Drei kleine Würfelsatelliten, darunter der hölzerne LignoSat, starten von der Internationalen Raumstation aus. Die NASA hat dieses Foto am 13. Dezember 2024 über X veröffentlicht.(Bildnachweis: NASA/ISS Research via X)
Ein experimenteller Satellit aus Holz wurde von der Internationalen Raumstation (ISS) aus ausgesetzt, um zu testen, wie das erneuerbare, nachhaltige Material der rauen Umgebung im Orbit standhält.
Der von der Universität Kyoto und dem japanischen Holzverarbeitungsunternehmen Sumitomo Forestry entwickelte und gebaute Satellit trägt den Namen LignoSat, eine Anspielung auf das organische Polymer Lignin, das in Holzzellen weit verbreitet ist.
Der 1U-Würfel – ein Würfel mit einer Seitenlänge von 10 cm – wird etwa sechs Monate im Weltraum bleiben, bevor er durch den Luftwiderstand zurück in die Erdatmosphäre gezogen wird. Die Mission könnte neue Wege für die Konstruktion von Raumfahrzeugen eröffnen, und das in einer Zeit, in der die potenziellen Umweltauswirkungen des Wiedereintritts von Satelliten zunehmend in Frage gestellt werden.
ein kleiner würfelförmiger Satellit sitzt auf einer blaugrünen Tischplatte, mit einer weiß behandschuhten Hand daneben für die Perspektive (Bildnachweis: STR/JIJI PRESS/AFP via Getty Images)
Während der Mission werden die Forscher die Reaktion des aus Magnolienholz bestehenden Körpers von LignoSat auf die Temperaturschwankungen und die hohe Strahlung im erdnahen Weltraum messen.
Ein Satellit, der sich in der Höhe der Internationalen Raumstation befindet (etwa 250 Meilen oder 450 Kilometer), umkreist den Planeten alle 90 Minuten. Während dieser Zeit ist er Temperaturen von bis zu 121 Grad Celsius (250 Grad Fahrenheit) ausgesetzt, wenn er der Sonne zugewandt ist, und bis zu minus 157 Grad Celsius (minus 250 Grad F), wenn er sich im Erdschatten befindet. Darüber hinaus wird die Sonde von hochgeladenen Teilchen des Sonnenwindes getroffen.
Solchen Extremen ausgesetzt, zersetzen sich Materialien schnell. Daher haben sich die Satellitenhersteller bisher auf robuste Aluminiumlegierungen verlassen – doch diese hinterlassen potenziell klimaschädlichen Metallstaub, wenn sie beim Wiedereintritt verbrennen. Wenn LignoSat seinen Weltraumtest besteht, könnte er den Weg für eine neue Generation umweltfreundlicher Satelliten ebnen.
„Die geomagnetischen Werte werden auch überwacht, um festzustellen, ob das geomagnetische Feld in den Körper des Holzsatelliten eindringen und seine technologischen Fähigkeiten beeinträchtigen kann“, so die NASA in einer Erklärung vom 7. Januar, in der sie den Einsatz ankündigte.
LignoSat, der erste Holzsatellit der Welt, startete am 5. November letzten Jahres an Bord einer SpaceX Falcon 9 Rakete zur ISS. Er wurde zusammen mit vier anderen experimentellen Minisatelliten im Dezember vom Kibo-Modul der japanischen Raumfahrtagentur (JAXA) ausgesetzt, wie die NASA in ihrer Erklärung vom 7. Januar mitteilte.
Die JAXA hatte zuvor verschiedene Holzarten auf der ISS getestet und den Machern von LignoSat geholfen, die widerstandsfähigste Sorte auszuwählen.
Die Raumfahrtindustrie steht derzeit vor einem Dilemma, da Forschungsergebnisse darauf hindeuten, dass die prognostizierte Zunahme von Satelliten zu einem gefährlichen Anstieg der Konzentrationen von potenziell klimaschädlichen Chemikalien in den ansonsten unberührten Schichten der oberen Atmosphäre führen könnte. Aluminium, das bei der Herstellung von Raumfahrzeugen eine wichtige Rolle spielt, ist der Hauptverursacher, da es bei der Verbrennung ozonzerstörende Aluminiumoxide erzeugt. Aluminiumoxide könnten auch die Fähigkeit der Atmosphäre, das Sonnenlicht zu reflektieren, beeinträchtigen und damit das thermische Gleichgewicht der Atmosphäre stören.
„Wenn wir beweisen können, dass unser erster Holzsatellit funktioniert, wollen wir ihn Elon Musks SpaceX anbieten“, sagte der pensionierte japanische Astronaut Takao Doi, ein Luft- und Raumfahrtingenieur, der jetzt Professor an der Universität Kyoto ist, vor dem Start gegenüber Reuters.
SpaceX ist mit fast 7.000 Satelliten in der Umlaufbahn der bei weitem größte Satellitenbetreiber der Welt und damit potenziell einer der Hauptverantwortlichen für das Problem der Luftverschmutzung durch Satelliten.
