Die Besatzung der Polaris Dawn. Von links: Scott „Kidd“ Poteet, Anna Menon, Sarah Gillis und Jared Isaacman.(Bildnachweis: Polaris Program / John Kraus)
Update für 9 p.m. ET am 26. August: SpaceX hat den Start von Polaris Dawn aufgrund eines Heliumlecks auf frühestens 28. August verschoben. Lesen Sie unseren Bericht hier.
Ein großer Sprung für die Astronautenkunde.
Die vom Milliardär und Unternehmer Jared Isaacman finanzierte Mission Polaris Dawn soll frühestens am Dienstagmorgen (27. August) mit einer SpaceX Falcon 9-Rakete starten. Sie hat zwei Hauptziele: den ersten privaten Weltraumspaziergang aller Zeiten und den höchsten Flug eines bemannten Raumschiffs seit der Apollo-Ära mit einer Höhe von etwa 1.400 Kilometern.
Zur vierköpfigen Besatzung gehören Isaacman als Kommandant (der zuvor die private Orbitalmission Inspiration4 im Jahr 2021 finanziert und geleitet hat), der Pilot Scott „Kidd“ Poteet, ein Geschäftspartner von Isaacman in mehreren Unternehmen, sowie die Missionsspezialistinnen Sarah Gillis und Anna Menon, die beide SpaceX-Ingenieure sind.
Polaris Dawn plant auch die Durchführung von 40 wissenschaftlichen Experimenten in Zusammenarbeit mit 30 Institutionen weltweit, sagte Menon auf einer Pressekonferenz am 19. August. Sie sagte, es gebe drei Kategorien: menschliche Gesundheit in Bereichen wie Knochendichte, Sehkraft und Reisekrankheit; Forschung über Druckveränderungen, um zu verstehen, wie der Körper auf größere Höhen als üblich reagiert; und Forschung auf der Erde, um zu sehen, wie sich die Astronauten nach ein paar Tagen im Weltraum wieder anpassen.
Die Besatzung verbrachte zwei Tage in einer Druckkammer, um Techniken zu testen, die ihre Arbeit effizienter machen, und um sich auf die üblichen Flüssigkeitsverschiebungen im Weltraum vorzubereiten, denen alle Astronauten ausgesetzt sind: Flüssigkeiten neigen dazu, in den Oberkörper und das Gesicht zu wandern und vom Unterkörper weg, was bei Neuankömmlingen im Weltraum vorübergehend zu einem „geschwollenen Gesichtssyndrom“ führt.
Die Polaris-Dawn-Astronauten verfügen über eine Reihe von Hightech-Geräten, mit denen sie verfolgen können, wie sich ihr Körper während ihrer fünftägigen Weltraummission anpasst und weiterentwickelt. Eine davon ist eine Kontaktlinse, die „den Augeninnendruck über einen längeren Zeitraum misst“, sagte Menon und bezog sich dabei auf Veränderungen im Innendruck des Auges. „Wir können hoffen, die Mechanismen hinter diesen Augenveränderungen besser zu verstehen; wir blicken in eine Zukunft, in der Hunderte oder Tausende von Menschen über lange Zeiträume im Weltraum leben, so dass es nur eine Frage der Zeit ist, bis es einen medizinischen Notfall gibt, der ein Eingreifen erfordert.“
Die Astronauten werden auch ein Endoskop mit einer Kamera verwenden, das in das Nasenloch eingeführt wird, um die Atemwege auf Entzündungen oder andere Faktoren zu untersuchen, die zu „Gleichgewichtsproblemen führen können, mit denen Astronauten konfrontiert werden, wenn sie in eine Umgebung mit Schwerkraft zurückkehren.“
Die Astronauten haben in der Tat bereits ein Hilfsmittel getestet, um zu sehen, wie sie auf Gleichgewichtsstörungen reagieren: Ein Testgerät kann Strom „zwischen die Innenohren schießen, um diese Desorientierung zu simulieren und schnellere Anpassungsfähigkeiten zu erlernen.“
Weitere Einzelheiten zu den Experimenten und Partnern finden Sie auf der Forschungsseite von Polaris Dawn (klicken Sie auf das Logo des jeweiligen Partners, um Einzelheiten zu den gesponserten Experimenten zu erfahren).
