SpaceX’s Starship Flight 5 Super Heavy Booster nähert sich seinem Startturm für die allererste Landung und Aufnahme auf der Rampe nach einem suborbitalen Testflug von der Starbase in Südtexas am 13. Oktober 2024 (Bildnachweis: SpaceX).
Der historische Raketenstart von SpaceX Anfang des Monats war noch dramatischer als er aussah.
Dieser Fang ereignete sich am 13. Oktober während des fünften Testflugs der SpaceX-Megarakete Starship. Die riesige Starship-Trägerrakete der ersten Stufe, bekannt als Super Heavy, kehrte etwa sieben Minuten nach dem Start zur Erde zurück und schmiegte sich an den Startturm, der die Rakete mit seinen „Stäbchen“-Armen sicherte.
Aber dieser epische Moment wäre beinahe nicht zustande gekommen: Die Super Heavy war nur eine Sekunde davon entfernt, die Landung auf dem Startturm abzubrechen und auf einen nahe gelegenen Fleck Erde zu stürzen, wie SpaceX-Ingenieure dem Firmengründer und CEO Elon Musk kürzlich mitteilten.
Musk enthüllte am Freitag (25. Oktober) einen Teil dieses Gesprächs auf X in einem Beitrag, der den Fortschritt des Milliardärs im Online-Spiel Diablo IV zeigte. Der Beitrag zeigte drei Minuten von Musks Diablo IV-Spiel, während er mit drei ungenannten SpaceX-Ingenieuren über den Starship-Testflug sprach.
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„Ich wollte ganz offen über die beängstigende Scheiße sprechen, die passiert ist, und darüber, was wir dagegen tun, denn ich denke, das ist unser Schwerpunkt, um Flug 6 zu erreichen“, sagt einer dieser Ingenieure zu Beginn des geposteten Gesprächs zu Musk. Dieser Schwerpunkt, so fügt der Ingenieur hinzu, liegt auf der Verringerung des Booster-Risikos und nicht auf der Erweiterung der Schiffshülle“. (Das Schiff ist die 50 Meter hohe Oberstufe des Raumschiffs).
Der Ingenieur geht dann ins Detail über die „beängstigende Scheiße“.
„Wir hatten einen falsch konfigurierten Schleudergasabbruch, der nicht die richtige Hochlaufzeit für den Aufbau des Schleuderdrucks hatte“, erklärt er. „Und wir waren nur eine Sekunde davon entfernt, die Rakete abzubrechen und zu versuchen, neben dem Turm auf dem Boden aufzuschlagen, anstatt auf dem Turm zu landen – so als würden wir einer gesunden Rakete fälschlicherweise sagen, sie solle es nicht versuchen.“
„Wow“, sagt Musk, als er die Nachricht hört.
„Wir wussten, dass wir eine ganze Reihe von neuen Abbruch- und Übergabekriterien hatten, die wir wirklich gut zu überprüfen versuchten“, fährt der Ingenieur fort. „Ich denke, unsere Sorge war berechtigt, und eine davon hätte uns fast erwischt“.
„Das war einer der Gründe, warum wir über eine Verschiebung des Starts nachgedacht haben“, fügt ein anderer Ingenieur hinzu.
„Wenn wir den Start um einen Tag verschieben, würden wir die Dinge noch einmal überprüfen“, sagt einer der Ingenieure und spekuliert darüber, wie die Vorbereitungen für Flug 5 hätten anders laufen können. „Ich weiß nicht, ob wir das hier gefunden hätten, aber nur um -“
„Das haben wir vor dem Start befürchtet“, wirft der dritte Ingenieur ein.
„Nun, wir hatten Angst vor der Tatsache, dass wir 100 Abbrüche hatten, die nicht super-trivial, sondern extrem gut begründet waren, und wir haben nicht so gut geprüft, wie wir es vor dem Start von Flug 1 getan haben“, antwortet einer der Ingenieure.
Die Vorbereitungen für den bevorstehenden sechsten Testflug von Starship zielen darauf ab, „ein vernünftiges Gleichgewicht zwischen Geschwindigkeit und Risikominderung zu erreichen, insbesondere beim Booster“, sagt einer der Ingenieure etwas später.
Das Gespräch berührt auch einige Schäden, die Super Heavy während Flug 5 erlitten hat. Während des Abstiegs löste sich eine Abdeckung, die eine longitudinale Struktur des Boosters, die so genannte Chine, schützte – und das hätte leicht auch den Tower Catch versenken können.
„Wir waren vor dem Flug besorgt über diese punktgeschweißten Ränder an der Chine-Haut“, sagt einer der Ingenieure. „Wir hätten nicht genau die richtige Stelle vorhergesagt, aber diese Abdeckung, die abgerissen ist, befand sich genau über einer Reihe von Ein-Punkt-Versagensventilen, die während der Landung funktionieren müssen. Glücklicherweise wurde keines dieser Ventile oder das Kabelbaumsystem beschädigt, aber wir haben diese Abdeckung über einigen wirklich kritischen Geräten abgerissen, als die Landung begann. Wir haben einen Plan, um das zu beheben.“
SpaceX entwickelt das 122 m (400 Fuß) hohe Starship, die größte und leistungsstärkste Rakete, die je gebaut wurde, um der Menschheit bei der Besiedlung von Mond und Mars zu helfen.
Das Fahrzeug aus rostfreiem Stahl ist so konzipiert, dass es vollständig und schnell wiederverwendbar ist, was der Schlüssel zu dem ist, was SpaceX als sein transformatives Potenzial betrachtet. Das Unternehmen möchte sowohl die Super Heavy als auch das Raumschiff direkt auf der Startrampe absetzen, um eine schnellere und effizientere Inspektion, Überholung und einen erneuten Flug zu ermöglichen.
