NASAs Boeing Starliner-Astronauten Butch Wilmore und Sunita Williams werden nun im Februar 2025 in einer SpaceX Dragon-Kapsel zur Erde zurückkehren. (Bildnachweis: NASA)
Williams und Wilmore sind Testpiloten der U.S. Navy, die an das Unerwartete gewöhnt sind. Ihre Starliner-Mission, der so genannte Crew Flight Test (CFT), war ein Entwicklungsprojekt, bei dem es immer Spielraum in der Zeitplanung gab; außerdem hatte die NASA zusätzliche Vorräte an Bord der ISS gelagert, für den Fall, dass die Mission verlängert würde.
Die Astronauten werden im Februar 2025 mit den beiden Astronauten der Crew-9-Mission von SpaceX nach Hause zurückkehren und sich in der Zwischenzeit in die ISS-Expeditionen 71 und 72 mit langer Aufenthaltsdauer integrieren. Diese Änderung bedeutet eine Verschiebung der Erwartungen von Wilmore und Williams an ihren Aufenthalt im All: Sie waren für einige Tage auf einer Testmission vorgesehen und sind nun stattdessen Teil einer ISS-Besatzung.
Normalerweise hält die ISS-Koalition Zeremonien zum Kommandowechsel im Weltraum ab, wenn eine Crew abreist und eine neue Mission beginnt. Bei unerwarteten Änderungen oder Verlängerungen von Weltraummissionen veranstaltet die NASA jedoch in der Regel keine öffentlich zugänglichen Zeremonien. (Astronauten können dies jedoch informell tun.)
Es scheint, dass die ehemaligen CFT-Astronauten darüber nachgedacht haben, was als nächstes kommt. In einem Gespräch zwischen Weltraum und Erde am 4. September erzählte Williams von ihren Gefühlen bei der Vorbereitung der Starliner-Kapsel namens Calypso für den Rückflug zur Erde ohne Astronauten. Zu ihren Aufgaben an diesem Tag gehörte es, Massensimulatoren in die Sitze einzubauen, um sicherzustellen, dass der Schwerpunkt bei der Landung nicht verlagert wird.
„Es ist natürlich ein bisschen bittersüß, den Starliner einzupacken und die Simulatoren in unsere Sitze zu setzen“, sagte Williams. „Aber wir wollen unser Bestes tun, um sicherzustellen, dass sie in guter Verfassung ist.“
NASA-Astronaut Frank Rubio, dessen sechsmonatige Mission im All auf 12 Monate verlängert wurde, nachdem sein russisches Sojus-Raumschiff ein Leck hatte. (Bildnachweis: NASA/JSC)
Große Missionsänderungen wie diese gab es schon früher: Dem NASA-Astronauten Frank Rubio und zwei russischen Kosmonauten wurde schließlich mitgeteilt, dass sie 12 statt sechs Monate im Weltraum sein würden, nachdem ihr russisches Sojus-Raumschiff im Dezember 2022 ein Kühlmittelleck hatte, so dass beispielsweise eine neue Sojus ins All geschickt werden musste.
Weitere Beispiele sind die ISS-Besatzung, die 2003 nach dem tödlichen Unfall der Raumfähre Columbia länger als erwartet an Bord des Komplexes bleiben musste, oder die Apollo-13-Astronauten, die 1970 ihre Chance auf eine Mondlandung verloren, nachdem ein geplatzter Sauerstofftank ihr Raumschiff beschädigt hatte.
Rituale wie die Zeremonie des Kommandowechsels auf der ISS, die sich an die der US-Marine anlehnt, stehen stellvertretend für etwas, das die Menschen ganz allgemein bei „Übergängen, über die der Mensch keine Kontrolle hat“, praktizieren, so Deana Weibel, Kulturanthropologin an der Grand Valley State University in Michigan, die sich mit der Schnittstelle von Religion und Weltraum beschäftigt, gegenüber kosmischeweiten.de.
„Kinder werden geboren, Menschen pflanzen sich fort, Mitglieder der Gemeinschaft sterben. Wenn wir Rituale nutzen, um diese Übergänge zu markieren – wie Taufen, Hochzeiten und Beerdigungen – behaupten wir in gewisser Weise, die Kontrolle über sie zu haben und geben ihnen auf eine sehr reale Weise die Erlaubnis, zu geschehen.“
NASA-Astronaut Suni Williams hält eine Fackelattrappe an Bord der Internationalen Raumstation, um den Beginn der Olympischen Sommerspiele 2024 zu feiern, und zeigt damit eine andere Art von Ritual: eines, das während einer Sportveranstaltung durchgeführt wird. (Bildnachweis: NASA)
Rituale im Raum finden möglicherweise nicht im formalen Sinne statt, wenn weniger vorhersehbare Veränderungen eintreten, erwähnte sie.
Und in solchen Situationen geht etwas verloren; in der Frühphase der COVID-19-Pandemie wurden beispielsweise Veranstaltungen wie Beerdigungen und Hochzeiten aus Sicherheitsgründen ins Internet verlegt. Die von Fachleuten überprüfte anthropologische Literatur deutet darauf hin, dass die Teilnehmer an den Ritualen weniger das Gefühl eines Abschlusses hatten, wenn die Zeremonien ohne andere Anwesende stattfanden, so Weibel.
Die Starliner-Kapsel von Boeing ist in dieser vergrößerten Ansicht eines Bildes, das vom WorldView-3-Satelliten von Maxar Technologies am 7. Juni 2024 aufgenommen wurde, an die Internationale Raumstation angedockt. (Bildnachweis: Maxar Technologies)
So hervorragend Williams und Wilmore auf eine lange Mission vorbereitet sind, so Weibel, befinden sie sich mit dem Wechsel vom Starliner zur ISS-Besatzung in einer „Übergangsphase“, in der sie sich in einer Übergangsphase befinden.
„Beide Starliner-Astronauten haben schon viele ISS-Missionen mitgemacht“, sagte sie, „aber ihre Identität ist diesmal eine andere, da sie als Besatzungsmitglieder des Starliners begonnen haben. Sie werden jetzt als Teil der Expeditionsbesatzung betrachtet, aber sie werden immer die Starliner-Besatzungsmitglieder sein.“
Während sich ihre Identitäten verändern werden, könnte die Transformation der Starliner-Astronauten dazu beitragen, dass sie von der Geschichte eindeutig identifiziert werden, sagte Weibel. Sie verglich ihre Situation mit der von Sergej Krikalev, dem Kosmonauten, der nach dem Zerfall der Sowjetunion im Dezember 1991 einige Monate länger auf der Raumstation Mir ausharrte. (Das neue Russland musste den Zugang zum ehemaligen sowjetischen Landeplatz aushandeln, der sich im gerade unabhängig gewordenen Kasachstan befand.)
„Er war kein gewöhnlicher Kosmonaut, sondern der ‚letzte Sowjetbürger‘, dessen Identität für immer eine Verbindung zwischen Vergangenheit und Gegenwart herstellte und als Tor zwischen beiden diente“, sagte Weibel. „Diese Art von Veranstaltungen wiederholen keine Rituale. Sie schaffen neue Geschichten und neue Verständnisse und zeigen Zeiten, in denen sich alles verändert hat.
