A United Launch Alliance Atlas V Rakete mit dem Boeing Starliner Raumschiff an Bord startet vom Space Launch Complex 41 am Cape Canaveral Space Force Station, Mittwoch, 5. Juni 2024, in Florida.(Bildnachweis: NASA/Joel Kowsky)
NASA, Boeing und United Launch Alliance (ULA) feierten heute (5. Juni) den historischen Start eines zweiten kommerziellen Crew-Raumschiffs mit Astronauten.
Der Starliner von Boeing startete heute um 10:52 Uhr EDT (1452 GMT) mit zwei NASA-Astronauten und ehemaligen Testpiloten der US-Marine an Bord zur Internationalen Raumstation (ISS): Butch Wilmore und Suni Williams. Das Duo ist nicht nur der erste Mensch an Bord des Starliner, sondern auch der erste, der mit der altgedienten Atlas-V-Rakete der ULA startet.
„Dies ist ein besonderer Moment. Es ist ein weiterer großer Meilenstein in der Geschichte“, sagte NASA-Administrator Bill Nelson heute auf einer Pressekonferenz nach dem Start im Kennedy Space Center in Florida, in der Nähe des Startplatzes, der Cape Canaveral Space Force Station.
„Was die NASA macht, ist hart“, fügte Nelson hinzu. „Die Raumfahrt ist hart, aber sie ist es wert.“
Mit dem heutigen Start verließen zum ersten Mal seit Apollo 7 im Jahr 1968 Astronauten die Erde von der Cape Canaveral Space Force Station (bzw. deren zahlreichen Vorgängerstationen, darunter die Cape Kennedy Air Force Station und die Cape Canaveral Air Force Station). Aber es werden wahrscheinlich bald noch mehr in diese Fußstapfen treten.
Der andere kommerzielle Anbieter der Agentur, SpaceX, hat bereits mehrfach Astronauten in den Weltraum befördert und diesen Meilenstein erstmals vor vier Jahren erreicht. Der Crew Dragon von SpaceX, der auf dem erfolgreichen Dragon-Frachtschiff des Unternehmens aufbaut, brachte bei einem Testflug im Mai 2020 die ersten Astronauten ins All. Boeing, das mit einem neuen Raumfahrzeug arbeitet, benötigte mehr Zeit, um das gleiche Ziel zu erreichen.
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Beim ersten unbemannten Testflug des
Starliner im Dezember 2019 traten mehrere Softwarefehler auf, die das Raumschiff in der falschen Umlaufbahn hielten, so dass es die ISS nicht erreichen konnte. Der zweite unbemannte Versuch, der im Mai 2022 startete, war erfolgreich: Starliner erreichte sicher die ISS. Die neu gestartete Astronautenmission, die als Crew Flight Test (CFT) bekannt ist, musste jedoch 2023 neue Verzögerungen hinnehmen, nachdem erhebliche Probleme mit dem Starliner-Fallschirmsystem und der Verkabelung (die größtenteils mit entflammbarem Klebeband umwickelt war) festgestellt worden waren; diese mussten behoben werden, was Zeit erforderte.
Unmittelbar vor dem Start traten noch mehrere andere, eher kleinere Probleme auf. Die CFT sollte am 6. Mai starten, aber das Team sagte diesen Versuch etwa zwei Stunden vor dem Start ab, nachdem es ein fehlerhaftes Ventil in der Oberstufe der Atlas V bemerkt hatte. ULA beschloss, das Ventil zu ersetzen, wodurch der nächste Versuch auf den 17. Mai verschoben wurde. Doch dann bemerkten die Teams ein leichtes Heliumleck in einem der Reaktionskontrolltriebwerke des Starliners, was die Sache weiter verzögerte. Letztendlich hielten NASA, Boeing und ULA das Heliumleck für ein geringfügiges Problem und gaben CFT für den Start am 1. Juni frei. Dieser Versuch wurde jedoch wenige Minuten vor dem Start wegen fehlerhafter Bodenausrüstung abgebrochen, so dass der Start auf heute verschoben werden musste.
„Ich weiß, dass es sehr leicht ist, die Geduld zu verlieren, wenn man auf den Start wartet“, sagte Ken Bowersox, stellvertretender Administrator für das Space Operations Mission Directorate der NASA, auf der heutigen Pressekonferenz. „Aber, wie ich schon sagte, gute Dinge sind es wert, darauf zu warten.“
Das CFT-Team konzentriert sich nun darauf, sicherzustellen, dass Wilmore und Williams die ISS sicher erreichen, und testet auf dem Weg dorthin wichtige Systeme. Das Duo wird zum Beispiel einige manuelle Flüge durchführen, um ein Gefühl für die verschiedenen Systeme des Starliners zu bekommen.
Wilmore und Williams werden „dieses Ding von Magen zu Magen testen und es für den Einsatz auf der Internationalen Raumstation zertifizieren“, sagte Nelson. („Izzard“, falls Sie sich wundern, ist ein anderes Wort für den Buchstaben „z“.)
Wenn alles nach Plan läuft, wird Starliner morgen (6. Juni) gegen 12:15 p.m. EDT (1615 GMT) autonom an die Raumstation andocken, ein Meilenstein, den Sie hier auf kosmischeweiten.de live verfolgen können.
Unter der Voraussetzung, dass die etwa 10-tägige CFT wie geplant verläuft und die Mission alle wichtigen Ziele erreicht, ist die erste operationelle Mission von Boeing, Starliner-1, frühestens für 2025 geplant. Der Kommandeur dieser Mission, der NASA-Astronaut Mike Fincke, war bei der CFT als Backup dabei, während der Missionsspezialist und Astronaut der kanadischen Weltraumbehörde Josh Kutryk beim Aufstieg als Capcom (Kapsel-Kommunikator) fungierte. Ebenfalls an Bord von Starliner-1 wird Scott Tingle von der NASA sein.
Die enge Integration der Starliner-1-Besatzung mit der CFT war ein Hauptziel des Trainings, um den Übergang zwischen den Missionen so reibungslos wie möglich zu gestalten, wie Boeing und die NASA betonten, da die ISS alle sechs Monate US-geführte Besatzungen aufnehmen soll. Ziel ist es, dass sich Dragon und Starliner bei ihren Starts abwechseln.
Russland wird wahrscheinlich keinen Kosmonauten an Bord von Starliner-1 fliegen, da das Land auf weitere Daten über das Raumschiff wartet, so NASA-Beamte auf einer Pressekonferenz am 3. Mai. Es bleibt abzuwarten, wie sich dies in Zukunft auf die integrierten Besatzungen auswirken wird, da die NASA plant, ihre Astronauten aus Sicherheits- und politischen Gründen weiterhin an Bord der russischen Sojus-Raumschiffe zu fliegen.
Boeing wird voraussichtlich sechs oder sieben Starliner-Besatzungen bis zur geplanten Stilllegung der ISS im Jahr 2030 fliegen, obwohl es möglich ist, dass der Starliner der Behörde weiterhin dient und NASA-Astronauten bei der An- und Abreise zu den im nächsten Jahrzehnt geplanten kommerziellen Raumstationen unterstützt.
