Screenshot aus dem Webcast eines SpaceX Starlink-Satellitenstarts am 11. Juli 2024, der eine Anhäufung von weißem Material auf der Oberstufe einer Falcon 9-Rakete zeigt.(Bildnachweis: SpaceX)
SpaceX’s Arbeitspferd Falcon 9 Rakete erlitt am Donnerstagabend (11. Juli) eine seltene Anomalie.
Der Zwischenfall ereignete sich während des Starts der SpaceX-Internetsatelliten Starlink von der Vandenberg Space Force Base in Kalifornien. Die Falcon 9 funktionierte zunächst gut; die beiden Stufen trennten sich pünktlich, und die erste Stufe landete etwa acht Minuten nach dem Start wie geplant auf einem Drohnenschiff.
Aber die Oberstufe der Rakete, die 20 Starlink-Raumfahrzeuge in eine niedrige Erdumlaufbahn beförderte, hatte ein Problem, wie SpaceX-Gründer und CEO Elon Musk erklärte.
„Neustart der oberen Stufe zur Anhebung des Perigäums führte aus derzeit unbekannten Gründen zu einem Triebwerks-RUD. Das Team prüft heute Abend die Daten, um die Ursache zu verstehen. Die Starlink-Satelliten wurden ausgesetzt, aber das Perigäum ist möglicherweise zu niedrig, um die Umlaufbahn anzuheben. In ein paar Stunden werden wir mehr wissen“, sagte Musk etwa zwei Stunden nach dem Start über X.
„RUD“ ist die Abkürzung für „rapid unscheduled disassembly“ – SpaceX-Fachsprache für eine Explosion oder einen Zerfall. (Das Perigäum ist der Punkt auf der Umlaufbahn eines Objekts, an dem es der Erde am nächsten ist).
Eine Stunde nach Musks Posting lieferte SpaceX weitere Details über den X-Account des Unternehmens.
„Während des heutigen Falcon 9-Starts von Starlink hat das Triebwerk der zweiten Stufe seine zweite Zündung nicht beendet. Infolgedessen wurden die Starlink-Satelliten in eine niedrigere als die vorgesehene Umlaufbahn gebracht. SpaceX hat bisher mit 5 der Satelliten Kontakt aufgenommen und versucht, sie mit Hilfe ihrer Ionentriebwerke in eine höhere Umlaufbahn zu bringen“, schrieb das Unternehmen.
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In einer Antwort auf diesen Beitrag sagte Musk, dass dieser Versuch „wahrscheinlich nicht funktionieren wird, aber einen Versuch ist es wert“.
Die Oberstufe der Falcon 9, die von einem einzigen Merlin-Triebwerk angetrieben wird, sah bei diesem Flug ein wenig daneben aus, wenn Sie mich fragen. Der Webcast zum Start von SpaceX zeigte eine Ansammlung von weißem, flauschigem Eis in der Nähe des Triebwerks, als es ins All geschossen wurde – ein ungewöhnlicher Anblick, der auf ein Treibstoffleck hindeuten könnte. Dies ist jedoch nur eine Spekulation; weder SpaceX noch Musk haben sich bisher zu dem Eis geäußert.
Eine SpaceX Falcon 9 Rakete ruht auf dem Deck eines Schiffes auf See, kurz nachdem sie am 11. Juli 2024 20 Starlink-Satelliten von Kalifornien aus in die Umlaufbahn gebracht hat. (Bildnachweis: SpaceX)
Die Falcon 9 ist mit 69 Starts im Jahr 2024 die derzeit erfolgreichste Rakete. Sie ist für ihre Zuverlässigkeit bekannt; die Falcon 9 hat in ihrer langen Geschichte nur einen einzigen Totalausfall während des Fluges erlitten, und zwar beim Start einer Dragon-Roboter-Frachtkapsel zur Internationalen Raumstation (ISS) im Juni 2015.
Die Falcon 9 ist auch für Menschen geeignet; sie hat bisher 13 bemannte Missionen gestartet, von denen neun Astronauten für die NASA zur ISS gebracht haben. Zum jetzigen Zeitpunkt ist unklar, wie sich der Vorfall vom Donnerstag auf die Rakete und ihr Manifest auswirken wird; SpaceX wird zunächst herausfinden müssen, was genau passiert ist und wie man das Problem beheben kann.
Der Start am Donnerstag brachte 20 Starlink-Satelliten in die Luft, von denen 13 einen direkten Dienst für Mobiltelefone anbieten können. Die meisten Falcon 9-Missionen dienen heutzutage der riesigen und ständig wachsenden Starlink-Megakonstellation, die derzeit aus mehr als 6.100 einsatzfähigen Satelliten besteht. 49 der 69 bisherigen Falcon 9-Starts im Jahr 2024 waren spezielle Starlink-Missionen.
