Februar bringt eine seltene Planetenparade, mit fünf hellen Planeten in klarer Sicht und einer besonderen Ausrichtung von Merkur und Saturn am 24. Februar.(Bildnachweis: m-gucci via Getty Images)
Den ganzen Februar hindurch wird eine auffällige Ansammlung der fünf hellsten Planeten – Venus, Jupiter, Mars, Merkur und Saturn – zusammen mit den schwer fassbaren Uranus und Neptun die Hauptattraktion am Abendhimmel sein. Später im Monat kann jeder, der einen klaren, ungehinderten Blick auf den Horizont hat, alle fünf hellen Planeten sehen, die sich über den Himmel erstrecken. Zwei dieser Planeten, Merkur und Saturn, werden am Montag, dem 24. Februar, besonders nahe beieinander stehen – der Höhepunkt dieses einmonatigen Planetenspektakels.
Diese Planetenkonstellation ist zwar nicht besonders selten, aber doch relativ ungewöhnlich. Zwei, drei oder sogar vier helle Planeten auf einmal zu sehen, ist nicht ungewöhnlich, aber die Chance, alle fünf zusammen zu sehen, kommt nicht oft vor. Eine ähnliche Konstellation wird sich Ende Oktober 2028 ereignen, allerdings vor Sonnenaufgang, so dass Frühaufsteher die Gelegenheit nutzen müssen, um den Anblick zu genießen.
Im Februar 2025 müssen Sie jedoch nur in der Abenddämmerung nach draußen gehen – eine besonders günstige Zeit für die Beobachtung.
Inhaltsübersicht
Die Aufstellung: Venus, das abendliche Leuchtfeuer
Der bei weitem auffälligste der fünf Planeten ist die Venus. Obwohl sie am 10. Januar ihren größten Winkelabstand östlich der Sonne erreicht hat, leuchtet sie den ganzen Februar hindurch in der Abenddämmerung am West-Südwest-Himmel – eine atemberaubende Abendlaterne. Die Venus bleibt den größten Teil des Monats bei maximaler Helligkeit, und wenn Sie sie durch ein stabil gehaltenes Fernglas oder ein kleines Teleskop beobachten, werden Sie sie als Sichel sehen. Im weiteren Verlauf des Februars wird das Venusscheibchen größer, da es sich der Erde nähert, während die Sichel schmaler wird, da der Planet näher an der Sichtlinie Erde-Sonne steht.
Venus wird den ganzen Februar über hell am Abendhimmel leuchten. (Bildnachweis: Sebastian Sonnen via Getty Images)
Saturn – Erst leicht, dann problematisch
Der nächste Planet, den es zu entdecken gilt, ist Saturn, der berühmte „Herr der Ringe“. Um ihn zu finden, schauen Sie einfach in Richtung Venus und ziehen Sie eine imaginäre Linie gerade nach unten – das erste helle sternähnliche Objekt, auf das Sie stoßen, wird Saturn sein. Ihr erster Eindruck könnte sein: „Wow, er ist so schwach!“ Aber in Wirklichkeit leuchtet der Saturn so hell wie ein Stern der ersten Größenordnung. Im Vergleich zur Venus, die um ganze sechs Größenordnungen heller ist, erscheint Saturn jedoch deutlich schwächer – nur etwa 1/250 so hell!
Saturn ist normalerweise strahlender, aber im Moment ist sein Ringsystem aus der Perspektive der Erde fast randständig und trägt nur wenig reflektiertes Licht bei. Um einen Blick auf die Ringe zu erhaschen – die jetzt als dünne, helle Linie erscheinen, die die Scheibe des Planeten halbiert – benötigen Sie ein kleines Teleskop mit mindestens 30-facher Vergrößerung.
Beobachten Sie in den ersten beiden Februarwochen, wie sich der Abstand zwischen Venus und Saturn allmählich vergrößert. In der zweiten Monatshälfte wird es zunehmend schwieriger, Saturn in der heller werdenden Abenddämmerung auszumachen, bis er schließlich gegen Ende des Monats im Licht der Sonne verschwindet.
Aber wir werden gleich darauf zurückkommen.
Jupiter und Monde
Es könnte möglich sein, Jupiter und drei seiner größten Monde im Februar durch ein Teleskop zu sehen. (Bildnachweis: Lorenzo Di Cola/NurPhoto via Getty Images)
Und dann ist da noch Jupiter – unverkennbar mit seinem silbrig-weißen Glanz, wenn auch nur ein Zehntel so hell wie die Venus. Der größte Planet unseres Sonnensystems erscheint in der Abenddämmerung hoch im Süden, begleitet von zwei berühmten Sternhaufen, den Plejaden und Hyaden, sowie einigen hellen Wintersternen. Der auffälligste ist der orangefarbene Aldebaran, der sich direkt unter Jupiter befindet.
Mit einem Fernglas oder einem kleinen Teleskop können Sie auch die vier größten Monde des Jupiters entdecken, die erstmals 1610 von Galileo mit seinem kruden Teleskop beobachtet wurden. Bemühen Sie sich besonders in der Nacht vom 25. auf den 26. Februar, wenn drei von ihnen – Europa, Ganymed und Kallisto – ein auffallend enges Dreieck auf der einen Seite des Planeten bilden, während Io allein auf der anderen Seite sitzt. Das Dreieck wird um 12:39 Uhr Eastern Time am 26. Februar (0539 GMT, oder 21:39 Uhr Pacific Time am 25. Februar) am engsten erscheinen.
Feuriger Mars und seine beiden Begleiter
Suchen Sie jetzt in halber Höhe des Osthimmels nach dem orange-gelben Mars, der bei Einbruch der Dunkelheit sichtbar wird. Im Februar wird er von den „Zwillingssternen“ der Zwillinge, Pollux und Castor, begleitet. Dieses auffällige Trio zieht fast die ganze Nacht über den Himmel und bildet ein markantes Dreieck, das sich im Laufe des Monats allmählich in Größe und Form verändert.
Mars war im Januar in Opposition und der Erde am nächsten. Im Februar bewegt sich die Erde auf ihrer Umlaufbahn vorwärts, während der Mars hinterherhinkt, so dass er im Laufe des Monats um etwa eine dreiviertel Größenklasse schwächer wird.
Merkur bringt uns zurück zum Saturn
Der fünfte und letzte Planet ist der kleinste in unserem Sonnensystem: Merkur. Diese kleine felsige Welt wird in der letzten Februarwoche sichtbar und leuchtet mit einer Helligkeit von -1,2 fast so hell wie Sirius, der hellste Stern am Himmel. Er wird am 24. Februar etwas mehr als eine Stunde nach der Sonne untergehen.
Erinnerst du dich daran, dass wir gesagt haben, wir würden zum Saturn zurückkehren?
Nun, am 24. Februar wird Merkur in Konjunktion mit Saturn stehen, wobei die beiden Planeten relativ nahe beieinander stehen – nur 1,5 Grad voneinander entfernt. Das ist die Gelegenheit, das Set zu vervollständigen und zu sagen, dass man alle fünf Abendplaneten auf einmal gesehen hat. Merkur befindet sich rechts von Saturn und leuchtet etwa achtmal heller.
Um sie zu entdecken, benötigen Sie einen flachen, ungehinderten West-Südwest-Horizont und einen sehr klaren, transparenten Himmel. Beginnen Sie Ihre Suche etwa 30 Minuten nach Sonnenuntergang, indem Sie direkt unter der Venus zwei Armlängen weit suchen. Wir empfehlen dringend die Verwendung eines Fernglases, um in der Nähe des Horizonts zu suchen. Merkur sollte leicht aufzufinden sein, und wenn Sie ihn gefunden haben, sollten Sie keine Probleme haben, ihn mit bloßem Auge zu sehen. Bei Saturn sieht die Sache jedoch anders aus. Er ist zwar wahrscheinlich mit einem Fernglas sichtbar, aber ohne optische Hilfsmittel wird es eine Herausforderung sein, ihn zu entdecken.
Aber wenn du es schaffst, hast du alle fünf gesehen und diese Runde „Planetenbingo“ gewonnen.
Ehrenvolle Erwähnung
Wir haben die fünf hellsten mit bloßem Auge sichtbaren Planeten behandelt, aber zwei weitere können mit einem guten Fernglas oder einem kleinen Teleskop entdeckt werden. Eine Sternkarte oder ein Atlas hilft, ihre genaue Position am Himmel zu bestimmen.
Uranus kann manchmal mit bloßem Auge entdeckt werden, wenn man über eine ausgezeichnete Sehkraft verfügt, einen klaren, dunklen Himmel hat und weiß, wo man suchen muss. An seinem hellsten Tag leuchtet er mit einer Helligkeit von +5,6 und ist mit einem guten Fernglas leicht zu erkennen. Mit einem kleinen Teleskop kann man seine winzige, grünliche Scheibe erkennen.
Schließlich kommen wir zu dem am weitesten entfernten der acht klassischen Planeten: Neptun. Er wird das ganze Jahr 2025 im Sternbild Fische verbringen. Mit einer maximalen Helligkeit von +7,8 ist diese bläuliche Welt nur mit einem guten Fernglas oder einem Teleskop sichtbar.
Versuchen Sie, ihn am Abend des 1. Februar zu entdecken, wenn er in der Nähe der strahlenden Venus und der zunehmenden Mondsichel erscheint. Später im Monat verschwindet er in der hellen Abenddämmerung, wenn er sich am 20. März der Konjunktion mit der Sonne nähert.
Joe Rao ist Dozent und Gastdozent am Hayden Planetarium in New York. Er schreibt über Astronomie für die Zeitschrift Natural History, den Farmers‘ Almanac und andere Publikationen.
