Künstlerische Illustration der beiden PREFIRE-Würfelsatelliten der NASA in der Erdumlaufbahn (Bildnachweis: NASA/JPL-Caltech)
Rocket Lab wird am frühen Samstagmorgen (25. Mai) einen kleinen NASA-Erdbeobachtungssatelliten starten, und Sie können die Aktion live verfolgen.
Eine Electron-Trägerrakete soll am Samstag während eines einstündigen Zeitfensters, das sich um 3:15 Uhr EDT (0715 GMT; 19:15 Uhr Ortszeit Neuseeland) öffnet, vom neuseeländischen Standort von Rocket Lab abheben. Sie wird den ersten von zwei Cubesats für die NASA-Klimastudienmission PREFIRE (Polar Radiant Energy in the Far-InfraRed Experiment) in die Umlaufbahn befördern.
Mit freundlicher Genehmigung von Rocket Lab können Sie den Start live verfolgen, und kosmischeweiten.de wird den Stream des Unternehmens übertragen, wenn er wie erwartet zur Verfügung gestellt wird. Die Übertragung beginnt 30 Minuten vor Öffnung des Fensters.
Rocket Lab wird auch den zweiten PREFIRE-Satelliten starten. Der Termin für diesen Start wurde noch nicht bekannt gegeben, wird aber nach Angaben des Unternehmens innerhalb von drei Wochen nach dem Start am Samstag erfolgen.
Bei beiden PREFIRE-Satelliten handelt es sich um 6U-Würfelsatelliten. Das „U“ steht für „Unit“, einen Würfel mit einer Seitenlänge von 10 Zentimetern, der den Grundbaustein der Cubesats darstellt. (Ein 6U-Cubesat hat also die Größe von sechs solcher Einheiten.)
Die PREFIRE-Würfelsatelliten werden in verschiedene 326 Meilen (525 Kilometer) hohe kreisförmige Umlaufbahnen über der Erde einschwenken. Von dort aus werden sie messen, wie viel Wärme aus den Polarregionen unseres Planeten verloren geht – etwas, das laut Rocket Lab noch nie systematisch aus der Umlaufbahn heraus gemacht wurde.
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„Sobald die beiden PREFIRE-Satelliten auf ihren getrennten Umlaufbahnen sind, werden sie die Arktis und die Antarktis überfliegen und die thermische Infrarotstrahlung messen – die gleiche Art von Energie, die von einer Wärmelampe ausgestrahlt wird -, um die Klimamodelle genauer zu machen und die durch die globale Erwärmung verursachten Veränderungen vorherzusagen“, schrieb Rocket Lab in einer Missionsbeschreibung.
Der Missionsaufnäher für „Ready, Aim, PREFIRE“, den ersten von zwei Starts, die Rocket Lab für die PREFIRE-Mission der NASA durchführen wird. (Bildnachweis: Rocket Lab)
Der Start am Samstag ist der 48. insgesamt für die 18 Meter (59 Fuß) hohe Electron, die dafür konzipiert ist, Kleinsatelliten in die Umlaufbahn zu befördern.
Rocket Lab arbeitet daran, die erste Stufe von Electron wiederverwendbar zu machen. Das Unternehmen hat bereits mehrfach Booster aus dem Meer geborgen und bereitet sich darauf vor, zum ersten Mal eine erste Stufe wieder zu starten. Der Start am Samstag scheint jedoch ein eher traditioneller Versuch zu sein; in der Pressemappe zur Mission, die Sie hier finden, wird nichts über die Wiederverwendung der Rakete erwähnt.
Rocket Lab hat schon früher NASA-Klimastudien mit Cubesats durchgeführt. Das Unternehmen hat die vier Satelliten der TROPICS-Konstellation der Behörde, die die Entwicklung von Tropenstürmen überwacht, im Mai 2023 mit zwei Electron-Starts in die Luft gebracht.
