Eine Illustration zeigt die Einstein-Sonde auf der Suche nach kosmischer Röntgenstrahlung (Bildnachweis: Chinesische Akademie der Wissenschaften)
Ein chinesisches Röntgenteleskop hat in der ersten Phase seiner Inbetriebnahme bereits mehrere Entdeckungen gemacht.
Die Einstein-Sonde mit Hummeraugen-Optik und europäischer Beteiligung startete am 9. Januar an Bord einer chinesischen Rakete vom Typ Langer Marsch 2C.
Seitdem wird die Sonde in Betrieb genommen, d. h. ihre Instrumente werden in der Erdumlaufbahn getestet und kalibriert. Am 31. Oktober gab die Chinesische Akademie der Wissenschaften (CAS) die ersten Ergebnisse dieser Inbetriebnahmephase bekannt und wies auf die Entdeckung verschiedener Arten von transienten oder kurzlebigen Ereignissen hin, bei denen ein Objekt wie ein Stern oder ein schwarzes Loch kurzzeitig seine Helligkeit ändert.
Das Observatorium hat eine Reihe von Durchmusterungen im Weltraum durchgeführt und erfolgreich die Bilder einer Vielzahl von vorübergehenden Himmelsobjekten aufgenommen, darunter Sterne, Weiße Zwerge, Neutronensterne, Schwarze Löcher, Gammastrahlenausbrüche und Supernovae, so die CAS.
„Wir haben etwa 60 sehr starke vorübergehende Himmelsobjekte, fast tausend andere (potenzielle) vorübergehende Objekte und fast 500 Sterneruptionen entdeckt“, sagte Yuan Weimin, Leiter der Mission und Forscher am Nationalen Astronomischen Observatorium Chinas (NAOC) der CAS, gegenüber dem chinesischen Zentralfernsehen (CCTV).
Die Einstein-Sonde entdeckte auch einen Gammastrahlenausbruch aus dem frühen Universum, was laut Yuan ihre Empfindlichkeit weiter unterstreicht.
Der Satellit „beobachtete einen Strahlungsausbruch, der fast 1.000 Sekunden dauerte, während andere internationale Gammastrahlenausbruchssatelliten nur einen 50-sekündigen Ausbruch erfassten“, so Yuan. „Daher kann dieser Satellit Beobachtungsdaten liefern, die frühere Satelliten nicht erfassen konnten, was mehr bisher unbekannte physikalische Prozesse offenbart und uns die Möglichkeit gibt, astronomische Ereignisse aus noch weiter entfernten Regionen des Universums zu untersuchen.“
Ein Panoramablick auf die Milchstraße im Röntgenlicht, aufgenommen mit dem Weitfeld-Röntgenteleskop der Einstein-Sonde. (Bildnachweis: EPSC/NAO-CAS/DSS/ESO)
Yuan stellte auch fest, dass die Sonde eine potenziell neue Klasse von Transienten entdeckt hat. Die Einstein-Sonde entdeckte am 8. April ein transientes Ereignis mit dem Code EP240408a und zeichnete einen Röntgenflare auf. Die ungewöhnlichen Röntgenemissionen verschwanden nach etwa 10 Tagen. Ein von internationalen Forschern auf der Preprint-Website arXiv veröffentlichter Bericht über das Ereignis deutet darauf hin, dass das Ereignis durch die Störung eines Weißen Zwerges durch ein Schwarzes Loch verursacht worden sein könnte oder sogar eine neue, bisher unbekannte Klasse von Transienten darstellt.
Die Einstein-Sonde erhielt auch den neuen Namen „Tianguan“, nach der Beobachtung und Dokumentation der Supernova SN1054 durch chinesische Astronomen im Jahr 1054, die den berühmten Krebsnebel verursachte.
Der Betrieb des Observatoriums ist für drei Jahre geplant, könnte aber möglicherweise um weitere zwei Jahre verlängert werden.
