Illustration eines Polaris-Dawn-Besatzungsmitglieds bei der Durchführung des ersten privaten Weltraumspaziergangs (Bildnachweis: SpaceX)
Auf den ersten privaten Weltraumspaziergang müssen wir alle noch ein wenig warten.
SpaceX plant nun den Start von Polaris Dawn, einer vom Milliardär und Unternehmer Jared Isaacman finanzierten Mission, für Mitte bis Ende August. Der bevorstehende Flug, bei dem das SpaceX-Raumschiff Crew Dragon und die Falcon 9-Rakete zum Einsatz kommen, sollte ursprünglich frühestens am 31. Juli starten.
SpaceX gab die Verzögerung heute (26. Juli) während einer Pressekonferenz bekannt, die sich auf die bevorstehende Crew-9-Astronautenmission des Unternehmens zur Internationalen Raumstation (ISS) für die NASA konzentrierte. Crew-9 wird frühestens am 18. August starten, und Polaris Dawn wird einige Zeit danach fliegen, sagte das Unternehmen.
„Auf der ISS ist im Moment viel los“, sagte Sarah Walker, SpaceX‘ Direktorin für das Dragon-Missionsmanagement, während der heutigen Pressekonferenz. „Wir haben uns entschieden, die Crew-9-Mission als unsere nächste [Astronauten-] Mission zu fliegen und sind bereit, Polaris Dawn im Spätsommer zu fliegen, sobald wir diese Verpflichtungen erfüllt haben.
Später auf der Pressekonferenz stellte Walker klar, dass mit „Spätsommer“ der nächste Monat gemeint ist: „Im Moment planen wir immer noch, Polaris Dawn im August zu starten.“
Polaris Dawn ist die erste von drei geplanten Missionen im Rahmen des Polaris-Programms, die alle von Isaacman finanziert und kommandiert werden. Er tat dies auch bei der bahnbrechenden Inspiration4-Mission von SpaceX, die Isaacman und drei Besatzungsmitglieder im September 2021 in die Erdumlaufbahn brachte.
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Die Polaris Dawn-Besatzung besteht aus Isaacman, dem Piloten Scott „Kidd“ Poteet, einem pensionierten Oberstleutnant der US-Luftwaffe, und den Missionsspezialistinnen Sarah Gillis und Anna Menon, die beide Ingenieure bei SpaceX sind.
Wie Inspiration4 wird Polaris Dawn ein Freiflieger sein, der die Erde alleine umrundet, anstatt sich mit der ISS zu verbinden. Die kommende Mission wird jedoch höher fliegen als ihre Vorgängerin und mindestens einen Weltraumspaziergang beinhalten – die erste private Außenbordaktivität überhaupt.
Dies ist nicht die erste Verzögerung für Polaris Dawn. Ursprünglich sollte die komplexe und ehrgeizige Mission Ende 2022 starten, wurde aber mehrfach verschoben.
Die heutige Pressekonferenz fand nur 15 Tage nach einem seltenen Missgeschick der Falcon 9 statt. Die Oberstufe der Rakete konnte während des Starts am 11. Juli die geplante Erhöhung der Umlaufbahn nicht vollenden, was zum Verlust der Nutzlasten – 20 SpaceX-Internetsatelliten vom Typ Starlink – führte.
Die unmittelbare Ursache war ein Leck mit flüssigem Sauerstoff. SpaceX führte das Problem auf einen Riss in einer Leitung für einen Drucksensor im Flüssigsauerstoffsystem der Oberstufe zurück und hat Maßnahmen ergriffen, um sicherzustellen, dass sich das Problem nicht wiederholt. Tatsächlich soll die Falcon 9 am frühen Samstagmorgen (27. Juli) mit einem weiteren Starlink-Start zurückkehren.
