Der europäisch-japanische EarthCARE-Satellit wird am 28. Mai 2024 von der Oberstufe einer SpaceX Falcon 9-Rakete abgesetzt (Bildnachweis: ESA/SpaceX)
Im Mai beobachteten Satelliten in der Erdumlaufbahn Hunderte von Waldbränden in Kanada und Mexiko, deren Rauch an manchen Stellen so dicht war, dass er das darunter liegende Wasser verdeckte. Die Nachricht kommt direkt nach der Analyse von Satellitenbildern durch Wissenschaftler, die verbranntes Land von der doppelten Größe Manhattans in Griechenland sahen, das in diesem Jahr von den schlimmsten Waldbränden heimgesucht wurde, nachdem es von einer Hitzewelle nach der anderen ausgebrannt wurde.
Forscher sind erneut zu dem Schluss gekommen, dass der vom Menschen verursachte Klimawandel solche extremen Waldbrände beschleunigt. Die Häufigkeit und Intensität dieser Katastrophen hat sich in den letzten 20 Jahren verdoppelt. Sie fordern nicht nur Menschenleben, sondern schädigen auch Eigentum und Umwelt und pumpen große Mengen von Rauchaerosolen in die Luft, d. h. von Partikeln, die über große Entfernungen verwehen und die Luftqualität in ihrem Kielwasser verschlechtern. Es gibt auch immer mehr Hinweise darauf, dass Aerosole winziger Größe eingeatmet werden können und somit direkt giftig für die menschliche Gesundheit sind. Doch solche Flecken sind nicht leicht zu erkennen, so dass es für Wissenschaftler schwierig ist, ihre Anzahl, Richtung und Gesamtauswirkungen vorherzusagen.
In den letzten Monaten hat ein europäisch-japanischer Satellit damit begonnen, die Ausbreitung solcher Rauchpartikel von Waldbränden zu beobachten und einen Katalog zu erstellen, der nach Ansicht der Wissenschaftler letztendlich die Wettervorhersage verbessern könnte.
EarthCARE, kurz für Earth Cloud Aerosol and Radiation Explorer, startete am 29. Mai in die Erdumlaufbahn, um zu untersuchen, wie Wolken und Aerosole die „Energiebilanz“ der Erde beeinflussen, d. h. die Menge an Energie, die in die Atmosphäre unseres Planeten ein- und aus ihr austritt. Wolken und Aerosole beeinflussen dieses Gleichgewicht, indem sie die von der Sonne eintreffende Energie zurück ins All reflektieren und bis zu einem gewissen Grad auch die ausströmende Energie zurückhalten. Laut den Wissenschaftlern ist die Untersuchung dieser komplexen Beziehung „von grundlegender Bedeutung für das Verständnis des Erdklimas und seiner Veränderungen“.
Aus einer Umlaufbahn 244 Meilen (393 Kilometer) über der Erdoberfläche hat ein atmosphärisches Lidar-Instrument an Bord des 870-Millionen-Dollar-Satelliten Anfang dieses Monats ein Profil eines Streifens von Nordamerika erstellt, das eine auffällige rote Schicht von Aerosolen zeigte, die von den Waldbränden freigesetzt wurden, die diesen Sommer in Kanada über mehrere Wochen hinweg gebrannt haben. Diese Partikel, die durch den Wind von den Waldbränden fortgetragen werden, haben das Potenzial, Wettermuster zu stören und die globale Erwärmung zu beschleunigen, so die Europäische Weltraumorganisation (ESA) in einer kürzlich veröffentlichten Erklärung.
Ein Satellitenbild zeigt Aerosole aus den kanadischen Waldbränden, die drei Monate später in der Luft schweben, und dicke Wolken, die über dem Tropensturm Debby wirbeln, der Anfang August als Hurrikan der Kategorie 1 auf Florida traf. (Bildnachweis: ESA)Das Satellitenbild zeigt auch grüne und gelbe Aerosole direkt unter dem Rauch der Waldbrände, die sowohl von natürlichen Quellen wie Wüstenstaub und Gischt aus dem Meer als auch von menschlichen Aktivitäten wie Holzverbrennung und Industrieemissionen freigesetzt werden, so die ESA.
Das Profil wurde nur einen Tag, bevor Debby als Hurrikan der Kategorie 1 in Florida landete und die Big Bend-Küste des Bundesstaates mit mehr als 25 cm (10 Inch) Regen durchnässte, aufgenommen. Der Hurrikan ist auf der rechten Seite mit sehr dicken Wolken zu sehen, als er sich im Golf von Mexiko verstärkte und in der Nähe von Florida wirbelte.
Feuer, die zur Rodung landwirtschaftlicher Flächen entzündet werden, setzen ebenfalls ähnliche Partikel in die Atmosphäre frei, wie auf diesem Satellitenbild des Landes über Afrika, insbesondere von Angola bis zum Tschad, zu sehen ist. „Eine sehr dichte Schicht von Aerosolen aus der Verbrennung von Biomasse […] ist zu dieser Jahreszeit über großen Teilen des Kontinents üblich“, so die ESA in ihrer Erklärung.
