Space Pioneer’s Tianlong-2 Rakete. Die Tianlong-3-Rakete des chinesischen Unternehmens startete unerwartet während eines statischen Feuertests am 30. Juni 2024.(Bildnachweis: Space Pioneer)
Eine private chinesische Rakete hat am Wochenende einen außerplanmäßigen Flug unternommen.
Das in Peking ansässige Unternehmen Space Pioneer führte am Sonntag (30. Juni) in Gongyi, einer Stadt mit rund 800.000 Einwohnern in der zentralchinesischen Provinz Henan, einen „statischen Feuertest“ mit der ersten Stufe seiner neuen Rakete Tianlong-3 durch.
Space Pioneer zündete kurz die Triebwerke der Stufe, während die Rakete auf der Startrampe verankert blieb. So sollte es jedenfalls funktionieren. Doch der Verankerungsmechanismus versagte am Sonntag, und die Rakete hob zu einer dramatischen und beängstigenden Überraschungsmission ab.
Die Mission war ebenfalls kurz und endete nach nur 50 Sekunden, als Tianlong-3 in ein hügeliges Gebiet in der Nähe von Gongyi einschlug und einen gewaltigen Feuerball verursachte, der von einigen Schaulustigen auf Video aufgenommen wurde.
Die Explosion verletzte niemanden, sagten Beamte des Notfallmanagements von Henan gegenüber The Paper, einem in Shanghai ansässigen Medienunternehmen.
Space Pioneer hat einen guten Ruf in der Raumfahrt: Seine Rakete Tianlong-2 erreichte im April 2023 als erste private chinesische Trägerrakete die Erdumlaufbahn. Tianlong-3 soll für das Unternehmen ein bedeutender Sprung nach vorn sein. Die Rakete ist laut SpaceNews der Falcon 9 von SpaceX nachempfunden und soll wie dieses Arbeitspferd teilweise wiederverwendbar sein.
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Tianlong-3 wird auch wesentlich leistungsfähiger sein als sein älterer Cousin; es wird in der Lage sein, 17 Tonnen Nutzlast in eine niedrige Erdumlaufbahn (LEO) zu befördern, wie SpaceNews berichtet, verglichen mit dem Limit von etwa 2 Tonnen bei Tianlong-2.
Tianlong-3 befindet sich noch in der Entwicklung, und es ist derzeit unklar, wie sich der Unfall vom Sonntag auf die Testkampagne und die Zeitpläne der Rakete auswirken wird.
„Tianlong“ heißt übrigens übersetzt „Himmlischer Drache“. Der Name ähnelt dem von Chinas Raumstation im LEO, Tiangong, was „Himmlischer Palast“ bedeutet.
