Ein künstlerisches Konzept eines frühen Mars mit flüssigem Wasser (blaue Bereiche) auf seiner Oberfläche.(Bildnachweis: NASA/MAVEN/The Lunar and Planetary Institute)
Die Suche nach Leben auf dem Mars geht immer weiter.
Jeden Tag kommen wir der Frage näher, ob es jemals Leben auf dem Mars gab – oder ob es überhaupt möglich war. Erst kürzlich haben Wissenschaftler, die Daten des NASA-Rovers Curiosity untersucht haben, neue Erkenntnisse darüber gewonnen, wie sich der Mars von einem potenziell bewohnbaren, wasserreichen Planeten zu einer absolut unbewohnbaren Wüste entwickelt haben könnte.
Während Curiosity den Gale-Krater auf dem Mars durchquert, führt er Experimente an Gestein durch. Mit seinen Instrumenten Sample Analysis at Mars (SAM) und Tunable Laser Spectrometer (TLS) hat der Rover Gesteinsproben erhitzt, um die entstehenden Gase zu analysieren. Bei der Durchführung dieser Aufgabe an kohlenstoffreichen Mineralien oder Karbonaten, die oft als Klimaaufzeichnungen dienen, hat Curiosity eine Isotopenzusammensetzung aufgedeckt, die auf zwei mögliche Klimaszenarien in der Vergangenheit des Mars schließen lässt.
Im ersten Fall könnten die Karbonate durch wiederholte Nass-Trocken-Zyklen entstanden sein, was auf extreme Verdunstung schließen lässt. Im zweiten Fall könnten sich die Karbonate in extrem salzigem, extrem kaltem Wasser gebildet haben.
„Diese Entstehungsmechanismen stellen zwei verschiedene Klimaregime dar, die unterschiedliche Szenarien für die Bewohnbarkeit darstellen können“, sagte Jennifer Stern von der NASA Goddard, Mitautorin eines Artikels über die Forschung, in einer Erklärung. „Nass-Trocken-Zyklen würden auf einen Wechsel zwischen bewohnbaren und weniger bewohnbaren Umgebungen hindeuten, während kryogene Temperaturen in den mittleren Breiten des Mars auf eine weniger bewohnbare Umgebung hindeuten würden, in der das meiste Wasser in Eis eingeschlossen und für die Chemie oder Biologie nicht verfügbar ist, und das, was dort vorhanden ist, extrem salzig und unangenehm für Leben ist.“
Diese beiden Szenarien sind keine neuen Konzepte. Andere Beweise auf dem Mars, von bestimmten Gesteinsformationen bis hin zum Vorhandensein bestimmter Mineralien, sprechen für beide Szenarien. Aber in dieser speziellen Studie wird zum ersten Mal festgestellt, dass isotopische Beweise aus Gesteinsproben beide Szenarien unterstützen.
Aber es gibt auch eine schlechte Nachricht, die mit diesen Ergebnissen einhergeht. „Unsere Proben stimmen nicht mit einer alten Umgebung mit Leben (Biosphäre) auf der Marsoberfläche überein“, sagte David Burtt von der NASA Goddard, der Hauptautor der Studie. „[A] llerdings schließt dies die Möglichkeit einer unterirdischen Biosphäre oder einer Oberflächenbiosphäre, die vor der Bildung dieser Karbonate begann und endete, nicht aus.“
Und so geht die Arbeit weiter…
