Die Electron-Rakete von Rocket Lab steht auf dem Startkomplex 2 der Wallops Flight Facility der NASA in Virginia.(Bildnachweis: Rocket Lab)
Rocket Lab wird am frühen Donnerstagmorgen (21. März) eine geheimnisvolle Mission für das U.S. National Reconnaissance Office (NRO) starten, und Sie können die Aktion live verfolgen.
Die Mission NROL-123 – oder „Live and Let Fly“, wie Rocket Lab sie nennt – soll am Donnerstag in einem fast vierstündigen Zeitfenster, das um 2:40 Uhr EDT (0640 GMT) beginnt, vom Launch Complex 2 (LC-2) der Wallops Flight Facility der NASA in Virginia abheben.
Sie können den Start mit freundlicher Genehmigung von Rocket Lab hier auf kosmischeweiten.de oder direkt auf der Website des Unternehmens live verfolgen. Die Übertragung beginnt etwa 30 Minuten vor Öffnung des Fensters.
Wie alle 45 bisherigen Orbitalmissionen von Rocket Lab wird auch NROL-123 mit Electron starten, einer zweistufigen, 18 Meter hohen Rakete, die Kleinsatelliten ins All befördert. (Das Unternehmen entwickelt auch eine größere Trägerrakete namens Neutron, die jedoch noch nicht geflogen ist).
Es ist unklar, was genau beim Start am Donnerstagmorgen in die Luft gehen wird oder welche Umlaufbahn die Mission anvisiert. Das ist keine Überraschung, denn die NRO baut und betreibt die Spionagesatellitenflotte der Vereinigten Staaten und hält sich im Allgemeinen über die Art und die Aktivitäten ihrer Nutzlasten bedeckt.
Wir wissen jedoch, dass die NRO Rocket Lab den Auftrag für NROL-123 im Rahmen eines RASR-Vertrags (Rapid Acquisition of a Small Rocket) erteilt hat. „RASR ermöglicht es der NRO, neue Möglichkeiten für den Start von Kleinsatelliten durch einen rationalisierten, kommerziellen Ansatz zu erforschen“, schrieben Beamte von Rocket Lab in einer Missionsbeschreibung.
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Es scheint auch, dass mehrere Satelliten auf NROL-123 in die Luft gehen werden. In der Pressemappe von Rocket Lab, die Sie hier finden, heißt es, dass die „Nutzlasten“ etwa eine Stunde nach dem Start ausgesetzt werden sollen.
NROL-123 wird die fünfte Mission sein, die Rocket Lab für die NRO startet. Die anderen vier starteten vom Startkomplex 1 (LC-1) des Unternehmens auf der Nordinsel Neuseelands.
LC-1 hat die überwiegende Mehrheit der bisherigen Orbitalstarts von Rocket Lab durchgeführt – 42 von 45, um genau zu sein. Der erste Start des Unternehmens von LC-2 findet im Januar 2023 statt.
Rocket Lab arbeitet daran, die erste Stufe der Electron wiederverwendbar zu machen; das Unternehmen hat bei einer Reihe früherer Missionen Booster aus dem Meer geborgen und sogar ein gebrauchtes Triebwerk erfolgreich wieder in die Luft gebracht. Aber bei NROL-123 wird es offenbar keine Bergungsaktivitäten geben; in der Pressemappe wird nichts davon erwähnt.
