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Eine Illustration des Mondes und Saturns, wie sie am 10. November 2024 am Nachthimmel erscheinen werden (Bildnachweis: Chris Vaughan/Starry Night)

Saturn nähert sich heute Abend dem Mond, und Himmelsbeobachter in Florida, dem nordwestlichen Südamerika, der Karibik und Mittelamerika werden sehen, wie der Ringplanet kurz hinter unserem Mondbegleiter verschwindet.

Wenn ein Himmelskörper, z. B. ein Mond, ein Planet oder ein Asteroid, vor einem anderen Himmelskörper vorbeizieht und dessen Sicht versperrt, nennt man das eine Bedeckung. Das Wort leitet sich vom lateinischen occultäre ab, was so viel bedeutet wie verbergen oder verbergen.

Okkultationen von Planeten durch den Mond sind für einen bestimmten Ort auf der Erde eher seltene Ereignisse, aber wenn sie auftreten, dann oft in Gruppen. Saturn durchläuft derzeit eine einjährige Reihe von Bedeckungen. Bis Februar nächsten Jahres wird der Ringplanet innerhalb von weniger als einem Jahr zwölfmal hinter dem Mond verschwunden sein (zehnmal im Jahr 2024 und zweimal Anfang 2025). Doch nur wenige dieser Bedeckungen waren oder werden für die Nordamerikaner günstig sein.

Die jüngste Saturn-Mond-Begegnung zum Beispiel war nur vom westlichen Nordamerika aus sichtbar und spielte sich in der Dunkelheit vor dem Morgengrauen ab. Die übrigen vier dieser „Saturnverfinsterungen“ sind nicht besser, wobei sich das Paar in drei Fällen nicht über dem Horizont der westlichen Hemisphäre befindet.

Tatsächlich ist nur die Saturnbedeckung, die in diesem Monat stattfindet – am Abend des Sonntags, 10. November – ein Ereignis zur „besten Sendezeit“. Der Mond wird sich in der zunehmenden Gibbous-Phase befinden und zu 70 Prozent beleuchtet sein, wenn er den Ringplaneten überdeckt. Zu diesem Zeitpunkt wird die Show für diejenigen, die sich im Beobachtungsgebiet befinden, bereits stattfinden.

Floridas Show

Und was ist mit Nordamerika? Florida oder zumindest ein Teil der Halbinsel Florida wird die Chance haben, Saturn hinter der Scheibe unseres natürlichen Satelliten verschwinden und wieder auftauchen zu sehen. Überall südlich eines 50 km breiten Pfades, der sich von Bradenton an der Westküste Floridas bis nach New Smyrna Beach an der Ostküste erstreckt, wird es eine Bedeckung geben. In Gebieten nördlich dieses Pfades wird der Mond den Saturn knapp verfehlen.

Während Floridianer das Ereignis am Nachthimmel sehen werden, verschwindet Saturn dramatisch hinter dem dunklen Rand des Mondes, taucht aber hinter dem hell erleuchteten Rand des Mondes wieder auf, so dass man, um Saturns Auftauchen zu sehen, ein Teleskop oder zumindest ein gutes Fernglas benötigt. In unseren Ratgebern zu den besten Teleskopen für Anfänger und den besten Ferngläsern finden Sie die richtige Ausrüstung für sich.

Trotz dieser Hindernisse wird das Ereignis durch das Erscheinungsbild des Saturn selbst visuell beeindruckend sein. Da die nördliche Hemisphäre des Planeten derzeit zur Erde hin gekippt ist, ist das Ringsystem um 5 Grad aus der Schräge gekippt und dennoch sehr gut zu sehen. Schon mit einem 60-Millimeter-Teleskop (2,4 Zoll) kann man den Planeten, seine Ringe und die Bedeckung gut sehen. Es wird mindestens zwei Minuten dauern, bis sowohl der Planet als auch die Ringe hinter dem Mond verschwunden oder wieder aufgetaucht sind.

Eine Karte, die die Sichtbarkeit der Mondbedeckung des Saturns am 10. November 2024 zeigt. Produziert von Dominic Ford von In-the-Sky.org. (Bildnachweis: InTheSky.org/Dominic Ford)

Schedule für Zentral- und Südflorida

In der folgenden Tabelle 1 sind die lokalen Eastern Standard Times für das Verschwinden und Wiedererscheinen des Saturns für zwölf Städte in Florida angegeben. Die International Occultation Times Association (IOTA) hat diesem besonderen Ereignis eine Seite gewidmet, die Listen für 379 Orte in der Bedeckungszone in Universalzeit (UT) sowie eine Karte enthält, die die Regionen zeigt, in denen die Bedeckung zu sehen ist.

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Verpassen Sie diesen Beinaheunfall nicht!

Für den Rest Nordamerikas wird dies eine sehr nahe Annäherung des Mondes an Saturn sein (ein sogenannter Impuls). Der Mond, der sich mit etwa seinem eigenen Durchmesser pro Stunde in östlicher Richtung um die Erde bewegt, wird sich scheinbar langsam auf den Ringplaneten zubewegen und schließlich knapp unter ihm vorbeiziehen. Auch wenn der größte Teil Nordamerikas die Bedeckung verpassen wird, wird Saturn mit ziemlicher Sicherheit die Aufmerksamkeit selbst von Gelegenheitsbeobachtern auf sich ziehen, die sich vielleicht fragen: „Was ist das für ein heller Stern?“, während er langsam über den Mond zu gleiten scheint.

Saturn, wie er am Novemberhimmel unter starker Vergrößerung durch ein großes Teleskop erscheinen wird. (Bildnachweis: Chris Vaughan/Starry Night)

Nach der größten Annäherung wird sich der Mond langsam vom Saturn entfernen. Tabelle 2 enthält die genauen Daten für 16 ausgewählte nordamerikanische Städte. Die Tabelle enthält die zivilen Zeiten (alle p.m.) der größten Annäherung des Saturns an den Rand des oberen Mondrandes. Ein Sternchen (*) bedeutet, dass die größte Annäherung während der Abenddämmerung stattfindet.

Der Abstand zwischen Saturn und dem oberen Rand des Mondes wird in Bogenminuten angegeben (die scheinbare Breite des Mondes am 10. November beträgt 33 Bogenminuten) und das Äquivalent wird in Winkelgraden im Vergleich zum scheinbaren Durchmesser des Mondes von 0,56° angegeben. In den Fällen in Kansas City und Winnipeg nähert sich Saturn bei seiner größten Annäherung an den oberen Rand des Mondes also bis auf weniger als einen halben Monddurchmesser.

Exklusiv berechnet für kosmischeweiten.de von Joe Rao.

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Joe Rao ist Ausbilder und Gastdozent am Hayden Planetarium in New York. Er schreibt über Astronomie für die Zeitschrift Natural History, den Farmers‘ Almanac und andere Publikationen.