Screenshot aus dem Webcast eines SpaceX Starlink-Starts am 11. Juli 2024, der eine Ansammlung von Flüssigsauerstoff-Eis auf der Oberstufe einer Falcon 9-Rakete zeigt. Das Eis entstand durch ein Leck, das die Oberstufe daran hinderte, eine geplante Triebwerksverbrennung durchzuführen, und zum Verlust von 20 Starlink-Breitbandsatelliten führte.(Bildnachweis: SpaceX)
An der Raumfahrtfront ist es unheimlich ruhig.
In den letzten zwei Wochen gab es nur einen einzigen Orbitalstart – den einer chinesischen Rakete vom Typ Langer Marsch 4B, die am 18. Juli den Erdbeobachtungssatelliten Gaofen-11 05 ins All brachte.
Die Flaute ist vor allem auf den vorübergehenden Startstopp der Falcon 9-Rakete von SpaceX zurückzuführen, bei dem am 11. Juli eine Anomalie auftrat, die zum Verlust der Nutzlast, 20 Starlink-Breitbandsatelliten, führte.
Der Ausfall schien schockierend, wenn man die beeindruckende Erfolgsbilanz der Falcon 9 bedenkt: Sie ist eine der zuverlässigsten und produktivsten Trägerraketen, die die Welt je gesehen hat.
Vor dem Zwischenfall vom 11. Juli hatte SpaceX im Jahr 2024 bereits 68 Falcon 9-Missionen gestartet, die alle erfolgreich waren. Es war der erste Ausfall der Rakete während des Flugs seit Juni 2015, einem Zeitraum, in dem mehr als 300 erfolgreiche Orbitalstarts stattfanden. (Allerdings explodierte eine Falcon 9 im September 2016 während der Vorflugtests auf der Startrampe, was zum Verlust ihrer Nutzlast, dem Kommunikationssatelliten AMOS-6, führte).
Aber wir sollten nicht sonderlich überrascht sein, dass eine Falcon 9 einen schlechten Tag hatte; laut dem Astrophysiker und Satellitenverfolger Jonathan McDowell war das irgendwann vorprogrammiert.
„Dies ist ein sehr hartes Geschäft, und man kann nicht erwarten, dass es nie zu Misserfolgen kommt“, sagte McDowell gegenüber kosmischeweiten.de. „Ich denke, dies erinnert uns – und das SpaceX-Team – daran, dass der Preis des Erfolgs ewige Wachsamkeit ist. Und selbst damit wird es gelegentlich zu Fehlern kommen.“
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McDowell zieht noch eine weitere Lehre aus der Anomalie – eine altbewährte Lehre, nicht alles auf eine Karte zu setzen.
„Falcon 9 ist nicht unverwundbar. Das spricht für die NASA und dafür, mehrere Anbieter zu haben“, sagte er.
Er bezog sich dabei auf die Unterstützung der Agentur für zwei verschiedene private Astronautentaxis – die Crew Dragon-Kapsel von SpaceX und das Starliner-Raumschiff von Boeing. Im Jahr 2014 vergab die NASA an beide Unternehmen milliardenschwere Verträge, um die Entwicklung dieser Fahrzeuge abzuschließen. Dragon fliegt seit Mai 2020 Astronauten der Agentur zur und von der Internationalen Raumstation, und Starliner startete letzten Monat zu seinem ersten Testflug mit Besatzung zu dem Labor im Orbit. (Dragons Rakete ist die Falcon 9, Starliner fliegt derzeit mit der Atlas V der United Launch Alliance).
„Es erinnert andere potenzielle Kunden daran, dass es in ihrem Interesse ist, dass es mehrere Anbieter gibt“, sagte McDowell über den Ausfall der Falcon 9. „Vielleicht sollten sie einige Starts an einige der Konkurrenten von SpaceX vergeben, auch wenn sie nicht die billigsten sind, nur um die Alternative aufrechtzuerhalten, falls SpaceX eine weitere Ausfallzeit hat.“
Die derzeitige Ausfallzeit der Falcon 9 wird wahrscheinlich nicht mehr lange andauern; McDowell sagte, er wäre überrascht, wenn die Rakete in einer Woche nicht wieder fliegen würde. Wenn die Falcon 9 wieder flügge wird, haben die Fluglotsen vielleicht ein bisschen mehr Schwung im Schritt.
„Ich frage mich auch, wie erschöpft die Startcrews bei diesem anhaltenden Druck sind“, sagte McDowell. „Vielleicht ist es gut, dass sie eine Verschnaufpause bekommen.“
