SpaceX führt am 28. Mai 2024 einen Betankungstest mit seinem Starship-Fahrzeug durch. Das Unternehmen hat eine FAA-Startlizenz für einen Testflug am 6. Juni erhalten.(Bildnachweis: SpaceX via X)
SpaceX’s nächstes Starship Megarocket hat offiziell eine Fluglizenz.
Die Federal Aviation Administration (FAA) hat SpaceX am Dienstag (4. Juni) die Startlizenz für die Testmission Starship Flight 4 erteilt, die frühestens am Donnerstag, dem 6. Juni, von der Starbase-Anlage des Unternehmens in der Nähe von Boca Chica Beach in Südtexas abheben soll.
„Die FAA hat eine Lizenzgenehmigung für SpaceX Starship Flight 4 erteilt“, schrieb die FAA in einer Erklärung. „SpaceX hat alle Sicherheits- und anderen Lizenzanforderungen für diesen Testflug erfüllt“.
Wie der Name schon sagt, handelt es sich bei der Mission Starship Flight 4 von SpaceX um den vierten Testflug der Starship- und Super Heavy-Trägerraketen des Unternehmens. Im fertig montierten Zustand sind sie fast 400 Fuß hoch und die größte und leistungsstärkste Rakete der Welt. SpaceX hat Starship als vollständig wiederverwendbares, ultraschweres Trägersystem für Missionen zum Mond, Mars und darüber hinaus konzipiert. Im Rahmen des Artemis-Programms der NASA wurde Starship als Lander ausgewählt, der die Artemis-3-Astronauten im Jahr 2026 zum Südpol des Mondes bringen soll.
Aber bevor Starship zum Mond fliegen kann, muss SpaceX beweisen, dass die glänzende Edelstahlrakete die Umlaufbahn erreichen kann.
Das Unternehmen hat bisher drei Testflüge absolviert: Ein misslungenes Debüt im April 2023, bei dem sowohl die SpaceX-Startrampe als auch die Rakete zerstört wurden; ein zweiter Flug im November desselben Jahres, bei dem die Rakete ebenfalls den Weltraum nicht erreichte; und der letzte Start von Starship Flight 3 am 18. März dieses Jahres, bei dem die Rakete und ihr Super Heavy-Booster zum ersten Mal den Weltraum erreichten, bevor sie ihr endgültiges Ziel erreichten.
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SpaceX’s riesige Starship-Rakete auf der Startrampe bei Starbase, dem Standort des Unternehmens in Südtexas, im Juni 2024 vor einem geplanten Testflug. (Bildnachweis: Elon Musk via X)
Nach jedem Starship-Startversuch führte die FAA zeitaufwändige Fehleruntersuchungen durch und sprach Empfehlungen aus, die SpaceX vor jedem weiteren Startversuch berücksichtigen musste. Für Starship Flight 4 haben sich SpaceX und die FAA auf eine andere Vorgehensweise geeinigt.
„Als Teil seines Antrags auf Lizenzänderung schlug SpaceX drei Szenarien für den Starship-Einstieg vor, die im Falle eines Verlusts des Fahrzeugs keine Untersuchung erfordern würden. Die FAA genehmigte die Szenarien als testbedingte Schadensausnahmen, nachdem sie sie im Rahmen der Flugsicherheits- und Flugrisikoanalysen bewertet und bestätigt hatte, dass sie den Anforderungen der öffentlichen Sicherheit entsprechen“, so FAA-Beamte in der Erklärung. „Wenn eine andere Anomalie mit dem Starship-Fahrzeug auftritt, kann eine Untersuchung gerechtfertigt sein, ebenso wie wenn eine Anomalie mit der Super Heavy Booster-Rakete auftritt.“
Diese Vereinbarung deutet darauf hin, dass SpaceX drei wahrscheinliche Möglichkeiten identifiziert hat, wie sein Starship oder Super Heavy scheitern könnte (z. B. Verlust während des Wiedereintritts), auf die sich das Unternehmen und die FAA geeinigt haben und die keine langwierige Untersuchung erfordern. Diese drei Szenarien wurden in der 6-seitigen Startlizenz der FAA nicht näher erläutert.
Für Flug 4 plant SpaceX, das Starship und den Super Heavy Booster auf einer ähnlichen Flugbahn wie bei Flug 3 zu fliegen, d. h. das Starship würde auf Orbitalgeschwindigkeit gebracht und dann über dem Indischen Ozean wieder eintreten. Die Super-Heavy-Trägerrakete soll in Richtung Südtexas zurückkehren und im Golf von Mexiko kontrolliert „landen“.
„Der vierte Flugtest konzentriert sich nicht mehr auf das Erreichen der Umlaufbahn, sondern auf die Demonstration der Fähigkeit zur Rückkehr und Wiederverwendung von Starship und Super Heavy“, schrieb SpaceX in einer Missionsübersicht.“ Die Hauptziele sind die Durchführung eines Landeanflugs und einer sanften Wasserung im Golf von Mexiko mit dem Super Heavy Booster sowie ein kontrollierter Eintritt von Starship.“
In den letzten Wochen hat SpaceX eine Reihe von Betankungstests sowohl für Flight 4 Starship als auch für seinen Super Heavy Booster durchgeführt. Beide Fahrzeuge haben offenbar mit Bravour bestanden.
„Starship ist bereit zum Fliegen“, schrieb SpaceX-CEO Elon Musk am Montag (3. Juni) auf X (früher Twitter).
