Eine Illustration des von Intuitive Machines gebauten privaten Nova-C-Mondlandegeräts auf der Mondoberfläche (Bildnachweis: Intuitive Machines)
Eine private Mondlandefähre hat einen weiteren Schritt auf dem Weg zu ihrem historischen Mondflug gemacht.
Die robotische Nova-C-Sonde wurde heute (31. Januar) in die Nutzlastverkleidung ihrer SpaceX Falcon 9-Rakete eingekapselt, um sich auf den Start vorzubereiten, der unmittelbar bevorsteht.
„Als unsere gemeinsamen Teams die beiden Verkleidungshälften schlossen, sah ich die Mondlandefähre zum letzten Mal auf der Erde“, sagte Trent Martin, Vizepräsident für Raumfahrtsysteme beim Houstoner Unternehmen Intuitive Machines, das die Landefähre gebaut hat, heute Nachmittag in einem Telefonat mit Reportern.
Der Start von der Cape Canaveral Space Force Station an Floridas Weltraumküste wird in einem dreitägigen Fenster Mitte Februar erfolgen, wenn alles nach Plan verläuft. SpaceX und Intuitive Machines haben diese Daten noch nicht bekannt gegeben, aber Martin sagte heute, dass der Mondlandeversuch von Nova-C am 22. Februar stattfinden wird, unabhängig davon, an welchem Tag der Start erfolgt.
Wenn der Start nicht innerhalb des Februarfensters erfolgen kann, wird die nächste Gelegenheit im März sein.
Die kommende Mission mit der Bezeichnung IM-1 zielt darauf ab, Nova-C in der Nähe eines Einschlagskraters namens Malapert A abzusetzen, der innerhalb von 10 Breitengraden vom Südpol des Mondes liegt. Dieses Gebiet ist für Wissenschaftler und Befürworter der Erforschung des Mondes von großem Interesse, da es vermutlich große Mengen an Wassereis beherbergt.
IM-1’s Nova-C Lander, den Intuitive Machines Odysseus getauft hat, trägt sechs wissenschaftliche Instrumente der NASA über das Commercial Lunar Payload Services Programm, kurz CLPS. CLPS zielt darauf ab, private Landeroboter zu nutzen, um wissenschaftliche Daten zu sammeln, die den Weg für eine dauerhafte menschliche Präsenz auf dem Mond und in seiner Umgebung ebnen sollen, worauf die NASA mit ihrem Artemis-Programm hinarbeitet.
Zu den NASA-Instrumenten von
IM-1 gehören ein lasergestützter Sensor für den Abstieg und die Landung, ein Kamerasystem, das die beim Aufsetzen von Odysseus auf dem Mond entstandene Rauchfahne in allen Einzelheiten erfassen soll, sowie ein neuartiger „Weltraum-Treibstoffmesser“, der mit Hilfe von Sensoren die in den Tanks des Landers verbliebene Treibstoffmenge misst – eine anspruchsvolle Aufgabe in der Mikrogravitation.
„Künftige Raumfahrtmissionen, die kryogene Treibstoffe verwenden, können durch den Einsatz dieser Technologie die Überwachung der Treibstoffreserven vereinfachen und Treibstoff einsparen“, sagte Debra Needham, Programmwissenschaftlerin im Exploration Science Strategy and Integration Office am NASA-Hauptsitz, bei der heutigen Pressekonferenz.
Odysseus transportiert auf IM-1 auch sechs kommerzielle Nutzlasten für eine Vielzahl von Kunden. Mehr über die Mission erfahren Sie hier bei Intuitive Machines.
Nova-C wird nicht die erste CLPS-gestützte Mondlandefähre sein, die abhebt. Diese Auszeichnung ging an das Peregrine-Raumschiff von Astrobotic, das am 8. Januar mit der ersten Mission der neuen Vulcan-Centaur-Rakete der United Launch Alliance startete.
Vulcan Centaur funktionierte gut, aber Peregrine erlitt kurz nach dem Abwurf von der Oberstufe der Rakete ein verhängnisvolles Treibstoffleck. Den Helfern gelang es, die Landefähre 10 Tage lang im Weltraum in Betrieb zu halten und sie schließlich am 18. Januar in der Erdatmosphäre kontrolliert zu zerstören.
Damit könnte Odysseus das erste private Raumfahrzeug werden, das jemals eine Mondlandung geschafft hat. Am 19. Januar überlebte der SLIM-Roboter seinen felsigen Landeversuch. Damit ist Japan erst das fünfte Land, das eine Sonde auf die Mondoberfläche gebracht hat. Die anderen vier Länder sind die Sowjetunion, die Vereinigten Staaten, China und Indien.
