Eine Collage von Künstlerkonzepten, die die neuartigen Ansätze hervorheben, die von den NIAC-Preisträgern der NASA 2025 für mögliche zukünftige Missionen vorgeschlagen wurden.(Bildnachweis: Saurabh Vilekar, Marco Quadrelli, Selim Shahriar, Gyula Greschik, Martin Bermudez, Ryan Weed, Ben Hockman, Robert Hinshaw, Christine Gregg, Ryan Benson, Michael Hecht)
Die NASA hat 15 bahnbrechende Konzepte für Weltraumtechnologien gefördert, die uns bei der Erforschung und Besiedlung des Sonnensystems helfen könnten.
Das NASA Innovative Advanced Concepts Programm (NIAC) ist ein Programm der NASA zur Unterstützung der Entwicklung von innovativen Weltraumtechnologiekonzepten im Frühstadium, die von Akademikern, Innovatoren und Unternehmern entwickelt werden.
Die diesjährigen NIAC-Zuschüsse der Phase 1 gehen an Projekte wie Roboter für die Erforschung von Ozeanen und Eiswelten, die Fertigung im Weltraum, Ballons zur Erforschung der Venus, die Entschlüsselung der Geheimnisse schwarzer Löcher und mehr.
„Unsere nächsten Schritte und großen Sprünge beruhen auf Innovation, und die aus NIAC hervorgegangenen Konzepte können die Art und Weise, wie wir den Weltraum erforschen, in der erdnahen Umlaufbahn arbeiten und unseren Heimatplaneten schützen, radikal verändern“, sagte Clayton Turner, stellvertretender Administrator für das Space Technology Mission Directorate der NASA, in einer Erklärung. „Von der Entwicklung kleiner Roboter, die durch die Ozeane anderer Welten schwimmen könnten, bis hin zum Züchten von Weltraumhabitaten aus Pilzen, wird dieses Programm weiterhin das Mögliche verändern.“
Das Projekt Sensing with Independent Micro-swimmers (SWIM) ist ein innovatives Konzept zur Erforschung von Ozeanwelten wie Enceladus, Europa und Titan mit Hilfe von Dutzenden winziger, saftdosengroßer Roboter, die mit Sensoren ausgestattet sind und von Miniaturaktuatoren angetrieben werden.
Die Legged Exploration Across the Plume (LEAP) ist ein neuartiges robotergestütztes Probenahmekonzept, das sich hüpfend und springend seinen Weg über den eisbedeckten Saturnmond Enceladus bahnen und Material aus dem unterirdischen Ozean sammeln soll, der von den Geysiren des Mondes ausgestoßen wird.
Künstlerisches Konzept, das den neuartigen Ansatz hervorhebt, der von der 2025 NIAC-ausgezeichneten Auswahl von LEAP – Legged Exploration Across the Plume – vorgeschlagen wurde. (Bildnachweis: NASA/Justin Yim)
Zu den weiteren Konzepten gehört LUNGS (Lunar Glass Structure), das das Schmelzen von Mondglasverbindungen an Ort und Stelle und neuartige Blasverfahren zur Herstellung großer, kugelförmiger Habitate vorsieht.
Ein weiterer Vorschlag sieht den Einsatz des Helicity Drive vor, eines kompakten und skalierbaren Fusionsantriebssystems, um eine Konstellation von Satelliten für die multidirektionale Erforschung der Heliosphäre und darüber hinaus anzutreiben.
Das Projekt Exploring Venus with Electrolysis (EVE) würde die Elektrolyse nutzen, um einen Ballon aufzufüllen, der die Erforschung der Venusatmosphäre ermöglicht, die möglicherweise bewohnbar ist. Hy2PASS zielt darauf ab, Wasserstoff als Hybridkraftstoff für nachhaltige Verkehrsflugzeuge zu nutzen, und das Projekt Inflatable Starshade for Earthlike Exoplanets soll ein Teleskop zur Beobachtung von Exoplaneten ermöglichen.
Künstlerisches Konzept, das den neuartigen Ansatz hervorhebt, der von der 2025 NIAC-ausgezeichneten Auswahl von Exploring Venus with Electrolysis (EVE) vorgeschlagen wurde. (Bildnachweis: NASA/Michael Hecht)
Zu den anderen Konzepten, die für die NIAC-Phase 1 im Jahr 2025 ausgewählt wurden, gehören die Züchtung von Weltraumhabitaten aus Pilzen, ultrapräzise Messungen im Weltraum zur Untersuchung von Theorien über die Quantengravitation, Schiffswerften im Weltraum, ein Bandsegel für die Beobachtung der Sonnenpolargebiete, eine Raumfahrzeugkonstellation, die den „Puls“ des Planeten erfasst, ein Fesselballon zur Beobachtung und Entnahme von Proben von der Venus, Röntgeninterferometrie zur Untersuchung supermassereicher schwarzer Löcher, Abschwächung der Auswirkungen der Weltraumstrahlung durch Mitochondrientransplantation, Sternenschirme mit geringer Masse und ein neuartiges Konzept für die Sauerstoffversorgung von Raumfahrtbesatzungen.
Der Gesamtwert der Auszeichnungen beträgt 2,625 Millionen Dollar, was bis zu 175.000 Dollar für jedes ausgewählte Konzept bedeutet. Zwar werden nicht alle dieser Konzepte so weit fortgeschritten sein, dass sie im Weltraum eingesetzt werden können, doch haben Sprünge in der Erforschung wie der Ingenuity Mars-Hubschrauber ihre Wurzeln in den NIAC-Preisen, und die Preisträger könnten für künftige NASA-Missionen oder die Vermarktung in Betracht gezogen werden.
„Alle Fortschritte beginnen mit einer Idee. Das NIAC-Programm ermöglicht es der NASA, in einzigartige Ideen zu investieren, um Innovationen zu ermöglichen und die nationale Luft- und Raumfahrtindustrie zu unterstützen“, sagte John Nelson, Programmleiter für NIAC.
Die Finanzierung der Phase 1 wird es den Teams ermöglichen, an ihren Konzepten zu arbeiten und möglicherweise für Phase 2 und darüber hinaus ausgewählt zu werden. Weitere Informationen zu den 15 ausgewählten Konzepten finden Sie hier.
