“ – der Himmel verdunkelt sich schneller, da der Winkel, in dem die Sonne zum Horizont sinkt, steiler ist -, so dass das Paar früher zu sehen sein wird; der Himmel wird gerade dunkel genug, um sie gegen 19:10 Uhr zu sehen.

In den tropischen Breiten ist es auch möglich, Merkur zu sehen, der am 5. August ebenfalls in Konjunktion mit dem Mond steht; der innerste Planet wird relativ weit vom Mond entfernt sein – etwa 7 Grad -, aber von Puerto Rico aus wird er fast auf gleicher Höhe mit dem Mond und links erscheinen. Von höheren Breitengraden aus ist der Planet zu niedrig am Himmel, um ihn zu sehen, wenn der Himmel dunkel genug ist. In südlicheren Gegenden hingegen ist Merkur aufgrund des schnelleren Sonnenuntergangs und des steileren Winkels der Ekliptik zum Horizont weiter oben zu sehen.

In Singapur findet die Konjunktion selbst am 6. August um 6:03 Uhr Ortszeit statt, so dass der Moment, in dem der Mond der Venus am nächsten kommt, nicht zu sehen sein wird. Bei Sonnenuntergang (19:15 Uhr Ortszeit) steht die Venus jedoch fast 16 Grad hoch; zu diesem Zeitpunkt hat sich der Mond (relativ zu den Hintergrundsternen) bewegt, so dass die Venus unter dem Mond und leicht rechts von ihm erscheint, obwohl sie erst gegen 19:30 Uhr sichtbar sein wird.

Für Beobachter in mittleren Breitengraden auf der Südhalbkugel sind die Tage kürzer und die Sonne geht früher unter, so dass Venus und Mond in einer etwas besseren Position stehen als für ihre Pendants auf der Nordhalbkugel. Außerdem steht der Himmel „auf dem Kopf“, so dass sich Objekte, die sich auf der Nordhalbkugel in der südlichen Hälfte des Himmels befinden, auf der Südhalbkugel in größerer Höhe befinden.

In Santiago, Chile, ist beispielsweise die Konjunktion von Mond und Venus um 18:03 Uhr Ortszeit und der Sonnenuntergang um 18:07 Uhr. Um etwa 18:30 Uhr ist Venus etwa 10 Grad hoch, und im Gegensatz zur Nordhalbkugel wird der Planet über dem Mond und links erscheinen. Merkur hingegen wird etwa 14 Grad hoch und links von der Venus stehen, wodurch er viel leichter zu sehen ist.

Venus, wie sie am Nachthimmel im August 2024 zu sehen sein wird. (Bildnachweis: Chris Vaughan/Starry Night)

Sichtbare Planeten

In der Neumondnacht ist Saturn der erste sichtbare Planet nach dem Untergang der Venus; in New York geht der Ringplanet um 21:40 Uhr Ortszeit im Sternbild Wassermann auf; seine größte Höhe erreicht er gegen 3:19 Uhr (5. August), wenn er 43 Grad über dem Südhorizont steht.

Mars und Jupiter befinden sich beide im Sternbild Stier (Taurus), dem Stier. Sie gehen in den frühen Morgenstunden des 5. August auf, Mars zuerst um 1:12 Uhr EDT in New York, und Jupiter folgt um 1:30 Uhr. Die beiden Planeten werden sich in der Nähe von Aldebaran, dem hellsten Stern im Stier, befinden, und von mittleren nördlichen Breiten aus wird Mars an der Spitze des Dreiecks erscheinen, das sie bilden, während Jupiter die linke Ecke markiert. Aldebaran und Mars sind durch ihren rötlichen Farbton zu erkennen, wobei Aldebaran eher orange erscheint.

Von der südlichen Hemisphäre aus erscheint das von Mars, Jupiter und Aldebaran gebildete Dreieck gegen den Uhrzeigersinn gedreht, so dass Jupiter die untere Ecke markiert, Mars oberhalb und links liegt und Aldebaran sich fast direkt über Jupiter befindet. Von Melbourne, Australien, aus geht beispielsweise der Mars am 5. August um 3:07 Uhr Ortszeit im Nordosten zuerst auf, Jupiter um 3:30 Uhr. Aldebaran geht um 2:52 Uhr auf. Da in Melbourne Winter ist, geht die Sonne erst um 7:16 Uhr auf; etwa eine halbe Stunde vor Sonnenaufgang steht der Mars 28 Grad hoch und knapp östlich von Norden.

Konstellationen

Auch wenn die Nächte relativ kurz sind, bietet der Himmel im August den Beobachtern der nördlichen Hemisphäre die Möglichkeit, die Sternbilder dreier Jahreszeiten – des traditionellen Sommers, des Herbstes und des Winters – zu sehen und von dunkleren Standorten aus die Milchstraße so zu betrachten, als ob man sowohl das Zentrum der Galaxie als auch den äußeren Rand vor sich hätte.

Um 22 Uhr am 4. August ist der Himmel völlig dunkel, und selbst von städtischen Standorten aus kann man die Sternbilder Lyra, Cygnus und Aquila hoch im Südosten sehen. Leier ist das höchste Sternbild, mit Wega, dem hellsten Stern, 82 Grad hoch auf dem Breitengrad von New York City. Links (östlich) von Wega befindet sich Deneb, der Alpha-Stern von Cygnus, dem Schwan, und darunter (südlich) liegt Altair, das Auge von Aquila, dem Adler. Sie bilden die Sterngruppe des Sommerdreiecks. Von einem dunkleren Himmel aus kann man die Milchstraße sehen, das neblige Lichtband, das den Rand unserer Galaxie zeigt, und in Richtung von Cygnus blickt man in Richtung des galaktischen Ostens, etwa 90 Grad vom Zentrum entfernt.

Knapp über dem Südhorizont befinden sich Schütze und Skorpion; hier blicken Sie in Richtung des galaktischen Zentrums, und die Milchstraße ist deutlich heller und breiter. Der hellste Stern in Skorpion ist Antares, der etwa 19 Grad hoch und knapp westlich von Süd steht. Anhand von Antares kann man die Klauen des Skorpions ausmachen – drei Sterne, die eine annähernd senkrechte Linie rechts (westlich) von Antares bilden. Von dort aus kann man zurück zu Antares gehen und eine gebogene Linie schwächerer Sterne verfolgen, die den Rücken und den Schwanz des Skorpions bilden.

Geht man vom Ende des Schweifs weiter nach oben, trifft man auf den Schützen, der sich durch seine „Teekannenform“ auszeichnet. Der hellste Stern im Sternbild Schütze heißt Kaus Australis und befindet sich in der unteren rechten Ecke der „Teekanne“. Schütze und Skorpion sind die südlichsten Sternbilder des Tierkreises; Teile von ihnen sind nicht einmal von den nordeuropäischen Breitengraden aus sichtbar.

Oberhalb des Skorpions sieht man einen großen fünfeckigen, schmalen „Kasten“ aus Sternen; dies ist Ophiuchus, der Schlangenträger oder Heiler. Auf beiden Seiten des Kastens befinden sich schwächere Sterngruppen; rechts ist Serpens Caput (Kopf der Schlange) und links Serpens Cauda (der Schwanz der Schlange). Ophiuchus wird manchmal als dreizehntes Tierkreiszeichen bezeichnet, weil die Sonne vom 29. November bis zum 18. Dezember durch das Sternbild wandert. Der Grund dafür, dass dies überhaupt geschieht, ist jedoch, dass sich die Bahn der Ekliptik im Verhältnis zu den Sternen seit der Entwicklung des klassischen Tierkreises verschoben hat; außerdem wurden bei der Festlegung der modernen Grenzen der Sternbilder im Jahr 1928 die astrologischen Aspekte nicht berücksichtigt.

Wenn man nach Norden blickt, sieht man den Großen Wagen, einen Teil des Großen Bären, Ursa Major, links (westwärts). Die „Schale“ des Wagens zeigt nach rechts, und man kann den beiden Sternen an der Vorderseite der Schale zum Polarstern folgen. Die beiden Sterne befinden sich zu diesem Zeitpunkt des Abends auf der Unterseite der Schale. Mit dem Griff der Wasseramsel kann man einen „Bogen zu Arkturus“ machen, indem man einen schwungvollen Bogen entlang des Griffs zum ersten hellen Stern zieht, auf den man trifft. Arcturus ist der hellste Stern in Boötes, dem Hirten. Gegenüber dem Großen Wagen, etwa in der gleichen Entfernung rechts (östlich) vom Polarstern und etwa 30 Grad hoch, befindet sich Kassiopeia, eine W-förmige Sternengruppe.

Die Sterne des Nachthimmels am 4. August 2024, vom mittleren Atlantik der USA aus gesehen, etwa 2 Stunden nach Sonnenuntergang. (Bildnachweis: TheSkyLive.com)

Um Mitternacht ist das Sommerdreieck fast direkt über den Himmel gezogen. Von der linken Seite des Sommerdreiecks aus kann man sich nach Osten (links) wenden und ein großes Quadrat aus mittelhellen Sternen entdecken; die obere Ecke des Quadrats ist etwa 45 Grad hoch. Dies ist das Große Quadrat des Pegasus, des legendären geflügelten Pferdes, das von Perseus dem Helden geritten wird. Das Quadrat sieht so aus, als ob eine Ecke zum Horizont zeigt; die drei Sterne, die seine rechte Seite bilden, werden oft als die Flügel des Pegasus angesehen.

Die linke Ecke ist der Kopf von Andromeda, der Frau, die Perseus der Legende nach vor dem Leviathan Cetus (auch Wal genannt) gerettet hat. Cetus ist noch nicht hoch genug zu sehen – er geht gerade auf. Alle diese Sternbilder erscheinen früher am Abend, wenn der Sommer in den Herbst übergeht.

Um 3 Uhr morgens kann man, wenn man Jupiter und Mars als Orientierungspunkte benutzt, im Osten den Stier aufgehen sehen, wobei der Kopf des Stiers durch den offenen Sternhaufen, die Hyaden, markiert ist. Dieser Haufen umgibt Aldebaran, obwohl er nicht mit dem Stern assoziiert ist, sondern sich nur in der Sichtlinie befindet. Wenn man nördlich von Taurus (links) schaut, sieht man einen hellen Stern etwas höher als Aldebaran, Capella genannt, in Auriga, dem Wagenlenker. Beide Sternbilder werden mit dem Winterhimmel in Verbindung gebracht. Die Milchstraße setzt sich hier durch Auriga, Perseus und Kassiopeia fort; die Richtung von Auriga geht in Richtung des intergalaktischen Raums, genau gegenüber dem galaktischen Zentrum, das man in Schütze sieht.

In der südlichen Hemisphäre ist der August ein Spätwinter, in dem die Sonne relativ früh untergeht. Von mittleren südlichen Breiten aus sieht man um 20 Uhr das Kreuz des Südens, Crux, etwa 45 Grad hoch im Südwesten. Darüber befinden sich Alpha Centauri und das Sternbild Centaurus, der Kentaur. (Sie können Alpha Centauri finden, indem Sie eine Linie entlang des Querbalkens des Kreuzes nach oben ziehen).

Unter dem Kreuz und bis zum südlichen Horizont erstrecken sich Carina, der Kiel, und Vela, das Segel, zwei der Sternbilder, aus denen das Schiff Argo besteht, mit dem Jason segelte. Vela ist ein grobes Oval aus 10 Sternen, von denen jedoch nur acht von städtischen Standorten aus gut sichtbar sind. Carina nimmt den Raum zwischen Vela und Crux ein. Von den Breitengraden von Städten wie Santiago, Chile, ist Antares fast direkt über dem Himmel zu sehen; rechts davon (wenn man nach Süden blickt) befindet sich Libra, obwohl es ein eher schwaches Sternbild ist. Folgt man einer Linie, die von Antares ausgeht und durch den südlichsten Stern der Klauen verläuft, erreicht man Spica, den hellsten Stern der Jungfrau.