Die vier Astronauten der privaten Mission Polaris Dawn von SpaceX posieren in schwarz-weißen Raumanzügen auf einem Foto vor dem Start (Bildnachweis: SpaceX)
Polaris Dawn mag eine private Mission sein, aber sie führt Forschungen durch, die der NASA zugute kommen werden.
Polaris Dawn hob am frühen Dienstagmorgen (10. September) an der Spitze einer SpaceX Falcon 9-Rakete ab und schickte vier Personen an Bord der Crew Dragon-Kapsel „Resilience“ für einen etwa fünftägigen Aufenthalt in den Orbit. Ziel der Mission ist es, Forschungsgeschichte zu schreiben, den ersten privaten Weltraumspaziergang durchzuführen und sich weiter von der Erde zu entfernen als jeder andere bemannte Flug seit der Apollo-Ära.
Aber Polaris Dawn ist auch eine wissenschaftliche Mission: An Bord befinden sich 36 verschiedene Experimente von 31 Institutionen – darunter einige, die Daten für das Human Research Program der NASA sammeln werden. (Die Behörde arbeitet mit SpaceX bei Fracht- und Besatzungsmissionen zur Internationalen Raumstation zusammen, aber Polaris Dawn gehört nicht zu diesen Flügen; sie wird von dem Milliardär und Unternehmer Jared Isaacman finanziert und befehligt und fliegt allein um die Erde, ohne sich mit der ISS zu treffen).
Die von der NASA durchgeführten Experimente sollen den Wissenschaftlern der Behörde helfen, die Auswirkungen der Raumfahrt auf den menschlichen Körper besser zu verstehen – Informationen, die für weitere bemannte Erkundungsmissionen von Nutzen sein dürften.
„Jede Mission, unabhängig davon, ob die Besatzung aus kommerziellen oder NASA-Astronauten besteht, bietet eine wichtige Gelegenheit, unser Wissen darüber zu erweitern, wie sich die Raumfahrt auf die menschliche Gesundheit auswirkt“, sagte Jancy McPhee, stellvertretende leitende Wissenschaftlerin für Humanforschung bei der NASA, in einer Erklärung. „Die von Polaris Dawn gesammelten Informationen werden uns wichtige Erkenntnisse liefern, die der NASA bei der Planung von weiteren Weltraumreisen zum Mond und zum Mars helfen werden.“
So wird die Polaris-Dawn-Besatzung – Isaacman, Pilot Scott „Kidd“ Poteet und die Missionsspezialistinnen Sarah Gillis und Anna Menon – „ein kommerzielles Gerät testen, das Gesundheitsdaten wie Blutdruck, Herzfrequenz, Atemfrequenz und Temperatur erfassen und integrieren kann“, heißt es in der NASA-Erklärung.
Dieses Gerät erfasst auch Ultraschallbilder und verfügt über eine „experimentelle telemedizinische Funktion“, mit der Gesundheitsprobleme von Astronauten nahezu in Echtzeit diagnostiziert werden könnten.
„Die Besatzungsmitglieder müssen während langer Missionen selbständiger sein, und wir hoffen, dass die Telemedizin den Besatzungen dabei helfen kann“, sagte McPhee.
Ein weiteres Polaris-Dawn-Projekt zielt darauf ab, die Probleme der Bewegungskrankheit, von denen Astronauten betroffen sein können, aufzuzeigen und zu lindern. In einem weiteren Projekt werden die Besatzungsmitglieder zu ihren Erfahrungen beim Wiedereintritt in die Erdatmosphäre befragt, um diesen Vorgang so reibungslos und problemlos wie möglich zu gestalten.
Außerdem werden die Polaris-Dawn-Astronauten an einer Reihe von Studien teilnehmen, die vom Translational Research Institute for Health (TRISH), einem von der NASA finanzierten Konsortium akademischer Einrichtungen, organisiert werden.
„Die Mitglieder der Polaris-Dawn-Besatzung, die an diesen TRISH-Studien teilnehmen, werden Daten darüber liefern, wie sich der Weltraumflug auf die geistige und körperliche Gesundheit auswirkt, und zwar durch eine Reihe strenger medizinischer Tests und Scans, die vor, nach und während der Mission durchgeführt werden“, heißt es in der Erklärung der NASA. „Die Arbeit wird Bewertungen von Verhalten, Schlaf, Knochendichte, Augengesundheit, kognitiver Funktion und anderen Faktoren sowie Analysen von Blut, Urin und Atmung umfassen.“
Sie können mehr über die Polaris-Dawn-Experimente auch über die Website der Mission erfahren.
