Fünf lokale Galaxien, gesehen mit dem Very Large Telescope (VST) (Bildnachweis: INAF/VST-SMASH/C. Tortora et al. (2024))
Mit Hilfe des Very Large Telescope (VLT) in der Atacama-Wüste in Nordchile haben Astronomen fünf beeindruckende Porträts von Galaxien im lokalen Universum erstellt.
Die Bilder dieser Galaxien zeigen ihre Formen, Strukturen und die Verteilung der Sterne in atemberaubenden und farbigen Details. Einige der Galaxien befinden sich am Rande der sogenannten „lokalen Gruppe“, einer galaktischen Ansammlung, zu der auch unsere Heimat, die Milchstraße, gehört, während andere weiter entfernt sind.
Die Beobachtungen könnten den Astronomen helfen, die kosmische Entwicklung besser zu verstehen und zu verstehen, wie Galaxien Sterne bilden und andere stellare Körper, Gas und Staub aus benachbarten Galaxien durch Gravitationswechselwirkungen aufnehmen.
Die Bilder wurden im Rahmen des VST Survey of Mass Assembly and Structural Hierarchy (VST-SMASH) aufgenommen. Die fünf Galaxien, die in den am Freitag (15. November) veröffentlichten Beobachtungen zu sehen sind, sind ein kleiner Teil von insgesamt 27 Galaxien, die Astronomen im Rahmen des VST-SMASH-Projekts untersucht haben.
Eine der am weitesten entfernten Galaxien in der neu veröffentlichten Sammlung ist die Spiralgalaxie IC 5332, die gerade unten zu sehen ist. Sie befindet sich in etwa 30 Millionen Lichtjahren Entfernung im Sternbild Sculptor.
Bild der Spiralgalaxie IC 5332, die sich in einer Entfernung von etwa 30 Millionen Lichtjahren von uns befindet und vom VST (VLT Survey Telescope) aufgenommen wurde. (Bildnachweis: INAF/VST-SMASH/C. Tortora et al. (2024))
Die Galaxien wurden ausgewählt, weil sie sich in demselben Himmelsausschnitt befinden, der auch vom Weltraumteleskop Euclid untersucht wird, das Bilder mit blauen Wellenlängen von denselben Galaxien liefern wird, die das sichtbare Instrument (VIS) des VLT mit roten Wellenlängen und das Nahinfrarotspektrometer und -fotometer (NISP) des VLT mit nahen Wellenlängen aufnimmt.
Eine der berühmtesten Galaxien der Sammlung ist die so genannte „Southern Pinwheel“-Galaxie, auch bekannt als NGC 5236 oder M83. Sie befindet sich in einer Entfernung von etwa 15 Millionen Lichtjahren.
Ein Bild der Spiralgalaxie Southern Pinwheel, NGC 5236 oder M83, die sich in einer Entfernung von etwa 15 Millionen Lichtjahren von uns befindet und vom VST (VLT Survey Telescope) aufgenommen wurde (Bildnachweis: INAF/VST-SMASH/C. Tortora et al. (2024))
Wir versuchen zu verstehen, wie sich Galaxien in Abhängigkeit von ihrer Masse und Morphologie bilden. Das bedeutet, dass wir uns fragen, wie Sterne an Ort und Stelle innerhalb von Galaxien gebildet werden, aber auch, wie sie bei Fusionsprozessen mit anderen Galaxien akkretiert werden“, sagte der Leiter des VST-SMASH-Projekts, Crescenzo Tortora, in einer Erklärung. „Dazu müssen wir die Farben dieser Galaxien bis zu ihrem Rand verfolgen, um das Vorhandensein von schwachen Strukturen zu untersuchen, die zu diesen Galaxien gehören, und von schwachen Galaxien, die sie umkreisen.
„Dies ist nützlich, um Überbleibsel von galaktischen Interaktionen aufzudecken und den hierarchischen Prozess der kosmischen Strukturbildung einzugrenzen.“
Bild der irregulären Galaxie NGC 5253, die sich in einer Entfernung von etwa 11 Millionen Lichtjahren von uns befindet, aufgenommen mit dem VST (VLT Survey Telescope). (Bildnachweis: INAF/VST-SMASH/C. Tortora et al. (2024))
Am Rande der lokalen Gruppe der Milchstraße befindet sich die unten abgebildete irreguläre Zwerggalaxie Sextans A, die etwa 4 Millionen Lichtjahre entfernt im Sternbild Sextans liegt.
Aufnahme der irregulären Zwerggalaxie Sextans A, die sich in einer Entfernung von etwa 4 Millionen Lichtjahren von uns am Rande der Lokalen Gruppe befindet, aufgenommen mit dem VST (VLT Survey Telescope). (Bildnachweis: INAF/VST-SMASH/C. Tortora et al. (2024))
Eine weitere Galaxie der Lokalen Gruppe in der Sammlung ist die unten abgebildete NGC 3109, die ebenfalls 4 Millionen Lichtjahre entfernt ist – dieses Mal jedoch im Sternbild Hydra.
Auch wenn die Analyse der VST-Daten noch in den Kinderschuhen steckt, zeigen diese Bilder, dass das Projekt bei der Untersuchung von Galaxien mit geringer Oberflächenhelligkeit effektiv ist.
Aufnahme der irregulären Galaxie NGC 3109, die sich in einer Entfernung von etwa 4 Millionen Lichtjahren von uns befindet, am Rande der Lokalen Gruppe, aufgenommen mit dem VST (VLT Survey Telescope) (Bildnachweis: INAF/VST-SMASH/C. Tortora et al. (2024))
Das VLT war das perfekte Instrument, um diese Beobachtungen in relativ kurzer Zeit durchzuführen, dank seines großen Sichtfeldes, das etwa viermal so groß ist wie der Vollmond am Himmel.
„Dies ist das erste Mal, dass alle diese Galaxien so tief und detailliert und mit homogenen Daten beobachtet werden“, sagte Tortora. „In den kommenden Jahren wird nur Euclid eine vergleichbare Tiefe im optischen Bereich erreichen, allerdings ohne den gleichen breiten Spektralbereich bei den optischen Wellenlängen des VST.“
Der Forscher fügte hinzu, dass das Vera-Rubin-Observatorium, das derzeit in Chile gebaut wird, Beobachtungen in ähnlichen Lichtwellenlängen wie das VST durchführen wird. Wenn der Bau abgeschlossen ist, wird das künftige Observatorium, das den zehnjährigen Legacy Survey of Space and Time (LSST) durchführen wird, ähnliche Tiefen wie das VST erreichen, allerdings erst nach vielen Jahren der Beobachtung.
„Das macht das VST zu einem Instrument, das immer noch einen Unterschied machen kann, was uns auf interessante Ergebnisse im Rahmen unserer Durchmusterung hoffen lässt“, so Tortora.
