SpaceX stapelt sein fünftes Starship-Fahrzeug in Südtexas vor einem geplanten Testflug.(Bildnachweis: SpaceX)
SpaceX bereitet sich darauf vor, den fünften Flug seiner Starship-Megarocket bereits am 13. Oktober zu starten, obwohl die Federal Aviation Administration (FAA) wiederholt erklärt hat, dass der Flugtest wahrscheinlich bis November warten müsse.
Starship flog zuletzt im Juni, und SpaceX erreichte seine Startziele, indem es die Rakete zur Erde zurückbrachte und sowohl Starship als auch den Super Heavy Booster der ersten Stufe sanft auf dem Meer landete. Jetzt will SpaceX erstmals versuchen, die Super Heavy zur Startrampe zurückzubringen – mit einem Booster-Fang mitten in der Luft, der von den „Stäbchen“-Armen des Startturms durchgeführt wird.
„Der fünfte Flugtest von Starship bereitet sich auf den Start am 13. Oktober vor, vorbehaltlich der behördlichen Genehmigung“, schrieb SpaceX in einem Beitrag auf X, ehemals Twitter, am Montagabend (7. Oktober). „Vorbehaltlich der behördlichen Genehmigung„ ist hier ein großer Vorbehalt, wenn man bedenkt, dass die FAA schätzt, dass der fünfte integrierte Flugtest (IFT-5) von Starship nicht vor Ende November 2024“ genehmigt werden würde. Dies hat SpaceX jedoch nicht davon abgehalten, den nächsten Starship-Flug so schnell wie möglich zu absolvieren.
Im Vorfeld der Bekanntgabe des Zieldatums am 13. Oktober gestern Abend war SpaceX mit den Vorbereitungsarbeiten am IFT-5 Starship beschäftigt. Die Bediener hatten sich im letzten Monat mit Aufgaben wie dem Stapeln des Fahrzeugs, der Durchführung von Treibstofftests und anderen Vorflugkontrollen beschäftigt.
Angesichts des Widerstands der FAA gegen den von SpaceX bevorzugten Zeitplan hat das Unternehmen auch öffentlich Druck auf die Regierungsbehörde ausgeübt. In einem langen Beitrag auf der SpaceX-Website mit dem Titel „Starships Are Meant to Fly“ (Raumschiffe sind zum Fliegen da) behauptet SpaceX, dass der Zeitplan der FAA vom November „von überflüssigen Umweltanalysen bestimmt wird“, und bestreitet die Behauptung der FAA, dass SpaceX nicht mit den entsprechenden Genehmigungen gearbeitet hat. „SpaceX hat den Deflektor zu keinem Zeitpunkt ohne Genehmigung betrieben“, heißt es in dem Update, und weiter: “Die Umweltschutzbehörde hat zugestimmt, dass sich an dem Betrieb nichts ändern muss.“
Auch die NASA ist sehr daran interessiert, dass SpaceX die Entwicklung von Starship abschließt, einem Fahrzeug, das im Rahmen der Artemis-3-Mission Astronauten auf dem Mond landen soll und dessen Start derzeit für 2026 geplant ist. Bereits im Juni 2023 äußerten Beamte der NASA Bedenken hinsichtlich der Verfügbarkeit von Starship zum Zeitpunkt der Mission. Um das Gütesiegel der NASA zu erhalten, muss Starship extrem strenge Qualifikationsstandards erfüllen und mehrere Flüge absolvieren, darunter einen unbemannten Flug zur Mondoberfläche und zurück.
